Третий виток
Шрифт:
– Так точно, сэр! – громко подтвердил Симпсон.
– И прекрати орать, – брезгливо попросил старик. – Не на плацу… Ущерб возместить, мародеров повесить перед космопортом. Хотя нет! Колонисты не приучены к подобным зрелищам, нас могут обвинить в излишней жестокости. Виновным прилюдно объявить по десять суток карцера, а потом втихаря пустить в расход, чтобы другим не повадно было. Все ясно?
– Так точно, сэр!
– Замечательно, поехали дальше. Что скажут биологи? На северный материк летали? Наладили контакт с туземцами?
Среди офицеров
– Пока сделано всего два вылета, – озабоченно доложила она. – Первый окончился неудачей. Туземцы действительно оказались весьма пугливыми тварями. Зато во второй раз нам удалось с большого расстояния парализовать сразу трех особей. Двоих мужского и одну женского пола…
– Отлично, – старик хлопнул в ладоши, – немедленно доставить их на корабль.
– Будет сделано, сэр.
– Да, Симпсон, мародеров только высечь, убивать не надо… мы придумаем для них нечто похуже…
– Так точно, сэр!
– Симпсон, достаточно было просто кивнуть.
– Извините, сэр!
– Уф… кто еще? Техническая служба? Фил, что у вас?
– В первом ангаре начата модернизация планетолета, – бодро сообщил маленький, вертлявый, абсолютно лысый человечек. – Получится великолепная боевая машина. Работы ведутся силами наших специалистов, но, честно говоря, я бы не отказался от помощи местных компьютерщиков. Сами понимаете, техника устаревшая…
– Рискованно, Фил, ты уж как-нибудь…
– Ладно, обойдемся…
– Господа, скоро я сообщу вам нечто сенсационное, – посуровел Командующий. – Проникнитесь ответственностью момента, и уверяю вас, вы не пожалеете. Сейчас от каждого зависит успех всего предприятия. Будьте исполнительны и внимательны. Да поможет нам Бог!
Офицеры дружно поднялись и застыли, склонив головы.
– Все свободны, – сказал Командующий.
Зал быстро опустел. Остался только Морис. Этот хитрый итальянец явно припрятал что-то на «десерт».
– Ну! – не выдержал старик.
– Сегодня утром получен отклик на ваше странное заявление относительно наследства, какого-то облака… – неспешно сообщил Морис.
– Меня не интересуют твои идиотские оценки! – неожиданно вызверился Командующий. – Не тебе судить о странности моих заявлений! Почему сразу не доложил? Хочешь мозги за бортом проветрить? Говори по существу!
Морис, не ожидавший такой бурной реакции, вновь дал волю своему итальянскому темпераменту. Слова вылетали из него как из пулемета:
– Утром к патрулю на окраине поселения подошел один из колонистов и просил сообщить вам, что желает разделить хлопоты, касающиеся наследства…
– Кто он? – рявкнул старик. – Как выглядит?
– Некто Гил Хард.
– Гил Хард?
– Да, выглядит обычно. Средних лет, крупного телосложения, негр…
– Негр?! – почему-то крайне изумился старик.
5
Давно
Колония сдалась без боя. Решение принималось с учетом реальной обстановки и обсуждению не подлежало. Здравый смысл победил гордость и жажду мщения. При захвате орбитального дока погибло пятнадцать колонистов, но если бы население попыталось дать отпор высадке десанта, жертв было бы в сотни раз больше. Служба Безопасности оказалась бессильна перед вероломно подкравшимся агрессором. Впрочем захватчики, как и обещали, вели себя достаточно корректно. Свобод граждан не ограничивали, порядок не нарушали. Мелкие инциденты – не в счет. Кроме того, транспортник доставил массу необходимых вещей. Разгрузка продолжалась до сих пор.
Руководство колонии заняло выжидательную позицию. Тед и его друзья имели другое мнение, но кто бы стал их слушать. Судьба Земли в этой истории по-прежнему оставалась темным пятном. Седовласый старец, объявивший себя новым хозяином Терры, уже три раза выходил в эфир с короткими, но жизнерадостными речами. В них он просил колонистов быть терпимыми, заверял, что ничего страшного не произошло, и пророчил светлое будущее.
В последнем заявлении старик упомянул про некое «наследие пылевого облака», которое требует детального изучения, и призвал откликнуться всех, у кого имеется какая-либо дополнительная информация.
На что именно он столь туманно намекал, было неясно. Но упускать такой шанс не следовало. Старик что-то знал, и сам норовил просунуть голову в шипастый собачий ошейник. Отчего же не помочь ему очистить душу?
Вечером состоялся «военный совет». Тед коротко изложил свой план. Женщины выразили сомнение, а Хенк и Макс, напротив, горячо поддержали идею друга, сказав, что и сами думали о чем-то подобном. Дольше всех возражала Жанет, оно и понятно.
Рано утром Тед подошел к патрулю захватчиков, охранявшему ближайшую стоянку флаеров, представился и вежливо попросил передать Командующему, что он готов оказать содействие в расшифровке тайн наследства, оставленного облаком космической пыли. После чего вернулся в жилище Гила Харда.
Минуло еще два часа. Тед был спокоен и уверен в себе. Он даже слегка придремал, когда тоненько пискнул детектор. Тед посмотрел на экран. К домику приближались трое мужчин в серых комбинезонах с яркими, бликующими на солнце золотыми нашивками. На этот раз не патруль, удовлетворенно отметил Тед. Патрули носили обычный желто-зеленый камуфляж.
Не дожидаясь, пока гости начнут ломиться в дверь, Тед вышел на крыльцо.
– Добрый день, господа!
Троица остановилась на нижней ступеньке. Черные очки не позволяли заглянуть им в глаза.