Трилогия «Двуединый»
Шрифт:
— С чего бы начать? — Лорд-командор на мгновение задумалась. — Папу изгнали из рода, запретив именоваться Гнецем. Заодно лишили звания главнокомандующего. Доказать его участие в продаже фениксов на сторону не смогли, но самого этого факта, а также совместных действий с Давидом Риттершанцем и объявления охоты на собственного сына хватило, чтобы отца признали предателем интересов семьи и Дома. Кроме него право на нашу фамилию утратил дядя Теодор. Иви, воспользовавшись случаем, расторгла брак с ныне безродным и сбежала под крылышко к Абелю. Кажется, он предложил ей
— То есть правосудия ей опасаться не придется? Только вендетты?
— Родственники погибших активно поддерживали Давида и сейчас не в том положении, чтобы высовываться. Думаю, они постараются вести себя настолько тихо, насколько возможно. Тем более император высказал сожаление, что не сумел вовремя остановить своего сына, и сообщил, что считает наказание бывшего главнокомандующего слишком жестоким. Даже один из своих загородных домов папе подарил. Официально — для проживания: тот ведь больше не Гнец и не имеет права оставаться в родовом поместье. А неофициально… Думаю, все, у кого есть голова на плечах, намек поняли.
— Кто теперь возглавит семью?
— Формально — я. Но дед и изгнанный родитель всегда будут готовы «помочь советом». Помимо прочего, это означает, что мне придется принимать участие в собраниях Совета Дома.
— Новым главнокомандующим, как я понимаю, стал мой отец?
— Нет. У Рональда тоже дела не слишком заладились. В процессе следствия по делу фениксов вскрылось несколько коррупционных схем, созданных членами поддерживающей его фракции. Терять репутацию поборников чести Денова не захотели и предпочли отречься от «негодяев». Что стоило некоторого количества союзников. Так что мы оказались практически в паритете. С небольшим перевесом в их сторону.
— Так кого выбрали главой Дома?
— Тебя. — Женщина весело оскалилась.
— Я серьезно, Мари, — Кристофер закатил глаза.
— Я тоже, — она засмеялась. — Можешь поблагодарить Сокола. Гнешек сманил на свою сторону треть Совета и поставил нам ультиматум. Либо мы с Рональдом начинаем сотрудничать, либо ни он, ни я трон главнокомандующего не займем ни при каких условиях. Тебя предложили в качестве компромиссного варианта. Как Денова, имеющего супругу из Гнецев. Рональд даже согласился покинуть Совет, освобождая место для представителя их рода. При условии, что ты согласишься прислушиваться к мнению старшего брата.
— Вы с ума сошли. — Кристофер перестал массировать ступню, уставившись на супругу круглыми глазами. — Какой из меня главнокомандующий? Я же совершенно не представляю, какие решения действительно необходимы.
— Научишься, — беззаботно отмахнулась Марианна. — Первое время будешь слушать меня и Пауля, а затем и сам разбираться начнешь.
— Безумие… — простонал юноша. — Я не знаю, что взбрело в голову Соколу, но как остальные согласились на такое идиотское предложение?
— Вовсе оно не идиотское. Да, сейчас ты не настолько опытен, как остальные члены Совета, но зато очень перспективен. Одна только дружба с Абелем чего стоит! Главы семей надеются, что тебе удастся как минимум примирить Дом Меча с будущим императором. Все же мой братишка имеет достаточно поводов обижаться, а его хорошее отношение нам бы пригодилось.
— Только не говори, что сама успела с ним разругаться.
— Нет. Но меня точно не выбрали бы, так что… Кроме того, на данный момент политические позиции Дома Меча несколько пошатнулись. Слишком многие высокородные увидели силу фениксов и теперь примутся заключать направленные против нас союзы. Требовалось избрать сильного и решительного лидера.
— Меня? — Кристофер скептически скривил губы.
— Перед принятием решения мы выслушали генерала Флобер, которая заверила присутствующих, что ты идеально подходишь. Она назвала тебя… мм… — Марианна покрутила пальчиком в воздухе. — Достаточно сильным и решительным. В общем, достойной заменой предыдущему главнокомандующему.
Еще один ЭПИЛОГ
Двое мужчин расположились в императорских покоях за принесенным сюда специально для них столиком. Третий, только что зашедший в комнату, скинул расшитую мантию на стоявшее в углу кресло и поспешил присоединиться.
— Корона не жмет? — насмешливо спросил один из ранее присутствовавших, разливая вино по бокалам.
— Жмет, — отозвался вновь прибывший, снимая с головы золотой обруч, украшенный крупными рубинами, и кладя его на столешницу рядом с собой. — Интересно, как старик ее носил?
— На его голове она сидела без каких-либо проблем, — хмыкнул последний собеседник. — Так что твои слова, Абель, граничат с оскорблением покойного императора. За что ты его так не любишь?
— Не смейте обвинять меня в неуважении к этому замечательному человеку! — возмутился Гнец. — Старик пять лет протянул, прежде чем отправиться на встречу с Совершенством, дав мне возможность пожить нормальной жизнью. Так что предлагаю поднять бокалы не за коронацию, а в память о покойном.
— Достойное предложение.
Мужчины пригубили вино.
— Слушай, Ингви, — обратился к сидящему справа от него блондину новый Владыка империи. — В последние дни меня мучает любопытство. Относительно той старой истории с запрещенным оружием…
— Да? — Гнешек заинтересованно посмотрел на своего работодателя.
— Какая часть твоих планов оказалась наиболее сложной в реализации?
— Какая? — Сокол улыбнулся. — Сложнее всего было заставить подручных Давида использовать именно тот перевалочный склад, который размещался в Солиано. Вывести на него Штефана оказалось значительно легче.
Цванг поперхнулся.
— Хотя мне и в голову не пришло, что вы станете именно его грабить, — добавил Ингви.