Три богатыря
Шрифт:
Алеша не очень расстроился. Ведь он потерял кошель не просто так. Это знак свыше. Теперь он по-настоящему калика перехожий. Без привилегий, без денег. Зато у него есть меч. Голова ясная, ноги сильные. Этого хватит, чтобы одолеть путь. И злой чародей Кащ не увидит его в своем колдовском зеркале.
О возвращении в Киев не могло быть и речи – Алеша продолжил путь. Он шел быстрым широким шагом, в день проходил не меньше пятидесяти верст. Теперь при нем был не только меч, но и лук со стрелами. Когда закончилась провизия, он стал промышлять дичью и мелким зверьком. Стрелял он превосходно,
Алеша сумел добраться до города Пересечен. Там он обменял шкурки зверьков на пару мелких монет, заглянул на гостиный двор, перекусил в корчме. И снова в путь. На Белгород он не пошел, направился к реке Прут.
Он спускался вниз по реке к Дунаю, за которым начиналась Болгария. Он уже почти добрался до этого рубежа. Осталось только ночь переночевать. А поутру, стараясь не привлекать к себе внимания, он дойдет до Дуная, пересечет его вплавь.
На ночлег он остановился в лесу, в лощине между гор. Место сухое, костер сделал его теплым. Недалеко река, а это вода, рыба, дичь. Алеша подстрелил двух уток, зажарил их на костре.
Он отбросил от себя последнюю косточку, сладко потянулся, лег на бок, закрыл глаза. И в этот момент почувствовал легкое прикосновение. На руке у него сидел голубь. Самый обыкновенный голубь-сизарь.
Алеша прогнал птицу. Но голубь не унимался. То в плечо его клюнет, то в голову легонько. Богатырь попытался его поймать, но тщетно. Оставалось его только подстрелить. Но у Алеши не поднялась рука убивать мирную птицу.
«Что-то здесь не так», – про себя решил Алеша.
Голубь сделал движение, будто кивнул головой, соглашаясь. А затем повел клювом в сторону реки. И так несколько раз. Складывалось впечатление, будто он указывает ему путь.
– Что ж там такое? – спросил у птицы богатырь. – Неужели беда какая приключилась?
Голубь кивнул раз, второй. Он снова соглашался с ним. Значит, неспроста он сюда залетел, неспроста потревожил Алешу.
– Пойдем посмотрим, что там!
Алеша взял меч, лук, стрелы. Голубь поднялся с бревна, пролетел несколько саженей, опустился, снова взлетел. Так он показывал путь.
В небе сияет луна, ее свет проникает сквозь деревья, освещает тропку. По ней Алеша спустился к реке, направился дальше вдоль берега. Он шел долго, пока не увидел огонь костров. Голубь сел на ветку дерева, движением головы показал на костры.
– Что, дальше мне идти самому? – догадался Алеша.
Голубь кивнул в знак согласия. И издал утробный звук, очень похожий на тяжкий вздох. Ничего хорошего это не предвещало, но назад Алеша не повернул – он добрался до лагеря, затаился.
Возле костров сидели люди в высоких печенежских шапках. Ржали кони. Слышался звон железа. Ругань на печенежском языке. Ухо уловило посвист и щелчок кожаной плети. И тут же послышался чей-то стон.
Алеша понял, что перед ним работорговцы. Печенеги следуют в византийские земли, с тем чтобы продать на невольничьем рынке русских пленников. Воинов было немного, не больше дюжины. Сколько в лагере рабов, Алешу волновало сейчас меньше всего.
Секретов печенеги не выставляли, это позволило Алеше незаметно подкрасться к ближайшему костру. Кочевники ели печеное мясо, о чем-то разговаривали, пакостно смеялись. Два воина ходили по лагерю, смотрели за сидящими на земле невольниками.
Алеша не торопился. У него хватило терпения дождаться, когда смолкнут разговоры у костра. Один за другим сытые печенеги валились на землю. И только трое из них остались бодрствовать.
Над лагерем повисла тишина, но длилась она недолго. Алеша услышал девичий вскрик, а затем увидел, как два кочевника вытаскивают на свет какую-то девушку. Один негодяй ударил ее, швырнул на землю, второй навалился на нее, а третий ударил древком копья человека, поднявшегося с земли.
Человек упал, а печенег снова занес над ним копье. На этот раз он собирался вонзить в него каленый наконечник. Но Алеша его опередил. Глаз не подвел, рука не дрогнула – стрела точно поразила цель. Кочевник замертво рухнул на землю.
Два других печенега видели, как падает их приятель. Один из них поднял копье и с криком бросился на Алешу. Видно, хороший воин, если с ходу определил, откуда исходит опасность. Богатырь оставил его на закуску, а выстрелил в кочевника, который все еще продолжал прижимать к земле визжащую девушку. Меткая стрела избавила ее от насильника.
Алеша отбросил в сторону лук, схватил меч и бросился на печенега с копьем. Расправа была коротка, потому что ему нужно было поспеть к встревоженным воинам. Они просыпались один за другим, брались за оружие. Алеше пришлось бы худо, не будь он богатырем. Меч в его руке напоминал косу, которой он выкашивал сорняк.
Не долго, но коротко с врагом было покончено. Алеша утер рукой потный лоб, забросил руку с мечом за спину. Подошел к невольникам. Связанные одной цепью, они сидели на земле, с восхищением и надеждой смотрели на богатыря.
– Откуда будете, добрые люди? – спросил Алеша.
– Уличи мы! – ответил за всех седовласый старик.
Пленников было много, не меньше полусотни. Крепкие мужики, слабые женщины, старики, дети. На их селение напала дикая орда. Никто даже не понял, откуда появились печенеги. Кочевники пожгли дома, людей взяли в полон и прямым ходом повели в Византию.
Печенегам удалось обойти богатырские заставы, избежать столкновения с конными разъездами. До захваченных ромеями земель – рукой подать. Еще бы немного, и русским пленникам не на что было бы надеяться. К счастью, на пути у работорговцев встал Алеша. И все благодаря голубю, который привел его к печенежскому лагерю.
Алеша увидел голубя. Птица села на плечо юноше, которого он избавил от верной смерти. Парень стоял рядом с красивой стройной девушкой, на которую позарился гнусный печенег.
Красная девица с благодарностью смотрела на Алешу, он же смотрел на голубя.
– Твой сизарь? – спросил он у юноши.
– Мой, – улыбнулся тот.
– Скажи ему спасибо, – улыбнулся Алеша. – Это он меня сюда привел.
– Тебе, добрый молодец, спасибо, – заливаясь краской, поблагодарила богатыря красна девица.