Третий виток
Шрифт:
– Ну иди же ко мне, – девушка призывно протянула руку.
Старик отрицательно качнул головой.
– М-м… – она нахмурила бровки. – Ты обещал неделю сплошного секса!
Старик кивнул и чуть улыбнулся.
– Ты издеваешься? Хочешь, чтобы я умерла от желания?
– Нет, Джессика… но мне кажется странным, что ты так жаждешь семидесятилетнего старца…
– Не прибедняйся! Ты еще о-го-го!
– Откуда тебе знать?
– Я чувствую! Импотент не может иметь такую власть и авторитет.
– Умная девочка.
– Не
– Обещал…
– Ну! Давай, в чем же дело?
– Я не хочу, чтобы ты мне изменила…
У девушки натурально отвисла челюсть.
– С кем? – недоуменно поинтересовалась она.
– С ним… – грозно бросил старик и указал на свое отражение в зеркале.
В возникшей паузе вновь мерно забормотал камин. Джессика хотела спросить что-то еще, но сигнал экстренного вызова оборвал ее на полуслове.
– Извините, что отвлекаю, сэр, – голос из ниоткуда был полон подобострастного раскаяния, – руководители групп собрались в конференц-зале и готовы доложить о ходе операции…
– Буду через три минуты, – ответил старик. Резко поднявшись, он запахнул халат и направился к мореной дубовой двери. Не дождавшись, пока ее ухватят за изящную золотую рукоятку, дверь нырнула прямо внутрь глухой каменной стены. В открывшемся за ней интерьере никаких средневековых излишеств уже не наблюдалось. Мужчина шагнул через порог. Дверь встала на место. Джессика мстительно усмехнулась и, раздвинув колени, сунула пальцы под маленький кружевной треугольничек…
Народу в конференц-зале было немного. Надежные, проверенные бойцы. Старик любил их почти по-отечески, но за трусость или предательство мог покарать самым безжалостным образом. И они это знали.
– Командующий, господа! – выкрикнул дежурный офицер.
Люди в однообразных комбинезонах мышиного цвета вскочили и, опустив головы, замерли в безмолвном приветствии. На старике был точно такой же комбинезон. Он не любил без необходимости выделяться из толпы. Жизненный опыт, знаете ли.
Заняв место во главе стола, Командующий внимательно оглядел собравшихся. Никто из них не смел поднять взгляд.
– Прошу садиться. Морис, доложите обстановку.
Худощавый мужчина с крупным носом и слегка вьющимися черными волосами заговорил быстро, отрывисто:
– Второй десантный батальон занял южную окраину центрального поселения. Там пустовало полсотни домиков, предназначенных для приема новой партии колонистов. Местные жители сопротивления не оказали. Наш командный пункт развернут недалеко от их Базы. Отслеживаем все переговоры. Установлены запреты на использование флаеров и кодированной связи. Похоже, руководство колонии понимает безвыходность положения и готово к сотрудничеству.
– Что с грузом?
– Разгрузка идет медленно, – опять затараторил Морис, – согласно вашим указаниям тщательно проверяем каждый вернувшийся с поверхности модуль. Пока ничего подозрительного не обнаружено…
–
– Боюсь, что колонисты это так не оставят, – возразил один из офицеров. – Сейчас они напуганы и растеряны, но пройдет немного времени и им захочется взять реванш…
– Твои предложения, Виктор? – нахмурился Командующий.
– У населения полно оружия, его надо изъять. Кроме того, пора уже посетить их Базу. Полный контроль над этим объектом избавит нас от многих неожиданностей.
– Нет! – Командующий веско хлопнул ладонью по столу. – Во всяком случае – не сейчас. Мы должны продемонстрировать определенный уровень доверия, что, я надеюсь, будет оценено и вызовет положительную ответную реакцию.
– А если они устроят заварушку?
– Любое неповиновение следует пресекать жестоко, но осмотрительно. Карать надо только виновных, и не допускать жертв среди мирного населения.
– В партизанской войне не бывает «мирного населения»…
– Поэтому я и не хочу обострять ситуацию. Сегодня пройдет мое третье выступление по местному телевидению. Я снова буду заверять колонистов, что их жизнь и свобода вне опасности. Мы берем на себя лишь административные функции и организацию связи с Землей. Только с нашей помощью Терра сможет активно развиваться и в конце концов стать центром человеческой цивилизации.
– Вы расскажете им о положении на Земле? – спросил Морис.
– Нет… не время еще… – старик задумался. – Симпсон, вы послали вниз проверенных людей?
Офицер, сидевший от Командующего дальше всех, заметно покраснел. Он был суров лицом, но толстоват и белокож, а потому его юношеский румянец часто вызывал смех в кругу сослуживцев. Хотя сейчас им было не до веселья.
– Да, сэр! – глухо откликнулся он.
– Симпсон, что случилось? – в голосе Командующего прорезался металл.
Офицер стал пунцовым.
– Двое из наших солдат позволили себе ограбить частный дом. Они будут жестоко наказаны. Обычное дело, сэр!
– Обычное дело! – взревел старик. – Зачем мы здесь, Симпсон?
– У нас великая миссия, сэр!
– А почему же вы пытаетесь все обгадить?
– Сэр, вы же знаете, какой у нас контингент!
– Неужели из трех тысяч бойцов нельзя отобрать три сотни достойных людей?
– Больше это не повторится! Я ручаюсь головой, сэр!
– Мне нет дела до твоей головы, Симпсон, – назидательно сообщил Командующий. – Но еще один подобный инцидент – и ты будешь иметь бледный вид… возможно, первый раз в жизни…