Третий виток
Шрифт:
Люди были в шоке. Такого поворота событий не ожидали даже отъявленные пессимисты. Объяснить случившееся какими-либо мелкими техническими неполадками не представлялось возможным. Всем вдруг стало ясно, что постигшее орбитальный док бедствие является прямым продолжением каких-то земных проблем, выплеснувшихся теперь за границы Солнечной системы. На Совет Безопасности обрушились не совсем справедливые обвинения в халатности и некомпетентности. Среди населения вновь поползли зловещие слухи.
Представитель Объединенного Правительства, он же Глава Администрации колонии, вынужден был выступить с заявлением, в котором сообщил, что переговоры экипажа транспортника с диспетчерской службой никаких шероховатостей
Несостоявшиеся террористы-заговорщики быстренько собрались в доме Игоря, но даже они не понимали смысла происходящего. Большинство придерживалось мнения, что с энергетическим вампиром это безобразие не имеет ничего общего. Один лишь Тед упрямо искал скрытые аналогии.
Валерия жутко переживала за любимого. Полная неизвестность угнетала, высасывая последние душевные силы.
Молчание орбитального дока и причалившего к нему транспортника продолжалось немногим более суток. Чего только не передумали за это время жители Терры.
Оперативный Штаб, в состав которого вошли лучшие специалисты технических и силовых подразделений, рассмотрел десятки вариантов проведения военно-спасательной экспедиции. В район предполагаемых боевых действий стягивались противометеорные станции, без дела болтавшиеся на дальних орбитах.
Новая вводная оказалась настолько неожиданной, что опять повергла всех в недоумение – от транспортника отделились три спускаемых аппарата неизвестной конструкции и направились к планете. Траектория их снижения предполагала вход в плотные слои атмосферы над поверхностью океана вдали от обоих материков. Хотя прямой угрозы вроде как не было, в воздух поднялись боевые флаеры, дабы контролировать пришельцев на тот случай, если они вдруг резко изменят курс.
Пока военные горячо спорили, надо ли немедленно уничтожить вражеские зонды или следует подождать еще, те самоликвидировались. Три мощнейших термоядерных взрыва на высоте двадцати километров потрясли атмосферу планеты. Огромные бело-голубые шары, походившие издали на праздничный фейерверк, несли смерть и разрушения. Гигантские радиоактивные смерчи закружились над океанскими просторами. Случись такое вблизи поселения – и разумная жизнь на Терре вскоре прекратила бы свое существование.
И в этот шокирующий момент заработала дальняя связь. Глубоко под землей, на резервном командном пункте Базы, члены Оперативного Штаба прильнули к экранам мониторов. Они сразу узнали Центральный Пост орбитального дока, но человека, сидевшего за пультом, видели впервые. Крепкий старик, европейские черты лица которого странным образом сочетались со смуглой кожей мулата. Черные, слегка тронутые сединой волосы собраны в пучок на затылке. В умных пронзительных глазах ни тени доброжелательности, только холодное волевое давление. Выглядел он лет на семьдесят. Свободные одежды полностью скрывали фигуру, но почему-то казалось, что его телосложению могли бы позавидовать многие из тех, кто помоложе.
Убедившись, что контакт установлен, незнакомец заговорил. Не соизволив даже представиться, он сразу потребовал немедленно остановить выходящие на боевые позиции противометеорные батареи. По его словам, взрывы спускаемых аппаратов не были ошибкой или случайностью. Таких управляемых термоядерных «подарочков» на борту транспортника имеется еще около сотни. При массированном сбросе, по крайней мере, треть прорвется к поверхности планеты и одним адским местом во Вселенной станет больше…
Например, старушка Земля, в том виде, в каком вы ее помните, уже не существует,
Затем старик объявил себя новым хозяином Терры, пообещав всем, кто проявит лояльность и понимание, долгую и счастливую жизнь, а недовольным «героям» рекомендовал застрелиться, дабы не подвергать опасности простых граждан.
Напоследок, позволив себе скупую улыбку, он поздравил колонистов с обретением истинной независимости…
Экраны погасли.
Так и не успевшие вставить в этот стремительный монолог ни единого слова члены Оперативного Штаба хмуро переглядывались, не желая признать, что оказались практически в безвыходном положении.
4
На огромной кровати, заправленной розовой шелковой простыней, лежала очаровательная полуобнаженная девушка. Ее поза была более чем откровенна, а кружевное белье чуть прикрывало лишь самые интимные места. Изящная талия, полновесная упругая грудь, длинные белокурые волосы, нежная матовая, с легким кофейным оттенком кожа. По идее, такому набору могла соответствовать только глупенькая смазливая мордашка, однако лицо девушки было действительно прекрасно. Давно подмечено, что истинная красота заключается отнюдь не в правильных прямолинейных чертах, а скорее в какой-то неуловимой изюминке, разрушающей классический образ, но придающей элемент живости и яркой своеобразности. Вздернутый острый носик великолепно сочетался с восточным разлетом бровей, тонкими капризными губками и огромными выразительными глазами, создавая тот самый непередаваемый облик, от которого не так-то просто отвести взгляд.
Томно потягиваясь, она доставала с большого, расписанного немыслимыми узорами деревянного подноса аппетитные кисточки винограда и эротично ловя языком самые крупные плоды, отправляла их в рот. Мелочь ее не интересовала.
Напротив кровати в глубоком, задрапированном золотистой бархатной тканью кресле сидел пожилой мужчина и откровенно любовался происходящим. Шикарная обстановка комнаты располагала скорее к умиротворенному созерцанию, чем к буйству первобытных страстей, хотя, конечно, не исключала и их.
Массивная, сработанная под старину деревянная мебель блестела всевозможными завитками и поражала тонкостью резных украшений. Покрытие стен детально воспроизводило каменную кладку давно ушедших эпох. Обилие зеркал расширяло визуальное пространство. Под потолком живыми огоньками играли голографические имитаторы свечей, а в дальнем углу потрескивал и бросался снопами холодных искр отделанный мрамором камин. Прямо над камином висела здоровенная голова саблезубого тигра. Его оскалившаяся пасть производила жуткое впечатление. Прутья каминной решетки венчали янтарные фигурки диковинных мифологических животных. Пол устилали шкуры диких хищников, в основном медведей и леопардов. Они были выложены таким образом, чтобы звериные морды стеклянными бусинками глаз смотрели на царственное ложе.
Окажись тут посторонний человек, он, наверняка, решил бы, что попал в опочивальню какого-нибудь родового замка времен кровожадных необразованных рыцарей, кривоватых, тупых мечей и злобных огнедышащих драконов. Впрочем для того времени здесь было слишком чисто и благоуханно. Но, в свою очередь, поверить, что стены этого средневекового гнездышка подпирают армированные высокопрочные переборки, а рядом шуршит кристаллическими мозгами умная электроника, гудят реакторы и истекают мегаваттами энергии антенны дальней связи, мог далеко не всякий. Нормальному человеку и в голову бы не пришло так изуродовать каюту грузового транспортного корабля. Искусно выполненные муляжи старинной мебели, намертво прикрученные к полу; синтетические шкуры, холодный неживой огонь, вся эта роскошь была насквозь фальшивой, как собственно и люди, которым она принадлежала.