Третье царство

Гудкайнд Терри

Новый мир долгие годы вел ужасную войну с Древним миром. Император Джегань причинил всем неисчислимые страдания. Невозможно даже сказать, как много сотен тысяч людей погибло в этой войне. Семьи потеряли отцов, матерей, братьев, дочерей и сыновей. Целые поколения были уничтожены. Еще больше людей стали калеками. Многие из них получат исцеление лишь через много лет, если вообще когда-нибудь получат.

И ради чего?

Чтобы император Джегань правил миром, чтобы Имперский Орден навязал свои убеждения:

каждый человек должен жить во благо Имперского Ордена и их верований. Эти извращенные идеи общего блага навязывались силой.

Как и многие другие правители, проповедующие общее благо, Имперский Орден был готов убивать всех, кто не согласен с их иллюзией лучшей жизни. Они могли уничтожить целые города, даже весь Новый мир, если тот встанет на пути.

Они ввергли мир в пучину чудовищных страданий ради абсурдной идеи о лучшей жизни для всех.

Но Ричард привел Новый мир к победе. Свобода восторжествовала. Долгие скитания, страдания и жертвы, которые, казалось, никогда не кончатся, остались позади.

Воцарился мир.

А теперь эти люди из забытых Темных Земель захотели вновь заковать мир в кандалы, как сделал Имперский Орден? Ради чего? Чтобы господствовать?

Безумие.

Не отрываясь от окна, Кэлен сжала зубы.

— На что это было похоже?

Кэлен хмуро взглянула на аббата, сидящего напротив.

— Что?

Самодовольная улыбка вновь расплывалась по его лицу. Он наслаждался злостью Кэлен. Упивался, что пленил саму Мать-Исповедницу, супругу Магистра Рала. Женщина, которая помогла разгромить Имперский Орден, теперь в его власти.

— Я спросил, на что это было похоже.

Кэлен молча посмотрела на него. Потом снова перевела взгляд в окно на бесконечный темный лес. На фоне свинцового неба деревья выглядели зеленовато-серыми. Лес казался древним, первобытным, будто здесь не ступала нога человека. Их окружала неизведанная дикая местность, негостеприимная пустошь, где смерть и упадок были образом жизни.

Искривленные ветви выгибались над узкой неровной дорогой, почти смыкаясь и превращая ее в мрачный туннель через враждебную территорию. Они казались Кэлен похожими на гигантские лапы монстров, постоянно жаждущих добычи. Этот лес выглядел самым опасным из всех, что она видела.

Внезапно в ее лицо впечатался кулак, и Кэлен упала на сидение.

Она задохнулась от боли и шока, вызванных ударом Морд-Сит. Ее мир покачнулся и перевернулся. Пару мгновений Кэлен не могла понять, где находится и что произошло. Одна ее рука безвольно лежала на коленях, а другая свисала с черного кожаного сидения.

Кэлен застонала, когда боль от удара охватила ее лицо. Челюсть ломило, а в нос и губы словно вонзились тысячи иголок.

Эрика дернула Кэлен за волосы, выпрямляя ее, и затем, приложившись рукой по второй щеке, толкнула обратно

на сидение.

Сев, Кэлен ощутила, как по подбородку стекает теплая кровь, падая на штаны, а руки безвольно висят по сторонам.

— Аббат задал вопрос, — прорычала Морд-Сит. — Тебе нужно научиться уважать своих повелителей. Но если ты делать этого не хочешь, я буду только счастлива попросить остановиться, чтобы выволочь тебя на дорогу и объяснить как следует, что такое подобающее уважение и послушание.

Она подалась вперед, снова хватая Кэлен за волосы и притягивая к своему лицу.

— Ты этого хочешь?

— Нет, — успела ответить Кэлен до того, как Морд-Сит ударила ее еще раз.

Эрика ухмыльнулась, отпуская волосы Кэлен, откинулась назад и скрестила руки на груди.

Тыльной стороной запястья Кэлен вытерла кровь, сочащуюся изо рта.

Аббат Дрейер с удовлетворением посмотрел на нее еще раз, прежде чем повторить вопрос.

— Я спросил, на что это было похоже. И ожидаю ответа. Эрика тоже. Мы оба сгораем от любопытства.

Кэлен непонимающе уставилась на него.

— О чем ты говоришь? Что было похоже на что?

Движением руки он изобразил долгое падение с большой высоты.

— Ты знаешь, о чем я. Спуск, падение со скалы. Тебе и правда следует быть осторожнее. Упав однажды подобным образом из-за своей неловкости, ты можешь погибнуть. Итак, на что это было похоже?

Кэлен чувствовала, что ее губы отекли и разболелись не на шутку. Больше всего на свете она хотела задушить этого человека.

— Мне не особо понравилось.

Аббат изумленно приподнял бровь.

— Серьезно? И почему же?

Кэлен посмотрела на Морд-Сит и снова на него.

— Было страшно.

Дрейер издал короткий смешок.

— Да, представляю. — Он скрестил руки и откинулся назад, наблюдая за Кэлен. — Но в этом и был весь смысл.

— Смысл?

Он пожал плечами.

— Конечно.

— Боюсь, я не очень хороша в отгадывании. Почему бы тебе просто не сказать, в чем был смысл.

— В том, чтобы напугать тебя смертью, разумеется. Ты ведь испугалась, оказавшись так близко к ней? Знаешь, в тот самый момент, когда ты была почти у самой земли, за мгновение до столкновения?

— Значит, смысл был в том, чтобы напугать меня. Хорошо, тебе удалось. Я испугалась. Доволен?

Он с улыбкой повернулся к Морд-Сит.

— Она все никак не поймет.

— Она поймет, — ответила Морд-Сит, раскачиваясь взад и вперед в такт подпрыгивающей на ухабах карете. — Со временем.

— Вероятно, ты права, — сказал он со вздохом.

Кэлен сидела молча, не желая доставить ему удовольствие вопросами о том, что он имеет в виду.

— Разве тебе не интересно? — спросил он наконец. — Тебя не удивляет, что я сделал?