Тотем Козерога
Шрифт:
тени, сумрак обманули зрение. Там, в низине не груда камней. Огромное существо,
чудовище…
Я прижался к ледяной поверхности сталагмита и прикрыл рот ладонью. Только бы не
разбудить!.. Неимоверным усилием воли удалось зажать в тиски трепещущий комок
липкого ужаса. Я попятился вдоль скользкой колонны, удерживая существо взглядом.
Огромное, громадное… оно свернулось клубочком посреди уютной впадины. Тело
гибкое как у кошки. Кожа бугристая, в наростах
хвост терялся вдалеке. Впереди мускулистый торс, толстые как стволы вековых
деревьев руки. Голова размером с танк. Удлиненная, лошадиная, с тяжелой нижней
челюстью и торчащими из-под тонких сухих губ клыками. Глубокие норы ноздрей,
завитушки рогов, остроконечные уши, шипы и сухие каменистые чешуйки… Козерог
совершенно не такой, как изображали в гороскопах и книжках. На картинках –
нестрашная и симпатичная карикатурная животинка, наполовину козел, наполовину
змея или рыба. А предо мной лежало грозное чудовище чем-то сродни дракону. От
него расходилось ощущение силы, каменной тяжеловесности и угрозы. Плоть от плоти
земли, сын гор и воды…
Тяжелые кожистые веки Козерога закрыты, грудь едва заметно вздымалась и опадала.
Существо крепко спало. И будить у меня желания не было. Я отступил еще дальше.
Каждую секунду с замиранием сердца ожидал, что проснется. С опаской следил за
ушами. Но они не шевелились, сон слишком глубокий.
Я боялся… нет, страшился до визга, до дрожи в коленях. Но одновременно чудовище
чем-то притягивало. Уродливое и красивое, грозное, могучее… В нем было нечто
смутно знакомое. То, что я, возможно, знал в прошлой жизни, или когда-то давно.
Но забыл, растерял. Сам вид Козерога пробуждал в душе смутное беспокойство.
Пробудившееся подсознание толкало навстречу. Интуиция и внутренне чутье
подсказывали — все хорошо, опасности нет. Но страх оказался сильнее… Спотыкаясь,
я отбежал подальше и привалился к другому сталагмиту.
В тряпку превращаешься, — вспыхнула раздраженная мысль. — Раньше ничто не
пугало. Что с тобой? Да, попал в передрягу. Но это не повод становиться
бессловесным дрожащим от ужаса животным. Как там говорится… Даже если тебя
проглотили, то есть по крайней мере два выхода. Правда в один из них соваться не
хочется, ассоциации неприятные…
Мокрая одежда противно липла, выпивала тепло. Я застонал, не без труда — тело
занемело от холода — поднялся на ноги, отряхнулся.
Уши уловили сухой хруст, рядом посыпался дождь из камней и пыли. Над головой
что-то скреблось, похрюкивало и порыкивало, громко сопело. Раздался ехидный
смешок,
— Думал, убежишь? Не тут-то было! Ты мне надоел. Бегай за тобой, ищи… Эвон в
какую даль забрался. Пожалуй, придется применить грубую силу…
— Отстань! — проворчал я, узнав голос кукловода. — Я не сдамся, не надейся.
— Посмотрим, — хихикнул враг. — А за побег накажем сурово и больно…
Скрип усилился, на голову посыпалась каменная крошка, пыль. Я посмотрел вверх.
По сосульке сталактита ползло жуткое существо. Красное, как вареный рак,
закованное в роговую броню и вооруженное острыми костяными шипами. Голова
удлиненная, приплюснутая. Из крокодильей пасти торчали длинные игольчатые зубы,
капала желтоватая слюна. Глаза — узкие щели, горящие желтым огнем, злобой и
ненавистью. Тварь ловко вонзала в каменные глыбы острые когти, перепрыгивала с
одного зубца на другой, карабкалась вниз.
Существо завораживающе плавно перенеслось на зубец сталагмита, что рядом со
мной. Замерло, а потом прыгнуло вниз, выбросило когтистые лапы… Лишь в последний
момент я сообразил — опасность. Отпрыгнул, покатился по камням. Неловко и
замедленно поднялся на ноги, отступил к краю впадины. Все, позади спящий
Козерог, бежать некуда.
Демон припал к земле и готовился к новому прыжку. Даже в таком положении
ненамного ниже меня. А если в полный рост, то — гигант, титан. Массивный и
толстый, могучий. Монстр клацнул зубами, взревел:
— Куда же ты? Ведь хотел меня видеть. Почему убегаешь?
— Извини, но встречу придется отложить, — пробормотал я, лихорадочно выискивая
пути отступления. Огляделся в поисках лазейки, но понял — тупик. За спиной
впадина, внизу острые камни, и совсем рядом голова Козерога. Слева и справа тоже
не пройти. — Я не в настроении болтать по душам.
— Поздно!.. — прошипел монстр.
Огромное красное тело взвилось в воздух. Я отчаянно закричал и прыгнул с обрыва.
Время замедлилось, слилось с сердцебиением. Внизу блеснули острые камни, плавно
заскользили назад. Ветер зашипел в ушах, сорвался на свист, низкий рев. Пещера
закувыркалась в глазах. Серебристое марево размазалось в непроглядную пелену.
Вдох-выдох… тяжелый и медленный удар сердца… Вдох-выдох… второй удар, боль в
голове от приливающей крови… Ветер рвет одежду, треплет волосы. Туман в глазах
развеивается. Впереди еще камни, чуть дальше глубокое озеро. А за ним бугристая
голова Козерога. Толстые кожистые веки медленно поднимаются, словно заслонки в