Третий виток
Шрифт:
Они двинулись дальше. Уэйн еще некоторое время бормотал себе под нос всякие ругательства, но вскоре вынужден был ограничиться лишь недовольным сопением. Макс задал такой темп, что стало не до словесных упражнений – только и успевай перепрыгивать узкие овражки или торчащие из земли корневища.
Среди деревьев вновь замелькала водная гладь. Путники взяли правее в надежде, что, покинув чащу, смогут ускорить ход, но разлившаяся река поглотила прибрежные песчаные отмели, и все равно приходилось скакать по пересеченным
К посадочному модулю вышли, когда уже начало светать. Хенк по-прежнему молчал. Сам модуль выглядел целым и невредимым, однако обольщаться не стоило. Люк был закрыт. Используя врезавшийся в травянистую равнину неглубокий овражек, Макс и Уэйн подобрались поближе. Двигаться вперед, оставаясь незамеченными для систем визуального наблюдения, было невозможно. И хотя ничего подозрительного им на глаза пока не попалось, следовало поостеречься. Если модуль захвачен посторонними, то можно ожидать любой гадости. Шутить с бортовым вооружением никому не хотелось.
Уэйн сполз на дно оврага, нарвал там веток густо разросшегося папоротника и заплел их в большой округлый ком. Для придания веса напихал в него сырой глины. Получился этакий колобок. Не поднимаясь наверх, Уэйн размахнулся и кинул его в сторону недобро отмалчивавшегося посадочного аппарата. Колобок вылетел из оврага, описал пологую дугу и шлепнулся в траву метрах в двадцати от его кромки. Макс отчетливо увидел, как на носу модуля ожила башенка излучателя. Колобок полыхнул синеватым пламенем. Приютившая его влажная зелень обуглилась, испустив в небо тоскливую струйку дыма.
Сомнений не было – сработала автоматика. Кто-то выставил в системе охраны максимальный уровень защиты.
Макс нырнул вниз и оказался на дне, рядом с Уэйном.
– Пробный шар испарился… – озабоченно произнес Макс, отвечая на вопросительный взгляд.
Уэйн тихонько присвистнул. Ему тоже не надо было объяснять смысл произошедшего.
Помолчали.
– Что если на борту вообще никого нет, – предположил Уэйн. – Захватили Паркера, настроили защиту по таймеру и смотались…
– Зачем? И кто, собственно?
– Ну! Откуда я знаю? Враги!
– Надо связаться с кораблем, – сказал Макс.
Уэйн поспешно вытащил из ранца блок орбитальной связи, развернул небольшую антенну.
– Есть несущая, – сообщил он.
– Пусть Кэрри средствами удаленного доступа попробует отключить вооружение модуля.
– Внешний канал, скорее всего, заблокирован, – сморщился Уэйн.
– Пусть попробует, – с нажимом повторил Макс.
Уэйн вызвал Кэрри, в двух словах объяснил ей ситуацию. Она быстро сообразила, что от нее требуется, и приступила к выполнению задания.
Время почти остановилось. Минуты вынужденного бездействия наполняли голову тяжелыми безрадостными мыслями. Макс вдруг ощутил, как зверски он устал, причем не столько в физическом,
Лишь через пятнадцать минут заморгала сигнальная лампочка. Кэрри сообщила, что ей удалось установить полный контроль над боевой и навигационной системами модуля. Теперь без ее разрешения тот не сможет ни открыть огонь, ни взлететь с планеты.
Уэйн излишне страстно поблагодарил жену и заверил, что обязательно разыщет ее тело, мол, он по нему очень соскучился…
Макс разозлился, а осознав причину своего неудовольствия, разозлился еще сильнее. В самом деле, нашли время любезничать!
Дальнейшая последовательность действий была ясна – один бежит к модулю и пытается проникнуть внутрь, другой подстраховывает. Макс опять взял инициативу на себя.
– Короче, я пошел, – сказал он. – Ты следи за люком. Если меня захотят поджарить, то попытаются его открыть, других вариантов у них нет, тогда бей на поражение. Хватит миндальничать!
– Не беспокойся, отоварю по полной программе.
– Если все пройдет гладко, но мне не удастся открыть люк – свяжись с Кэрри, пусть она попробует…
– О’кей.
Они выбрались из низины. Осмотрелись. На фоне быстро светлеющего неба постепенно исчезали самые яркие звезды. Вокруг модуля по-прежнему не наблюдалось ничего подозрительного. Уэйн распластался на склоне, сфокусировал прицел.
– Готов! – бросил он.
Макс сорвался с места и, чуть-чуть пригибаясь, ринулся вперед. Едва он преодолел половину расстояния, крышка люка дрогнула и медленно пошла вниз. Сбывались его самые худшие предчувствия. Поворачивать назад было поздно, а достигнуть мертвой зоны и спрятаться за опорой он явно не успевал. Оставалась единственная надежда, что Миллс не промахнется.
Уэйн тщетно пытался в неуклонно увеличивающейся щели разглядеть хоть что-нибудь. Лупить наугад все-таки не хотелось, но из-за перепада освещенности внутреннее пространство переходного отсека являло собой лишь зловещее темное пятно.
Все, медлить больше нельзя! Люк приоткрылся достаточно, чтобы оттуда могли сделать прицельный выстрел. Уэйн прикоснулся указательным пальцем к спусковой кнопке, слегка надавил, выбирая люфт. Даже те двадцать секунд, которые, были необходимы Максу, чтобы оказаться в безопасности, могли стать для него роковыми!
Огонь!
Щелчок! Кнопка утонула в массивной рукоятке пладжета…
И тут в уже почти наполовину открывшемся люке появилась голова Хенка. Перекрестье прицела жирным черным отпечатком легло ему между глаз. Уэйн, словно ошпаренный, дернул излучателем.
Это невероятно! Однако он успел. Плазменный импульс пришелся чуть выше и правее. Брызнул расплавленный металл. Хенк поспешно нырнул обратно в люк.
Макс упал, перекатился, вжался в опору. Он видел вспышку, но не понял, что произошло.