Тот, кто пользовался вселенной

Фостер Алан Дин

— Тогда, пожалуйста, психолог, сделайте это.

Чэхил передал необходимую информацию помощнику — человеку, тот вышел в комнату, где находился мозговой центр, а посол продолжил просвещать Чэхила.

— Вскоре после того, как они были обнаружены, передачи пошли в зашифрованном виде, хотя вряд ли это стало реакцией на обнаружение. Я просто уверен, что тот, кто до той поры вел передачи незашифрованно, не считал необходимым это делать потому, что слишком далеко корабли находились от наших миров.

— А куда именно они направляются? — поинтересовался Чэхил. — Один его глаз был направлен на экран, а другой на посла.

— Мы пока можем говорить лишь о том, что они направляются в некую точку между нашими двумя мирами. Исследовательское судно, которое в первый раз обнаружило их, видимо не прекращало наблюдения. Хоть это и не военный корабль, но его аппаратура оказалась нам очень полезной.

— Я думаю, у нас достаточно времени, чтобы корабли Семейств ОТМ собрались и подготовились к отражению угрозы, — сказал Чэхил. — Я считаю, что все мы должны собраться с силами, а не паниковать.

— Вы не видите проблему во всей ее целостности, — посол говорил неуверенно. — На нашей стороне лишь время. И то лишь благодаря этому перехвату. К несчастью, в соответствии с данными исследовательского судна, которое теперь стало нашими глазами и щупальцами, те пятьсот кораблей, что мы сумели различить на экранах, — лишь авангард. За ними следуют еще порядка четырех тысяч кораблей.

Чэхил попытался вообразить мощь неизвестного мира. Хотя он был всего лишь психологом, а не военным человеком, его привели в ужас количество материальных и энергетических затрат, задействованных в Этой операции.

— Кроме того, — добавил посол угрюмо, — вполне возможно, что за ними следует еще кто-то. Аппаратура на исследовательском судне не дает иных данных. Объединенное военное командование решило, что рисковать научным судном для проведения более глубокой разведки нельзя. Тем более, что они — единственное звено, связывающее нас с противником.

— Решение своевременное и разумное, — пробормотал Чэхил. — Он поколебался, глядя одним глазом на посла. — Извините, Первый отец посол, но вы сказали: «объединенное военное командование»?

— Да, именно так, — последовал ответ. — Единственно возможный путь отразить нападение столь мощной вражеской силы — это объединить военные силы ОТМ и Семейств.

Он проводил Чэхила в другую часть комнаты и указал людей и ньюэлов, стоявших вперемешку перед большим экраном. Все они озабоченно переговаривались, некоторые с помощью переводчиков, некоторые обходились без них.

— Приблизительные расчеты показывают, что вражеская армада скорее всего сначала войдет в миры ОТМ, — объяснил посол. — Поэтому командование расположилось здесь. В течение нескольких дней члены Семейств уже прибывают на землю. Корабли вызваны со всех миров Семейств.

Совместные флоты соберутся около мира Ларкин, который лежит к северу от Мазермуна. Это мир Семейств, расположенный ближе всего к маршруту противника. Оттуда объединенные силы двинутся к точке перехвата в свободное пространство. — Он сделал паузу, затем добавил. — Мы ничего не знаем об оружии тремованов и их количественных характеристиках. Кроме того, что они располагают уникальной системой связи и способны управлять одновременно большими количествами кораблей. Но каковы бы ни были эти силы, мы, конечно же, будем сражаться.

— Вы говорите, что вы ничего не знаете о военных возможностях тремованов, — произнес Чэхил ровным тоном. — Это, должно быть, так и есть, но есть человек, который располагает необходимой информацией.

— Ах, — вздохнул грустно Посол. — Тот самый Киис ван Лу-Маклин, о котором мы с вами говорили? Возможно, члены Семейств слишком долго раскачиваются. Но если уж они проснулись, то начинают двигаться крайне быстро. Первые сведения о противнике пришли около трех недель назад с исследовательского корабля. Мы провели все это время, пытаясь установить, где именно находится этот Лу-Маклин, тем более, что ваша отвергнутая информация получила новое звучание.

Мы нигде не смогли его обнаружить. Если такой мощный и заметный человек исчезает без следа — это внушает беспокойство, или его исчезновение было заранее продумано и запланировано. Даже его ближайшие помощники, которых мы допросили с помощью машины правды, не представляют, где именно он находится.

Чэхил напряженно размышлял:

— Он возник много лет тому назад из человеческого подмира. Возможно ли, чтобы сейчас он там же нашел себе укрытие?

— Нет. Как только смысл и размеры чрезвычайной ситуации стали ясны тем людям, которые контролируют подмир, они начали его активные поиски. Но они тоже до сих пор не знают о его нынешнем местонахождении. Прошел было слух, что он отбыл на Реставон с Ивенвейта в сопровождении лишь двух ближайших помощников. Люди подняли на ноги весь Реставон, но так и не обнаружили его.

Чэхил размышлял над полученной информацией. Он отвернулся от шумного военного персонала, который схож в этом у людей и ньюэлов. Затем он сделал жест парой щупальцев в сторону висящего экрана, на котором по-прежнему были видны бесшумно двигающиеся огни. — Осмелюсь предположить, что он где-то здесь, если только еще не долетел до своих союзников. Нет нужды говорить о том, какую важную информацию о количестве и развертывании вооруженных сил Семейств и ОТМ Лу-Маклин уже успел доставить своим новым союзникам.

— Но он — не военный человек, — возразил посол. — Уверен, он не может…

— Наивность выглядывает из-под вашей одежды, Первый отец! — Отчаяние и разочарование взяли верх над инстинктивным уважением, которое Чэхил испытывал к высшему по положению.

Если бы только они прислушались к его словам раньше!

— Этот человек провел большую часть своей долгой жизни, внедряясь во все возможные сферы бизнеса как в человеческом обществе, так и в мире. Я осмелюсь предсказать, что проверка его коммерческих отчетов откроет, что компании, управляемые или контролируемые им, среди всего прочего снабжали военные отрасли оснасткой для кораблей, поставляли вооружение и многое другое. — Он указал на толпу военных. — Вполне вероятно, он владеет информацией и знаниями, ничуть не меньшими, чем все носящие военную форму, а может быть, и значительно большей!