Тринадцатый бог. История одного Зла
Шрифт:
Гидеон присел и протянул руку. Змееныш, покашляв, забрался на своё место. Принц запахнул полы тряпья.
– Спасибо, друг. Ты снова спас меня.
Змееныш что-то прошипел в ответ и затих. Он устал и был голоден. Гидеона подобные вещи не беспокоили. Развернувшись, он быстро зашагал навстречу тьме. Ему не следовало терять восточников из виду. Король, какой бы силой он ни обладал, совершенно точно проигрывал Гидеону в одном - он был смертен.
Принц шёл долго. Он вслушивался в шорох своих костей, в мерное дыхание убаюканного его шагами змееныша, в тишину подземного хода, изредка прерываемую звонким, настораживающим "Кап". Влаги было слишком много, чтобы списать это на сырость подземелья. Видимо, коридор пролегал под Вееренской заводью - искусственным водоёмом, предназначенным для подтопления полей, на которых селяне выращивали влаголюбивые злаки.
Теперь Вееренская заводь был черна от берега до берега. Когда солнце касалось лучами её поверхности, к мутному небу устремлялся сизый дым, который был почти незаметен на фоне жёлтого Савана. Гидеон поднял голову, оглядел потолок, покрытый капельками влаги. Значит, они идут к Веерену. Стоило ему только подумать об этом, как земля под его ногами содрогнулась. Гидеон замер, не понимая, что происходит. С потолка забарабанили по черепу капли, на полу, под ногами, поползла тонкая трещина. Гидеону показалось, что впереди мелькнула вспышка - синеватая, тусклая, далекая.
Просунув руку под ребра, он разбудил змееныша.
– Держись крепче, нам нужно поторапливаться.
Тот пошипел в ответ и закопошился, оплетая хребет. Гидеон поправил лук и побежал. Впереди что-то грохотало. Кажется, маг снова решил пошвырять камни. Гидеон нахмурился, если бы мог, и, сбавив шаг, прислушался. Грохот и скрежет сменились неким шумом, монотонным, шуршащим, не резким, но рокочущим, как...
– Боги..., - только и успел проклацать Гидеон, как поток, чернее мрака подземного хода, сбил его с ног и увлёк за собой.
Поначалу принц только беспомощно махал руками, стараясь зацепиться за стены, о которые его швыряло. Один такой удар едва не лишил его челюсти. Утратив представление, где верх и низ, право и лево, Гидеон барахтался в чёрной воде, не в силах противостоять потоку. В какой-то момент его вдавило в стену, и принц, изловчившись, на мгновение зацепился за скользкий выступ, но его тут же дернуло и понесло дальше.
Только тогда, поняв, что иначе он себе не поможет, Гидеон собрался, прижал ноги к груди, обхватил костлявые колени руками и... опустился на дно. Поток потянул скелета дальше, но принц стал цепляться за пол, скребя костями камни. Попытки его довольно скоро увенчались успехом - он попал пальцами в трещину и зацепился за неё. Из-под ребер выплыл, держась за тряпье змееныш. Выродку нужно было дышать, но Гидеон ничем не мог ему помочь. Змееныш терпел, сколько мог, пуча маленькие глазки. Течение стало тише, и Гидеон, вытянув свободную руку, упёрся ею в стену. Змееныш по руке пробрался к камню, но не удержался и исчез бы в чёрной воде, но Гидеон схватил его за хвост и резко выпрямился. Принца прижало к стене, он быстро вскинул руку, и змееныш дёрнул наверх. Под тёмной толщей воды Гидеон не смог разглядеть, что стало с маленьким выродком. Поток потащил его дальше, и принц, сжавшись, снова оказался на дне. Теперь он хотя бы мог удержаться, цепляясь за стены. Прошло ещё некоторое время, прежде чем скелет, выпрямившись, изловчился сделать шаг. В толще чёрной воды он не видел ровным счётом ничего, и поэтому пошёл против течения, наугад делая каждый следующий шаг. Плен воды оказался тяжелее каменного. Гидеона это сравнение раздосадовало. С чего маг решил затопить коридор? Они что же, уже вошли под Саван?
И только он подумал о проклятом Веерене, как необъяснимое чувство тревоги окутало разум. Гидеон давно ничего не опасался, но ощущение пришло извне, навязанное, чужое, тягостное. Принц клацнул челюстями - чем его можно напугать? Он достаточно видел, чтобы раз и навсегда забыть о страхе. И все же ему было неуютно. И дело было вовсе не в том, что он, скелет, шел по полу затопленного чёрной водой подземелья в закрытый магическим куполом город. Что-то ждало его там, впереди, за Саваном. И путь туда теперь был открыт. Осознание неизбежности успокаивало.
Гидеону казалось, что он идет через время. Что оно, став осязаемым, существенным, труднопреодолимым, чёрной мутью растекается вокруг, обволакивая и поглощая его ничтожную пережизнь и недосмерть.
Кто-то говорил, что тьма - это вечность, а свет - всего лишь вспышка, миг, вздох. Всё пожрет тьма - таков мир, такова жизнь.
И все было бы гораздо проще, если бы в дела мироздания не вмешивалась человеческая магия. Та сила, что теперь использовали люди, никогда не принадлежала им по праву. И не должна была принадлежать, считал Гидеон. Магия - не для человека и не от человека. Поэтому она есть вред, и вредом будет, пока не иссякнет сила, её питающая. Не зря она калечит саму суть человека - его разум. Не зря делает из женщин матерей чудовищ.
Гидеон замер, на полном ходу влетев ступней в камень. Мысли в один миг вылетели из пустой головы. Скелет наклонился, ощупал препятствие. Вверх, через толщу воды, уходила лестница, и Гидеон, недолго думая, полез по ней, распластавшись на ступеньках. С каждым его броском муть над головой светлела. С каждым рывком тьма отступала. Когда он выбрался на свет и, выпрямившись, огляделся, то не увидел ничего, что могло бы его поразить. У ног его плескалась тьма, над головой, сквозь решётки, пробивался тусклый свет, прямоугольниками ложась на усыпанный грязным песком пол.
Гидеон подошёл к решетке, запрокинул череп. Над ним царило жёлтое, хмурое небо. И тишина. Было так тихо, что Гидеон слышал, как капает на песок тёмная вода с его костей.
А потом где-то наверху раздался надрывный, переходящий в вой, крик.
Глава 9. Скорпион
Патриция протянула руку. Пальцы прошли сквозь видение - богато одетого молодого человека, беседовавшего с милой, юной девушкой. Мимо по улице сновали прохожие - женщины с корзинами для продуктов, торговцы с мешками, воины при оружии. Бегали у прилавков дети. На небе ярко сияло полуденное солнце. Люди вокруг казались живыми - каждый был занят своим делом. Разве что их одежды вышли из моды больше века назад. Мужчины давно не носили длинных цветастых камзолов, а женщины не подпоясывались широкими, расшитыми бусинами или, на худой конец, пучками ниток, платками.
– Это призраки?
– спросила Патриция, продолжая водить пальцами по незнакомцу.
Она ничего не чувствовала, как если бы рука просто висела в воздухе. Но видение было непрозрачным - воин Скорпиона не видела своих пальцев.
– Нет, - напряженно ответил Фирмос.
– Это иллюзия.
Коинт, озиравшийся до этого по сторонам, посмотрел на мага.
– Зачем?
– Не знаю, - чародел пожал плечами.
– Пока не могу понять, к чему все это представление.
– А когда..., - договорить Коинт не успел. Сначала вздрогнула земля - сильно, так, что Фирмос едва не упал, а с прилавков полетели товары. А затем пришёл свет, поглотивший и иллюзию, и реальность. Яркая, ослепительная вспышка залила окружающий мир от края до края. Патриция прикрыла глаза рукой. Люди вокруг закричали.
– Что это?!
– Боги!
– Это молния, мам?
Среди приглушённых воплей видений Патриция отчетливо услышала спокойный голос Коинта.
– Со стороны дворца.
Воин отняла руку от глаз и обернулась, ища то, о чем говорил король. Люди, оправившись от вспышки, поступали так же. И верно - над узорчатыми, темно-синими шпилями башен обители наместника короля поднимался ввысь, заслоняя солнце, жёлтый столб то ли пыли, то ли густого дыма. Где-то в небе, выше любого здания, столб растекался, становясь похожим на шляпу гигантского гриба.