Третий виток
Шрифт:
«Не зря мне казалось, что этот транспортник нестандартной модификации! – только и успел обречено подумать Игорь. – В наше время таких не строили…»
7
Маленькая щекотливая капелька пота, вынырнув из-под черной шевелюры, замерла на виске, словно осматриваясь, потом быстро скатилась к подбородку и, оторвавшись от него, ушла в свободный полет. На смену ей спешили две новых.
Тед расслабился, вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, помассировал пальцами виски. Голова звенела, как пожарный колокол, –
Наконец плывущие перед глазами цветные пятна кое-как отразили реальность. Судя по всему, старику тоже пришлось нелегко. Его лоб прорезала глубокая складка, лицо посерело, плечи обмякли.
– Что, никак?.. – отрывисто дыша, хрипло спросил он.
– Ты кто такой?! – голос Теда предательски дрогнул, едва не сорвавшись на визг.
– А ты?
– Я первый спросил… – буркнул Тед. Прозвучал этот сомнительный аргумент как-то по-детски.
– Угадай!
Тед отрицательно мотнул головой.
– А если подумать, – ехидно прищурился старик.
– О чем тут думать?
– О прошлом…
– Диагноз Гила Харда – частичная потеря памяти, – медленно произнес Тед, пытаясь осмыслить возникшие смутные догадки.
– Но ты ведь не Гил Хард.
– Нет, – подтвердил негр. Юлить больше не имело смысла.
– Ты один из трех, – напирал Лео. – А я, кем был, тем и остался…
– Уэйн! – выдохнул Тед.
– Ну слава Богу! А то я уже решил, что вы тут совсем одичали, элементарную логическую цепочку построить не в состоянии.
– Уэйн… – глухо повторил Тед. – Что ж ты, сукин сын, опять творишь?! Да я тебя, козла…
– Полегче, полегче, дружище! Кстати теперь моя очередь угадывать…
– Валяй!
– Ты Хенк!
– Будь на моем месте Хенк, он бы уже давно свернул тебе шею!
– Ага, значит либо Макс, либо Тед, – старик задумался.
– Тед… – прервал его размышления негр. – Не узнаешь?
– Тедди! – оскалился Уэйн. – Как же тебе досталось это живописное тельце?
– Что ты имеешь против черных?
– Я-то ничего, Тедди, абсолютно ничего… а как Жанет? Ей нравится или она тоже…
– Заткнись? На себя посмотри… старикан!
– О да! Постарел, годы идут, но я стараюсь держать форму! Против тебя, конечно, не потяну, но кого помельче завалю без проблем.
– Какие годы? – настороженно спросил Тед, не обратив внимания на постороннюю болтовню.
– Давненько мы с тобой не виделись… – промычал себе под нос Уэйн.
– Восемь месяцев…
– Ну не скажи, – мрачно качнул головой Уэйн. – Я прожил долгую и весьма разнообразную жизнь…
– Ты о чем? – возникший в груди холодок медленно расползался по всему телу, Тед невольно передернул плечами.
– О том, что сорок лет назад я тоже был молод и полон сил.
– Погоди, какие сорок лет?
– Именно столько я прожил после взрыва в пещере.
– Как это?
– А ты не знаешь?
– Временной кокон?
– Да! Землю не миновала сия участь!
–
– Так мы совсем запутаемся, – нахмурился Уэйн. – Давай по порядку. Раз ты жив, значит, облако спасло и остальных?
– Да! И мы очень надеялись, что оно позаботилось лишь о людях, пребывавших в обличии дикарей!
– Зря надеялись! Оно сохранило и мою душу. Погибла лишь оболочка Рональда Коула, которой я разжился чуть раньше…
– В кого же тебя засунули на этот раз?
– В одного из колонистов… ничего примечательного… собственно это и есть его тело, – Уэйн похлопал себя по шее. – Тогда ему было около тридцати…
– Но почему Игорь не обнаружил твою историю болезни?
– Какой болезни? – насторожился Уэйн.
Тед спохватился. Он только что едва не подставил друзей! Уэйн, наверняка, хотел вычислить всех, кто владел даром перевоплощения. Зачем? Тед подозревал самое худшее. Кому нужны конкуренты?
Отметив его замешательство, Уэйн сказал:
– Хорошо, сначала расскажу я. Итак, взрыв флаера – я теряю сознание, вероятно, начинаю умирать… Должен отметить, что никаких тоннелей, озаренных божественным светом, не помню, все было гораздо прозаичнее. Из небытия меня вернула жуткая вонь… Райское место не могло пахнуть настолько отвратительно. Это же надо, как грешники засрали дорогу в Ад, не открывая глаз, подумал я. Что в принципе вполне естественно, ведь большинство людей должны были пройти именно этим путем, а со страху-то всякое бывает, вот за тыщи лет и накопилось. Размышляя подобным образом, я всячески оттягивал момент окончательного воссоединения с новым мироощущением. Но вонища становилась все нестерпимее, и я приоткрыл глаза…
Уэйн выдержал театральную паузу.
– Я лежал в луже дерьма, – неторопливо продолжил он. – Но и чертей, жаждущих поджарить мою оскверненную плоть, что-то не наблюдалось. Напротив, интерьер в целом оказался довольно мил и на врата Ада совсем не тянул. Я поднялся и поспешил к зеркалу. Оттуда на меня глянул молодой здоровый мужик, европейского типа с небольшой примесью латинской крови. Непонятно было, что он делал на полу среди нечистот, причем, судя по всему, произведенных им же самим. Пришлось немедленно помыться и убрать в комнате. Затем я отыскал его документы, из которых следовало, что зовут меня теперь Леон и прибыл я на Терру совсем недавно в качестве обыкновенного монтажника. Леону предстояло участвовать в сборке на орбите основного лабораторного блока новой исследовательской станции.
Как только отвратные запахи отступили, страшно захотелось есть. Удовлетворив приступ голода найденной в холодильнике колбасой и немного поразмыслив, я пришел к выводу, что вероятнее всего Леон стал одной из последних жертв облака. Оно опять пыталось выделить из себя дееспособную личность и запихнуть ее в тело землянина. Не получилось. Леон свихнулся, несколько дней безвылазно просидел в домике, ничего не ел, ходил прямо под себя. Обзавестись в колонии друзьями он еще не успел, а из-за начавшегося карантина работы у него пока не было. Поэтому его никто и не хватился.