Трилогия «Двуединый»
Шрифт:
— Не имею, — отозвался отец.
— Допустим, я соглашусь выполнить ваше странное требование. — Император пошевелил сухими губами, и это было первое проявление им каких-либо эмоций на протяжении всего разговора. — Два правителя — не самое невероятное, что видела страна на протяжении истории. Но представители разных Домов и фамилий?.. Кто унаследует трон после вашей смерти?
— Наш ребенок, разумеется.
— И кем он будет? Риттершанцем? Гнецем?
— Это мы решим после его рождения. Спешить с которым
— Почему?
— Мне не нравятся «весовщики», — откровенно заявил я. — Но и «мечники» не внушают доверия. Родители всю жизнь пытались командовать мной и постараются то же самое проделать с внуком. К тому же у нас с Лидией не слишком много опыта управления чем-то настолько большим и значительным, как империя.
— Мы хотим ограничить представителей обоих Домов в возможностях влиять на нас, — добавила Лидия. — Десятки аристократических семей получат шанс добиться главенства своего Дома мирным путем, всего лишь доказывая полезность стране в целом и правящей чете в частности.
— Чья это идея? — спросил старик.
Мы с женой переглянулись, и я пожал плечами.
— Общая, полагаю.
— Кажется, я ошибался, считая, что при всех его недостатках Давид станет лучшим Владыкой, нежели Лидия. Ваши условия меня устраивают. Александро, не возражаешь, если твой сын станет моим наследником?
— Я бы возразил, но он ведь все равно откажется от поста главнокомандующего, — усмехнулся отец. — Так что не вижу смысла. Согласие в письменной форме Теодор хоть сейчас составит. Он человек предусмотрительный — четырех законников с собой прихватил.
— Со мной только два, — заметил император. — Зато хороших. Абель?
— Боюсь, мы не озаботились нанять подходящих людей заранее. — Я был несколько растерян таким резким согласием, но постарался скрыть это.
— Недосмотр с вашей стороны. Постарайтесь решить проблему в ближайшее время. Или попросите о помощи Радомиру. Генерал, у вас ведь есть на примете кто-то независимый, готовый за вознаграждение оказать услугу молодым людям?
— Да, Владыка, — ошарашенно пробормотала мать.
— Тогда я, пожалуй, отправлюсь обратно во дворец. Отдохну на корабле. Не привык спать в гостях. Приказ о прекращении преследования разошлю сегодня, с речью выступлю послезавтра. Как только наши законники утрясут все мелочи и мы придем к окончательному соглашению, подпишу отречение.
— Эм-м. — Высказывание императора выбило меня из колеи, но я попытался отстоять столько свободы, сколько получится. — А можно не спешить с отречением? Мне бы хотелось закончить учебу. И несколько уроков управления получить.
— Давай обсудим это позже. Через неделю или две, — предложил старик, с трудом поднимаясь на ноги.
Двое мужчин сидели за столиком в кофейне, изредка бросая рассеянные взгляды на крыльцо расположенного по другую сторону улицы отделения Имперского банка.
— Оставляешь, значит, меня, — Редфорд Калас демонстративно надулся. — Предатель. — Впрочем, судя по голосу, особенно расстроен он не был.
— Ну а как иначе? — легкомысленно отозвался расположившийся напротив него Ингви Гнешек. — Я же карьерист. А предложение возглавить личную службу безопасности императора поступает не так уж часто.
— Будущего императора, — заметил ректор.
— Будущего, — покладисто согласился Сокол. — Но все равно — нечасто.
— Придется мне теперь в одиночку от врагов отбиваться.
— Служба безопасности работает прекрасно и без моего непосредственного участия. Вильям со своими обязанностями неплохо справляется. Приобретет больше практического опыта — будет справляться еще лучше. Так что покушений или разгула бандитизма можете не бояться.
— Да мелочь меня никогда особенно не пугала. Высокородные…
— Нашли, кому на тяжелую жизнь жаловаться, — хмыкнул Ингви. — Разногласия с Домом Весов исчерпаны. Александро не только покинул пост главнокомандующего, но и семьей отныне не руководит. Рональд больше занят внутренними проблемами своей фракции. Кто там в Совете из серьезных остался? Торлон? С ним вы как-нибудь справитесь. Если уж совсем заскучаете — обращайтесь. Абель собирался сделать Солиано своей основной резиденцией, так что никуда я отсюда не уеду. По крайней мере в ближайшие годы.
— Ты всегда только обещаешь, — проворчал Калас. — Спрячешься во дворце — выковыривай тебя потом оттуда, как моллюска из раковины.
— Не стоит преувеличивать мою увлеченность работой, — улыбнулся Гнешек. — И вообще, вам пора. Вон идет моя будущая заместительница, с которой вы так хотели поговорить. — Блондин небрежно махнул в сторону вышедшей из дверей банковского отделения молодой аристократки.
— Ладно, потом договорим.
Шла девушка не то чтобы быстро, но Калас, будучи человеком крайне известным, не мог позволить себе ни слишком ускорить шаг, ни привлечь внимание преследуемой громким окликом, так что настигнуть бывшую курсантку удалось лишь возле ближайшего сквера, где та уже собиралась сесть в карету.
— Аврелия, — позвал ректор.
— О, Ли Редфорд. — Повернувшаяся в его сторону бывшая Томбсмит вежливо поклонилась. — Добрый день.
— Могу я пригласить вас на короткую прогулку? — поинтересовался мужчина. — Или в какой-нибудь ресторан, если вы предпочитаете подобное времяпрепровождение.
Девушка с сомнением покосилась на возницу, но отказывать не стала.
— Разумеется, — ответила она, улыбнувшись. Границы «украшавших» ее лицо пятен более светлой кожи при этом исказились, делая общий вид несколько жутковатым.