Три

Картер И. С.

Скорее всего, нет.

Так что выбираю свои обычные темные джинсы, старую футболку с группой «The Stone Roses» и любимые красные Converse. Раз уж собираюсь «упасть», так хотя бы соломки подстелю.

Вытираю полотенцем волосы и поспешно заплетаю их в косу, избегая нанесения макияжа. Не то чтобы мне приходится часто его наносить.

Уверена, что буду выглядеть так, словно не прилагала никаких усилий. Но это просто я. И Лиам знает об этом.

Вернее считал, что знает.

Не хочу скрывать истинную себя, ведь именно такой я всегда была для Лиама. Потому что иначе он может не поверить моим словам.

Смотрю на часы и понимаю,

что у меня есть десять минут в запасе, чтобы добраться до места нашей встречи. Что ж, времени более чем достаточно.

Это место всегда было нашем.

Когда тайно заводишь роман со своим студентом и влюбляешься в него, приходится держаться подальше от публики.

Неужели я только что призналась себе, что влюбилась в него?

Смотрю в зеркало, висящее на стене в коридоре, прямо перед нашей входной дверью, и мысленно разговариваю с собой.

Мне нужно сказать Лиаму правду, но не усугублять ситуацию словами о том, что я любила его больше своей жизни, больше, чем заслуживала, и больше, чем он догадывался.

Это только еще больше все запутает. Лиаму не стоит знать, что мои чувства к нему не изменились.

Наша вчерашняя встреча лишь усилила их.

Я любила его.

И все еще люблю.

Прихожу на место чуть раньше, визуально оглядывая разноцветный палисадник, который является детищем моего отца. Участок, за который я все еще плачу арендную плату, ухаживаю и пытаюсь выращивать овощи. Он настолько для меня особенный, что я даже представить не могу, что когда-нибудь лишусь его.

Мои глаза останавливаются на пугале, которое мы с Лорой-Нель помогли соорудить Сирен на прошлой неделе. И когда говорю: «помогли соорудить», то имею в виду, что мы сделали его сами, пока Сирен занималась своими обычными делами, а именно сидела и разглядывала цветы.

Серен смотрит на цветы так же, как другие дети смотрят телевизор. Иногда она нежно гладит их, наблюдая, как лепестки и листья дрожат от ее прикосновения, иногда просто обращает внимание на то, как ветер их колышет. В редких случаях сестра может оторвать соцветие и попробовать на вкус. Именно по этой причине мне пришлось выяснить, какие цветы безопасны для потребления, и избавиться от любых других, которые могли бы навредить ей.

Для Сирен, как и для меня, это место является своего рода убежищем. Задний двор нашего дома маленький и бесплодный. Но этот участок пышный и зеленый, с рядами посаженных фруктов и овощей.

Здесь также стоит сарай приличных размеров, который построил мой отец. Внутри находятся основные удобства, такие как небольшой холодильник и чайник.

Такой вот маленький, но уютный сарай. Именно в нем наши встречи с Лиамом вышли из-под контроля. В этом неприметном деревянном строении мы предавались запретному соблазну, и от воспоминаний по моим щекам расползается румянец.

Наш роман начался абсолютно невинно. Однажды, вскоре после того, как Лиам начал ходить на мои уроки, он заметил меня в местном садовом гипермаркете, несущую мешки с землей к багажнику своей машины.

Лиам зашел туда, чтобы купить материалы для задания, которое я дала на дом. Задача класса состояла в том, чтобы поработать с фабричным сырьем, превратив его во что-то естественное. Парень догадался, что мне тяжело, и предложил помочь.

Все казалось достаточно безобидным, поэтому я согласилась на его предложение разгрузить мешки на участке, позволив себя сопровождать.

Этот день

был первым из многих.

Он стал нашим началом.

Замечаю движение позади себя, вздрагиваю и оборачиваюсь, чтобы увидеть Лиама, стоящего за главными воротами. По его лицу видно, что он не уверен, стоит ли входить.

Лиам выглядит точно так же, как тот мальчик, которого я когда-то знала; забавный, немного застенчивый, но в тоже время уверенный в себе.

Его руки находятся в карманах джинсов, плечи слегка опущены, а тяжелый взгляд сосредоточен на мне.

— Привет.

Нарушаю молчание и робко улыбаюсь ему.

— Я рада тебя видеть. Подумала, что, возможно, ты не придешь.

Взгляд Лиама смягчается, и он слегка пожимает плечами.

— Я и сам не знал, приду ли, но, как видишь, все же здесь.

Его голос.

Любимый голос.

Воспоминания накатывают на меня волнами. Давно забытое волнение оживает, и я не могу сдержать улыбку на своем лице, которая медленно превращается в усмешку.

Вот он — мой Лиам.

Пришло время отпустить его, и да простит меня Господь, но я буду наслаждаться каждой секундой до того, как мы попрощаемся.

— Значит, все не так уж и неловко, — застенчиво улыбаюсь и смотрю на Лиама в ожидании ответной улыбки, но его лицо полностью лишено эмоций. Думаю, я это заслужила.

— Может, мне сделать нам по чашечке чая, как в старые добрые времена? Уверена, у тебя накопилось много вопросов, и мне было бы легче ответить на них, если бы во рту не пересохло, как в Сахаре, — по-прежнему ничего. Делаю первый шаг к строению и достаю ключи из заднего кармана, чтобы открыть замок, все время надеясь, что Лиам последует за мной. Едва ощутимое тепло за моей спиной дает понять, что он рядом, хотя и находится по крайней мере на расстоянии вытянутой руки. Мое тело, как и всегда, реагирует на его присутствие. Я борюсь с желанием обернуться и посмотреть на него, вместо этого пытаясь открыть навесной замок. Мои пальцы не слушаются, и замок не хочет открываться. В конце концов, он щелкает и я толкаю дверь, которая с неодобрением скрипит. Все это похоже на предзнаменование, но я стряхиваю тревогу и вхожу в небольшое помещение. Полуденное солнце просачивается сквозь органическое стекло маленького окошка, подсвечивая плавающие пылинки, которые выглядят застывшими в воздухе. Я чувствую себя как одна из этих крошечных молекул. Растерянная и скованная в своих эмоциях; бесцельно парящая в ожидании малейшего ветерка, который изменит направление моего движения. Когда Лиам входит в сарай, частицы, плавающие в воздухе, которые так идеально имитируют мои внутренние чувства, начинают быстро двигаться; постоянно сталкиваясь друг с другом, создавая вихревую, необузданную энергию, которая, в свою очередь, генерирует тепло.

Тепло, на ощущение которого у меня нет никакого права.

Быстрая проверка холодильника подтверждает, что у нас есть немного молока, а тест на запах — что оно все еще свежее.

Я хватаю чайник и разворачиваюсь, чтобы сходить и наполнить его из водопроводного крана снаружи, но прежде чем могу сделать хоть шаг, Лиам выхватывает чайник у меня из рук.

— Давай я.

Бросаю взгляд на его лицо, но он уже двигается, не позволяя даже мельком взглянуть ему в глаза.

У Лиама никогда не получалось скрыть свои эмоции, даже когда он пытался. Его всегда выдавали глаза, но похоже, парень научился скрывать свои чувства даже от меня.