Треск штанов

Ланцов Михаил Алексеевич

На случай передачи совсем уж экстренных сообщений развернули цепочку голубиных станций. Их и потребовалось то всего дюжина. Позволяя передавать краткие сообщения на столь большие расстояния где-то за 50–60 часов.

Был, правда, риск провала. Хищные птицы и прочие неприятности никто не отменял. Но проведенные опыты показывали достаточно высокую надежность связи.

Параллельно сюда тянули линию «беспроводной» связи. А именно цепочку световых телеграфов. Сибирское направление как-то забуксовало. Довели до Нижнего Тагила и работали оттуда почтовым катамараном или буером, что бегали до

Иркутска. А вот с Персией связь требовалась очень. Важнейший стратегический союзник! Вот и потянули ветку от Казани на юг. Рассчитывая по итогу добиться передачи депеши за несколько часов и с куда большей надежностью, чем голубями. Но пока добрались лишь до Астрахани и предстояло «бросить» линию через самый сложный участок — восточное побережье Кавказа. Крайне неспокойное…

Ситуация в Афганистане, судя по докладу, была неприятной, но вполне логичной. Еще родитель Мир Вайса Хотаки, возглавлявший союз племен пуштунов, давно мутил воду и создавал беспокойство в регионе. Его сын оказался под стать отцу.

Но с умом.

Он дождался, когда в 1709 году шах Аббас вывел большую часть своих войск из Афганистана. С тем, чтобы у него появились силы для организации походов в Левант и Хорезм. До того всячески демонстрируя лояльность и усыпляя бдительность.

Выждал, позволив шаху завязнуть в этих двух кампаниях.

И только после того поднял восстание, когда Исфахан оказался в крайне раскоряченной позе. Будучи не способным нормально и своевременно отреагировать. Просто не чем.

Мерзкая ситуация.

Да, не катастрофа. Но все это оказалось крайне несвоевременно, вынуждая завершать военные кампании в Леванте и Хорезме. То есть, спуская в нужник огромные ресурсы и время. А также серьезно торпедируя репутации шаха Аббаса, пришедшего к власти на обещании военных успехов. Конечно, он взял Багдад. Но все понимали — если бы не русские, турки бы его смяли. А тут — самостоятельные кампании. И такой облом…

* * *

Бывший градоначальник Москвы ступил на землю Охотска и поежился. Неприветливо тут было. Сыро. Угрюмо. И уныло по сравнению со столицей. Но, несмотря на это он был доволен свой судьбой. Такая временная ссылка выглядела безгранично лучше перспективы быть забитым черенком от лопаты на Лобном месте.

Его встречали. И надо сказать весьма приветливо. Все-таки, несмотря на проказы, он был опытным руководителем. А их в здешних краях ой как не хватало. Здесь вообще всего не хватало окромя дикой природы…

Новый воевода прибыл на конвое больших галеонов, которые из Аютии завезли продовольствие. В первую очередь овощи да фрукты в сушеном, вяленом и соленом виде. Например, соленые лимоны в бочках, которые очень способствовали борьбе с цингой. Ну и зерно какое-то количество.

Конвои шли с Балтики с заходом в Аютию, где догружались и двигались дальше. Так-то, кроме продовольствия, эти корабли везли в Охотск переселенцев, инструменты, оружие с огненным припасом, ткани и прочие промышленные товары, включая тот, что пойдет на торговлю с местными жителями.

Один такой конвой из пяти кораблей привозил

от 4 до 4,5 тысяч тонн полезных грузов. Где-то в десять раз больше, чем караванами сухопутными могли в год от Якутск притащить, напрягая все местные силы…

Алексей свел все большие галеоны в Большой торговый флот. Все 25 вымпелов, разделив на пять конвоев по пять кораблей. Они выходили из Риги и двигались через Ла-Манш к устью Вольты на западе Африки. Проходя этот путь где-то за четыре недели.

Медленно.

Но эти здоровенные «дуры» разогнать сверх 7–8 узлов среднесуточной скорости было сложно. Впрочем, опреснители позволяли не приставать к берегу подолгу. Без них получалось бы еще хуже.

После устья Вольты, где выгружали часть грузов, конвои двигались дальше. Огибали Африку и достигали через шесть недель Массау — порта на юге Красного моря. Формально этот порт принадлежал мамлюкам, но фактически всю его элиту тупо купили. Через него шла торговля с Абиссинией. Здесь он тоже частично разгружался. Пополнял припасы. И двигался дальше — в Бомбей, через который шла торговля с державой Маратхов. И уже оттуда в Аютию — конечную точку путешествия для трех из пяти конвоев. Там они окончательно разгружались, брали на борт местные товары, и шли обратно по тому же маршруту.

Оставшиеся два конвоя направлялись дальше. Один в Охотск мимо берегов Цин и Ямато. Второй в Ново-Архангельск, минуя Филиппины с небольшой остановкой на Гавайях, где была создана небольшая станция. Ну и обратно, как и прочие, по своим же «следам». Пропорционально загружаясь местными товарами.

От Риги до Аютии путь составлял от 20 до 22 недель в среднем. До Охотска конвой шел 25–28 недель, а в Ново-Архангельск добрые 32 недели. Как несложно предположить при таких сроках на маршруте требовалось применять скользящий график. То есть, направляя в тот же Охотск каждый год новый конвой еще до того, как старый вернется.

Морских мощностей было впритык.

По грубым подсчетам требовалось вдвое увеличить Большой торговый флот, чтобы получить хоть какой-то избыток мощностей. И не привлекать постоянно в помощь ему корабли датчан, голландцев и португальцев. А еще лучше заменить галеоны барками, которые тот же маршрут проходили вдвое быстрее… но он пока был один… пока…

Существовали также Атлантический, Балтийский, Персидский, Тихоокеанский, Черноморский и Каспийский торговые флоты. Укомплектованные 23 галеонами так сказать 2-ого класса, за исключением двух последних, где обходились большими баркасами, чтобы соответствовать классу река-море.

Изначально в эти флоты переводили снимаемые с главной линии галеоны, которые не соответствовали новому стандарту. Позже, по мере выхода их из строя, приходилось заменять подходящими, покупая их у голландцев и португальцев. Своих сил чтобы «порешать» этот вопрос пока не имелось. Ключевое слово — пока. Вот и приходилось идти на паллиативы. Заодно вербую и моряков…

Да, не самый многочисленный флот.

Но это был флот.

Настоящий флот! Который непрерывно бороздил морские просторы, а не гордо кис в Маркизовой луже[2] или у дельты Дона.