Травинка на холодном ветру
Шрифт:
Больше Гектор и Арчелаус к этой теме не возвращались. Милена раньше не подозревала, что в церковной среде существуют столь значительные разногласия по богословским вопросам.
"Не это ли основное доказательство того, что никаких высших сил не существует, и люди предоставлены сами себе.
– подумала она.
– Пожилые люди. Им ли верить в сказки... Лучше бы отдыхали по ночам, а не спорили до рассвета о разных пустяках".
"Умным людям всегда найдется, о чём поговорить. Ты бы, малообразованная девочка, слушала и вникала. Глядишь, и пригодилось бы когда-нибудь".
"Ты вообще молчи, "голос в голове". Никакой от тебя пользы. Лезешь с дурацкими советами, когда не просят".
"У-у-у! В повариху вселился сатана-а-а!
– завыло Сомнение.
– Только человек, одержимый дьяволом может варить такую овсянку! Во время обеда вылей содержимое миски ей на голову!".
"Ах, какой изумительный метод изгнания нечистой силы, - притворно восхитилась девушка, - всем экзорцистам на заметку".
* * *
Около полудня Гектор распрощался с Арчелаусом и свернул с торгового тракта на одну из пересекавших его дорог. Священник уговаривал монаха остаться на обед, но тот сослался на неотложные дела и не согласился. Милена подозревала, что виной тому была серая липкая масса, которую по недоразумению здесь называли кашей. Получив миску со своей порцией, девушка некоторое время раздумывала, не последовать ли совету Сомнения, но, усилием воли подавила в себе это желание.
Многие женщины заметили нервозность, которую в течение всего дня проявляла Берта, поругавшаяся, практически со всеми по самым пустячным поводам. Её подруга Илса была молчалива и погружена в нерадостные, судя по её виду, размышления. Кроме них, только один человек из всего каравана грешниц знал истинную причину такого поведения - запланированное свидание так и не состоялось.
Всю вторую половину дня Милену одолевала скука. Моросил дождь. Пыльная дорога стала потихоньку превращаться в грязное месиво. Одежда напиталась влагой и прилипла к телу, усилив и без того выраженное ощущение дискомфорта. Грешницы стали роптать, намекая на то, что пора остановиться и поставить палатки. Заметив общее недовольство, Арчелаус приказал свернуть с торгового тракта ещё до наступления темноты.
Выбрали первое попавшееся место для лагеря, но палатки установить не успели. Из ближайшего леса выехал отряд всадников, при виде которых женщины стали восторженно кричать и приветственно размахивать руками. Кавалеристы были в одинаковых мундирах, и вскоре выяснилось, что караван грешниц повстречал армейское подразделение, состоящее на службе у графа Эдуарда. Один из военных подъехал к священнику, и между ними состоялся короткий разговор. До Милены доносились только отдельные слова, но голос всадника показался ей знакомым. Его она уже слышала прошлой ночью, когда оказалась в палатке, предназначавшейся для "гнёздышка любви".
"Кажется, его зовут Хайнер, - вспомнила девушка, рассматривая хмурого усатого брюнета с офицерскими знаками различия.
– А где же Ульрих?".
Вычислить второго героя-любовника оказалось очень просто. Достаточно было проследить за поведением Берты. Она просто пожирала глазами молодого красавца, привлекавшего внимание и остальных грешниц. Было заметно, что Ульриху льстили взгляды женщин, он выпячивал грудь и расправлял плечи, чтобы казаться ещё внушительнее.
– Внимание, всем!
– громко произнёс Хайнер.
– По нашим сведениям, некие злоумышленники планируют нападение с целью захвата заложников. До сегодняшнего дня наш отряд осуществлял скрытое патрулирование маршрута следования паломниц. С этого момента мы будем охранять вас в открытую. В двух милях отсюда есть деревня, где предполагается остановиться на отдых. Наши кавалеристы помогут вам туда добраться.
Внезапный поворот судьбы обрадовал всех без исключения. Всадники стали подсаживать довольных женщин на своих коней, зазевавшуюся Милену подхватил прямо с земли какой-то дюжий молодец и усадил впереди себя. Возле телеги осталась только повариха, возница и священник. В другом средстве передвижения они не нуждались.
В деревне оказался большой сарай, где местные фермеры селили сезонных работников. Сейчас помещение пустовало, и в нём хватило места для всего каравана грешниц. Там было тепло, сухо и стояли настоящие кровати, по которым все уже успели истосковаться.
Утро преподнесло ещё один сюрприз. Возле сарая стояли три запряжённые лошадьми телеги, для мягкости в них было набросано сено. Дальнейший путь до Остгренца грешницам предстояло проделать на транспорте. Недовольным выглядел только священник. Глядя на радостные лица женщин, Арчелаус стал говорить о смирении, об искуплении, о пользе преодоления трудностей. Его обращение, как и котёл с надоевшей всем кашей, мало кого заинтересовало.
Почти у каждой из рассевшихся на телегах грешниц в руках были бутерброды с ветчиной, сыром, варёные яйца, и другая снедь, которой их снабдили местные фермеры. Пользуясь моментом, они запросили за продукты немалую цену, но женщины без сожаления расставались с припрятанными деньгами. Один только вид овсяной каши был способен сделать сговорчивым кого угодно.
Милена не стала отставать от остальных, и без сожаления рассталась с ещё одной золотой монетой. Обалдевший от такой щедрости крестьянин вручил ей полную корзину продуктов, которую девушка едва смогла дотащить до телеги. Женщины мигом помогли погрузить поклажу и, на всякий случай, прикрыли корзину сеном.
Все они оказались очень довольны таким поворотом событий. Утомительный пеший переход больше не грозил, дорога до Остгренца становилась совсем лёгкой и сокращалась в несколько раз. Прибыть туда предполагалось вечером следующего дня, в крайнем случае, ночью. О том, каким будет обратный путь, никто думать не спешил, время для этого ещё не пришло.
Сопровождавшие телеги кавалеристы перестроились в две колонны по обеим сторонам торгового тракта и двигались параллельным курсом по обочине. Женщины считали, что охрана на совесть выполняет свою задачу, и на первый взгляд так оно и было. Знакомая с тонкостями работы телохранителей Милена эту точку зрения не разделяла. Она сразу заметила, что командовавший всадниками Хайнер не позаботился отправить на разведку передовой отряд. Его люди не вели наблюдение за местностью, предпочитая флиртовать с женщинами.
Двигавшиеся по узкой обочине всадники никак не успели бы перегруппироваться, вздумай злоумышленники атаковать караван со стороны леса. Всё это наводило на мысль, что угроза нападения была, мягко говоря, преувеличена, если не сказать больше - придумана. Девушка решила приглядеться к командиру кавалеристов, и на ум ей пришла последняя фраза знающей: "не все усатые лгут". Похоже, он был не из тех обладателей растительности на лице, которые отличаются правдивостью.
Хайнер преследовал какую-то свою цель, и, учитывая то, что про него знала Милена, цель эта была понятна. Он старался быть на виду у своих подчинённых и, в то же время держался поближе к Илсе, намереваясь загладить вину за вчерашнюю оплошность. Рядом с ним, скользя рассеянным взглядом по каравану грешниц, ехал Ульрих. Казалось, он не обращает никакого внимания на женщин, но, наблюдательный человек легко мог заметить, как время от времени Ульрих переглядывается с Бертой.