Трехлапая
Шрифт:
Дед Трошка кашлянул, пытаясь возразить, но председатель продолжил:
— Да-да, твоя крестница водит стаю. Она обдуривает тебя, старого волчатника. Когда-то по всей округе ты славился, а теперь… — Председатель махнул рукой и вернулся на свое место. Прохор стоял, уперевшись в косяк двери плечом, а дед сидел, понуря голову. — Ну, что молчите? — спросил председатель.
— А что говорить-то? Им и брякнуть нечего, — сердито выкрикнула член правления Верка Подгорова. — По осени с собаками за одной калекой полдня гонялись, да и пришли ни с чем.
— А ты не встревай, не твое дело, — оборвал ее Трошка. — Это охота, а она — удача или пустое битье ног.
Дед поднялся, подошел к столу и, загибая пальцы, стал перечислять меры, которые нужно нринять. С шумом отворилась дверь, и, чуть не свалив Прохора, влез в хату Митрофан. С
— Зачем позвали?
Председатель жестом показал, куда ему сесть. Трошка закончил говорить. Решили, что будут все-таки продолжать выкладывать приваду с отравой и ждать удобного случая, чтобы вновь устроить облаву. Трошка, вздохнув, согласился и на приваду…
Терхлапая всегда была начеку. И когда натыкалась на свежий Трошкин след, поспешно делала крюк, обходя его стороной. Дед, проверяя выложенную отравленную приманку, понял, что волчица опасается его. Тогда он стал раскладывать приваду верхом на лошади. Волки лошадиного следа не боялись, но отравленного мяса не трогали. Охотник пробовал укладывать приманку без отравы. Волки на вторую же ночь съедали все без остатка.
Дед пошел на хитрость. В степи, у скирд соломы, оставил в оттепель приваду. Устроил скрадок и каждую ночь с Митрофаном на лошадях ездил в засидку. Митрофан уводил коней, а дед оставался, надеясь, что голод пригонит волков к его скраду. На третью ночь, уж почти перед рассветом, слышал, как стая выла где-то недалеко в бурьянах. Днем, объезжая на лошади это место, видел, что звери были здесь, но к приваде не вышли. Видимо, трехлапая улавливала настораживающий запах.
Как-то утром Трошка поехал в степь за сеном. Остановив меринка у стога, снял полушубок, рукавицы, поплевал на ладони и скоро нагрузил сеном воз, а когда собрался уезжать, вдруг увидел, как из будыльев подсолнечника показалась стая. Впереди прихрамывала трехлапая. Волки миновали крайний стог и прямиком направились к приваде, у которой не одну ночь просидел охотник. Сейчас он видел, как трехлапая, подойдя к мясу, обнюхала его, обошла вокруг, поскребла зачем-то снег, улеглась и стала грызть. Остальные звери сразу жадно набросились на еду. Матерый для порядка несколько раз отогнал ближнего к себе переярка, но потом успокоился, и вся стая старательно уплетала заледенелое мясо. Меринок, зачуяв зверей, храпел и рвался, стараясь уйти подальше, а охотник держал его и смотрел на зверей как зачарованный. Он никак не ожидал такого нахальства, чтобы белым днем волки пришли к приваде! Бросил вожжи и, не раздумывая, с кнутом бросился отгонять их. Волки, услышав крик, подняли головы. Матерый, оглядываясь, отскочил подальше, трехлапая нехотя поднялась и пристально смотрела на приближающегося человека. Сообразив, что он без ружья и вреда ей не причинит, уселась на снег, вызывающе поджидая его. Дед от неожиданности замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг. Волчица сидела спокойно. Охотник опешил. Он стоял шагах в двадцати от своей «крестницы». Ее густая шерсть отливала серебром, а чуть раскосые зеленые глаза излучали и любопытство, и лютую ненависть. Волчица догадывалась, что перед ней ее заклятый враг. Пусть он кричит, мечется, но ничего сейчас не может ей сделать. Трехлапая посмотрела на остальных зверей, как бы приглашая подойти поближе, но переярки отбежали к некошеным подсолнухам, лишь матерый, преодолев страх перед человеком, с интересом наблюдал за происходящим. Так продолжалось несколько минут. Вдруг Трошка услышал сзади шум, оглянулся. Меринок наметом, напрямик через подсолнухи тащил возок к селу. Трошка выругался и, грозя кнутом, сделал резкий выпад в сторону трехлапой, та не испугалась, оскалила зубы, рыкнула, потом, не обращая внимания на негодующего человека, медленно пошла в чернеющие заросли бурьяна.
С того дня дед не расставался с ружьем, если ехал или шел куда. Он понял, что трехлапая одержала над ним тогда победу и больше бояться его не будет.
В ночь под Новый год вьюга особенно усердствовала, громоздила сугробы, кордон у Светлого озера завалила по крышу, и только там, где был въезд под навес крытого двора, ветер старательно размел дорогу, как будто специально для запоздалых путников.
В такую непогодь волки рано покинули место дневки. Прежде чем идти на промысел, они попробовали свои голоса. Выли долго. Им не отвечало даже эхо, только ветер пуще шумел голыми вершинами
Вскоре она догнала подводы с бревнами. Лошади тащились медленно, сыпучий снег под полозьями глухо урчал. Возница первой подводы шагал рядом, а на вторых санях лежал укутанный тулупом мужик. Учуяв зверей, лошади запрядали ушами, захрапели, намереваясь пуститься вскачь.
Волки поотстали, а когда подводы скрылись в мутной мгле, подали голос. Сквозь шум и свист ветра слышно было, как мужики подстегивали лошадей, улюлюкали, стараясь скорее выбраться из леса на поляну. Волки по утоптанному санному следу опять догнали подводы. Теперь уже совсем рядом, чуть приостановившись, завыли. Возницы, оглядываясь назад, ожидали нападения. Трехлапая надеялась, что лошади скоро устанут, и тогда видно будет, как поступить.
Но подводы уже выползли на поляну у кордона. Лошади, учуяв жилье, тянули из последних сил. В глубине двора залаяла собака, заржал конь. На шум из избы вышел хозяин. Один из возниц заторопился к нему:
— Здорово, Василь Алексеевич, переждем у тебя до утра? А то страху натерпелись. Почти от затона волки гонят!
В это время где-то в стороне от озера сквозь шум ветра донесся протяжный вой. Лесник, запахивая полы полушубка, прислушиваясь, ответил:
— Это опять трехлапая свою ватагу ведет. Умна, стерва. — Обращаясь к приехавшим, сказал: — Возы ставьте тут, — он показал куда, — а лошадей отпрягайте — и под навес. Изба постоялая истоплена, чай нагрет, а мне некогда, у меня гости. Новый год как-никак. — Лесник помог открыть ворота и ушел.
Мужики быстро распрягли лошадей. Пучками соломы обтерли им бока от намерзшего снега, убрали сбрую, осмотрели навес. Стоявший там белый жеребчик тянулся к лошадям, но те, не обращая внимания, сосредоточенно жевали сено. Приехавшие увидели беговые санки во дворе, догадались, что у лесника встречает Новый год начальство. Старательно обмели с валенок снег, вошли в натопленную хату, попили чаю, и усталость взяла свое — через четверть часа они спали крепким сном.
Волчья стая долго крутилась вокруг жилья, принюхивалась, приглядывалась. В доме лесника ярко светились окна, там разудало играла гармонь, веселились гости; изредка кто-нибудь из них выскакивал во двор покурить и прохладиться. Трехлапая отвела стаю до поворота и оставила в крупнолесье. Сама тем же следом вернулась к кордону. Она никак не могла примириться с тем, что добыча ушла. Волчица перелезла через низкую изгородь в сад и оттуда, крадучись, подобралась к самому навесу. В щели она видела лошадей, слышала, как они фыркали и жевали сено. Трехлапая тихонько поскреблась у плетня. Стоявший ближе к ней белый жеребчик насторожился, учуяв ее, коротко заржал, захрапел. Теперь все лошади забеспокоились. Проснулась и залаяла собака. Волчица притаилась. Она лежала не шевелясь, ждала, когда все утихнет. Собака замолчала. Трехлапая вскоре осмелела. Принялась грызть плетень.
Белый жеребчик нервничал больше всех. Он несколько раз лягал невидимого врага задними ногами, храпел и рвал недоуздок. Волчица старалась еще больше возбудить лошадей, попыталась вспрыгнуть на крышу навеса. Белый жеребчик взвился на дыбы, оборвал недоуздок и с коротким ржаньем выскочил во двор. Случилось то, чего трехлапая добивалась, и теперь ей надо было как можно скорее выгнать со двора испуганного коня. Оставшиеея под навесом лошади беспокойно ржали, но усталые мужики спали крепко, а справлявшие Новый год гости были увлечены песней; собака, теперь зачуявшая волка, молчала. Волчица перемахнула через плетень и очутилась во дворе. Конь, увидев своего врага рядом, миновал жердяные ворота и по глубокому снегу понесся с пригорка вниз. Волчица устремилась за ним, она сделала главное — выгнала его прямо на засаду. Жеребчик, почувствовав, что погоня отстала, перешел на спокойную рысь.
И тут из засады выскочили волки. Жеребчик повернул было назад, но там опять замаячила волчица. Тогда, обезумевший, он кинулся на продутый ветрами лед озера — единственный проход, который оставила ему стая. Здесь, поскользнувшись, жеребчик упал, стая навалилась на него. Он сумел вскочить, но матерый, изловчившись, вцепился ему в горло.
Через несколько минут разгорелся кровавый пир, а к рассвету ветер затих, мгла улеглась, сквозь разорванные тучи удивленно выглянула полная луна. Насытившись, стая по заметенной дороге отправилась искать надежное дневное укрытие.