Три смерти Бена Бакстера
Шрифт:
И он извлек из другого кармана толстый бумажник и передал его Бринну. Открыв его, Бринн увидел, что он набит крупными купюрами.
– Любой банк удостоверит их подлинность, - продолжал старик.
– Нет, нет, пожалуйста, я настаиваю, возьмите их себе. Поверьте, это лишь малая часть того, чем я рад буду отблагодарить вас за вашу великую услугу.
Бринн был ошеломлен. Он старался уверить себя, что драгоценности, скорее всего, искусная подделка, а деньги, конечно, фальшивые. И все же знал, что это не так. Они настоящие.
Но
Бринн посмотрел на плачущую смуглянку, и его охватило великое желание зажечь радость в этих прекрасных глазах, заставить трагический рот улыбаться. Да и в обращенных к нему взорах красавицы угадывал он нечто большее, чем простой интерес к опекуну и защитнику.
– Сэр!
– воскликнул старик.
– Возможно ли, что вы согласны, что вы готовы...
– Можете на меня рассчитывать!
– сказал Бринн.
Старик бросился пожимать ему руку. Что до Джанны, то она только взглянула на своего избавителя, но этот взгляд стоил жаркого объятия.
– Уезжайте сейчас же, не откладывая, - волновался старик.
– Не будем терять времени. Возможно, в эту самую минуту нас караулит враг.
– Но я не одет для дороги...
– Неважно! Я снабжу вас всем необходимым...
– ...к тому же друзья, деловые свидания... погодите! Дайте опомниться!
Бринн перевел дыхание. Приключения в духе Гарун-альРашида заманчивы, спору нет, но нельзя же пускаться в них сломя голову.
– У меня сегодня деловой разговор, - продолжал Бринн.
– Я не вправе им манкировать. Потом можете мной располагать.
– Как, рисковать жизнью Джанны?
– воскликнул старик.
– Уверяю вас, ничего с вами не случится. Хотите - пойдемте со мной. А еще лучше - у меня двоюродный брат служит в полиции. Я договорюсь с ним, и вам будет дана охрана.
Девушка отвернула от него свое прекрасное печальное лицо.
– Сэр, - сказал старик.
– Пароход отходит в час, ни минутой позже!
– Пароходы отходят чуть ли не каждый день, - вразумлял его Бринн. Мы сядем на следующий. У меня особо важное свидание. Решающее, можно сказать. Я добиваюсь его уже много лет. И речь не только обо мне. У меня дело, служащие, компаньоны. Уже ради них я не вправе им пренебречь.
– Дело дороже жизни!
– с горькой иронией воскликнул старик.
– Ничего с вами не случится, - уверял Бринн.
– Ибо сказано: "Зверь в джунглях пугается шагов..."
– Я и сам знаю, что и где сказано. На моем челе и челе дочери смерть уже начертала свои магические письмена, и мы погибнем, если вы нам не поможете. Вы найдете Джанну на "Тезее" в каюте-люкс "2А". Ваша каюта "3А", соседняя.
Старик с дочерью встали и, уплатив по счету, удалились, не слушая доводов Бринна. В дверях Джанна еще раз на него оглянулась.
– Ваша сушеная рыба, сэр!
– подлетел к нему официант.
Он все время вертелся поблизости, не решаясь беспокоить посетителей.
– К черту рыбу!
– взревел Бринн. Но тут же спохватился.
– Тысяча извинений! Я совсем не вас имел в виду, - заверил он оторопевшего официанта.
Он расплатился, оставив щедрые чаевые, и стремительно ушел. Ему надо было еще о многом подумать.
– Эта сцена состарила меня лет на десять, она мне стоила последних сил, - пожаловался Лан Ил.
– Признайтесь: она доставила вам огромное удовольствие, - возразила Джанна Чандрагор.
– Что ж, вы правы, - энергично кивнув, согласился Лан Ил. Он маленькими глотками цедил вино, которое стюард принес им в каюту.
– Вопрос в том, откажется ли Бринн от свидания с Бакстером и явится ли сюда?
– Я ему как будто понравилась, - заметила Джанна.
– Что лишь свидетельствует о его безошибочном вкусе.
Джанна поблагодарила шутливым кивком.
– Но что за историю вы придумали! Надо ли было наворачивать столько ужасов?
– Это было абсолютно необходимо. Бринн сильная и целеустремленная натура. Но есть в нем и этакая романтическая жилка. И разве только волшебная сказка - под стать его самым напыщенным мечтам - заставит его изменить долгу.
– А вдруг не поможет и волшебная сказка?
– заметила Джанна в раздумье.
– Увидим. Лично мне кажется, что он придет.
– А я на это не рассчитываю.
– Вы недооцениваете свою красоту и актерское дарование, моя дорогая! Впрочем, поживем - увидим.
– Единственное, что нам остается, - сказала Джанна.
Часы на письменном столике показывали сорок две минуты первого.
Бринн решил побродить по набережной, чтобы восстановить душевное равновесие. Зрелище огромных судов, стоящих в гавани, всегда действовало на него умиротворяюще. Он размеренно шагал, стараясь осознать, что с ним произошло.
Эта прелестная, убитая горем девушка...
Да, но как же долг, как же труд его преданных служащих - ведь именно сегодня ему предстояло завершить и увенчать его на письменном столе у Бакстера. Он остановился и стал глядеть на корабль-гигант. Вон он, "Тезей". Бринн представил себе Индию, ее лазурное небо, щедрое солнце, вино и полный, блаженный отдых. Нет, все это не для него. Изматывающая работа, постоянное напряжение всех душевных сил такова доля, которую он сам избрал. Пусть это даже значит лишиться прекраснейшей девушки в мире он так и будет тащить свой груз, коченея под свинцово-серым нью-йоркским небом!