Тринадцатый сын короля
Шрифт:
– Почему? –спросил Дервиг.
– Потому что сумерки станут тьмой, – ответил за Гельда хорх. Он волочил огромную охапку сухих веток и слышал вопросы, которые задавали Гельду Эогин и Дервиг.– В Сумеречной зоне тоже бывает ночь, даже мы, хорхи, в это время не заходим на Пустошь.
Бросив вязанку в центр круга, хорх шумно вздохнул.
– И даже железо, ради которого вы готовы на все, не притягивает вас?
– Дервиг надменно смотрел на него.
– Жить хочется всем,– хорх ломал крупные ветки и укладывал их для костра. – Когда на Сумеречную зону опускается мрак, сюда приходят те, кто пожирает и высасывает жизнь из любого, кто здесь задерживается.
– Они страшные?– спросил дрожащим голосом Эогин.
– Они ужасные,– вмешался в разговор Гельд. – Своим видом они парализуют жертву. Кто видит их, не может двинуться с места и погибает. Этих существ называют Чистильщиками.
– Но куда они деваются, когда ночь отступает?– спросил Дервиг, расседлывая коня.
– Туда, откуда приходят. На Пустоши есть колодцы-ходы. Чистильщики населяют подземные шахты Пустоши.
– А подробнее? – Дервиг поглаживал бедное животное.
– Пустошь делится на несколько уровней. Подземный уровень, который населяют Чистильщики. Сумеречная зона, в которой шныряют хорхи в поисках железа. Нижний, где обитают Стражи; вы их видели. Средний уровень принадлежит Слугам Жрецов и, наконец, верхний, который населен Жрецами Малоана,– ответил Гельд.
– Ну, с Чистильщиками и Стражами все понятно, а что же делают Слуги и Жрецы?
– Слуги охраняют покой Жрецов, а те питают Пустошь магией. Стоит уничтожить Жрецов, как все уровни распадутся, и все те, кто им служит, погибнут. Только вот еще никому не удалось уничтожить Жрецов.
– Почему?
– Жрецы подвластны Малоану. Они – его сила, и он зорко стережет их, ограждая от смельчаков Слугами и всеми остальными исчадиями Исгарда,– Гельд доставал из сумки съестное. – Из Люгарда на Пустошь ушло много воинов, и ни один из них не вернулся. Но я знаю точно, что тот, кто победит Жрецов, совладает и с Драконом в пещере Торлна.
– Скажи мне, человек, – Дервиг подошел к Гельду,– те, кто шел, чтобы уничтожить Жрецов, знали, где они находятся?
– Можно сказать и так. Но нужно быть…
– Тринадцатым сыном тринадцатого короля? Ты это хотел сказать?
– Да.
– Ты специально привел нас сюда?
– Да.
– Ты знал, что я могу их уничтожить, и поэтому ждал нас на границе Болот Вилаки?
– Да.
– Откуда ты мог это знать?– смутная догадка сжала сердце Дервига.– Это Маркон…
– Да, Маркон прислал в Люгард сообщение.
– Но ведь путь в Люгард лежит через Пустошь,– ярость наполняла душу сына короля. – Как же гонец беспрепятственно прошел через Пустошь?
– Есть другой, безопасный путь.
– Значит…
– Ты должен через это пройти, иначе нам не одолеть Малоана, понимаешь? Малоан очень велик и могуществен, и если ты не ослабишь его, мы вновь проиграем битву, и тогда никого не останется. Весь наш мир падет во тьму.– сказав это, Гельд с надеждой смотрел на Дервига. Какое-то время тот молчал, обдумывая последние слова Гельда. Сомнения терзали его душу. Затем он взглянул на своих товарищей по несчастью.
– Но, как же я найду Жрецов?
– У тебя будет проводник,– Гельд положил ему руку на плечо.
– Кто?
Маг кивнул в сторону хорха.
– Я отведу тебя к Лестнице Жрецов,– вид у хорха был воинственный.
– Встреча с ним тоже была подстроена? – спросил недоверчиво Дервиг.
– Нет. Это было чистой случайностью, – Гельд улыбнулся,– на его месте мог оказаться любой хорх.
– Постойте, а как же я? – все трое обернулись к Эогину.
– А что – ты?– Дервиг усмехнулся.
– Как, что?– недоумевал эльф, – ведь это я проводник. Помнишь, когда мы встретились в Эуроки, я предложил отвести тебя к Красным Горам. Я, а не хорх…
– С тех пор много воды утекло, да и потом толку от тебя оказалось меньше, чем от мухи.
– Но…
– Ты останешься со мной,– прервал эльфа Гельд.
– Вы не посмеете так со мной поступить,– возмутился Эогин.
– Так будет лучше,– Гельд спокойно смотрел на него.
– Еще бы, – фыркнул Дервиг, – для такого, как ты, Лестница – не самое лучшее место.
– Для какого такого? Ну, чего молчишь? Начал – договаривай.
– Для ссоры Пустошь не лучшее место,– встал между эльфом и Дервигом Гельд. – Зло притягивает зло. Находясь на Пустоши, мы должны быть более чем осмотрительны…
Гельд еще что-то хотел сказать, но его прервал жалобный стон животного, чьи ноги все еще находились в путах.
– Бедный Варх,– прошептал Эогин и подошел к коню.
– Сейчас я помогу ему, – Гельд, присев у аккуратно сложенного хвороста, стал разжигать костер. То ли дрова были мокрыми, то ли место было неподходящим для огня, но все попытки разжечь костер были тщетными.
– Дай я попробую,– попытался оттеснить Гельда Дервиг.
– Бесполезно. Огонь– это жизнь, а Пустошь– обитель мертвых, – ответил маг.– Здесь без магии не обойтись.
– Что же делать? – эльф гладил коня.
– Я сейчас, – Гельд поднялся и подошел к брошенной неподалеку сумке. Достав из нее маленькую коробочку, вернулся. Открыв ее, взял щепотку какого-то кристаллического порошка красного цвета.
– Песок Гномов? – удивился хорх.
– Песок Гномов?– переспросил Дервиг,– что это?
– Это то, с чьей помощью гномы плавят золото,– прошептал хорх, следя за тем, что предпринимал Гельд.– В этом Песке больше магии, чем во всей Пустоши. Песок Гномов – это порождение самого древнего огня из недр земли. Кто не обладает знаниями гномов, не может притронуться…– хорх не договорил. Он во все глаза смотрел, как змеятся язычки пламени, стекая с пальцев Гельда на хворост. Через секунду в центре Магического Круга ярко горел костер.
– Вот и все, – выдохнул Гельд, пряча коробочку обратно в сумку.– Приготовь меч, Дервиг.