Тринадцатый VIII

NikL

Глава 13

На меня набросился чёрный шерстяной сгусток, похожий то ли на большую мутировавшую крысу, то ли на настоящего чёрта. Эта тварь вцепилась в мою рубашку и попыталась впиться острыми зубами в шею.

Вот же проворная!

Завидев тварь, Дина в страхе закричала на всю раздевалку. Вот только этого не хватало!

Я пытался отстранить гадину, уводил голову назад, спасаясь от укусов. Но это нечто не оставляло попыток меня сожрать! Да регаты и то менее агрессивные!

Существо мёртвой хваткой вцепилось когтями в рубашку. Но прочную огнеупорную ткань монстр разорвать не мог.

Через две секунды быстрого противостояния я понял, что мне его проще убить, чем снять с себя. И сжал руками эту шерстяную тушу, что походила на чёрного мутировавшего… то ли крота, то ли бобра.

Я начал выпускать ману из каналов на ладонях. Помещение заполнил противный запах жжёной шерсти, а тварь заревела от боли. Но продолжала попытки оттяпать от меня кусок посочнее.

А я продолжал… Прошло не больше минуты, и эта гадина исцарапала мне все руки своей освободившейся лапой. И умудрилась-таки дотянуться зубами до щеки, оставив и там глубокую царапину. Но вскоре она обмякла в моих руках, и я сбросил её на пол.

— Жуть какая! — воскликнула Дина, слегка успокоившись.

— Да я таких тварей даже в нашем подземелье не видел! — сказал Костя, рассматривая труп неведомого существа.

— Лёх, оно же не просто так в твоём шкафчике оказалось… — осенило Виталика.

— Да, сперва отравление… теперь это.

И это ребята ещё про девятерых убитых за ночь наёмников не знали.

— Нужно сообщить организаторам. Пусть разбираются! — заявил Виталик.

Только вот я не сомневался, что организаторы напрямую замешаны в большинстве покушений.

— Смысла нет, — ответил я. — А если они и сами замешаны, мы с ними после соревнований разберёмся.

— Почему после? — не понял Виталик.

— Потому что у нас осталось пятнадцать минут до начала. А мы ещё списки первых спаррингов не видели.

— Точно!

Мы быстро переоделись в спортивный вариант формы Смоленского училища и вышли в коридор, чтобы Дина могла тоже сменить одежду, не стесняясь нашего присутствия.

Когда она вышла, мы прошли на арену через выход для участников. Для кадетов была предусмотрена отдельная ложа с хорошим видом. Там нам раздали браслеты магической защиты. Это для того, чтобы мы друг друга не прибили на арене.

Однако на кристалле моего артефакта была трещина.

— Дайте мне другой браслет, этот неисправен, — сказал я организатору.

— Такого быть не может. Архимаг лично проверял каждый, — ответил мне незнакомый мужчина с суровым выражением лица.

Организаторов здесь было столько, что я их и не запоминал. Но вот имя этого мужчины отметил в памяти.

— Леонид Яковлевич, — прочитал я на бейджике. — Раз по вашим словам все браслеты исправны, то просто замените мой. Для вас же не проблема, если артефакт достанется кому-то другому.

— Не проблема, — процедил он.

Но так и не забрал браслет, что я ему протягивал.

— Мне нужно уточнить возможность замены у руководства, — быстро придумал он.

— Тогда пойдёмте вместе, — сказал я.

— Через три минуты начало. Вы выступаете одним из первых. Боюсь, не успеете.

Леонид Яковлевич не скрывал злобной улыбки.

— Что ж, ладно. Но если этот браслет пропустит хоть одно заклинание, я буду разбираться лично с вами, — ответил я, не скрывая угрозы.

Организаторы даже не скрывали, что хотят от меня избавиться.

— Лёх, походу в расписании ошибка! — позвал меня Серёга.

Но стоило мне обернуться к другу, мужчина с браслетами быстро скрылся с арены. Ну ничего, я его хорошо запомнил. Как и тех организаторов, которые не обратили внимания на попытку меня отравить вчера вечером.

— Какая ошибка? — уточнил я.

— Сегодня первый этап. Мы должны выступить по разу, чтобы пройти во второй. А твоё имя трижды указано!

Я взглянул на большое табло с расписанием поединков. Хм… когда я смотрел на него пять минут назад, никакой ошибки не было. Значит, это сделали специально. Да ещё и сильнейших противников поставили.

— Где организаторы, когда они так нужны? — спросила Дина, осматриваясь.

— Не ищи, это бесполезно. Я либо приму правила и выиграю…

— Либо сдохнешь на арене, — перебил меня Илья.

— Ты же сам понимаешь, даже если я к самому императору подойду и ткну в ошибку, ничего не изменится.

— А может и изменится, — усмехнулся Костя. — Будешь биться со всеми магами до посинения.

— Вот это более вероятно!

Над ареной мерцал магический купол, который должен был в первую очередь защищать зрителей. Кадетов должны были защищать браслеты-артефакты, и мой был повреждён.

— Лёш, возьми мой, — Дина протянула мне свой артефакт. — Меня всё равно нет в расписании. Я же запасная.

— Спасибо, — я поменял браслет на руке.

Ох, надеюсь, что Дине и правда не придётся сегодня выходить на арену. А для этого мне нужно не только выжить, но и победить. В противном случае организаторы могут найти к чему докопаться, и меня исключат.

Ну, а чего я хотел? Здесь правила написаны моим врагом. Но не только ради него я сюда пришёл.

В громкоговоритель объявили: «Первая пара: Алмазов Алексей против Меньшикова Романа».

Я спустился на арену и по правилам перед началом поединка мы с Романом пожали друг другу руки.

— Удачи. И пусть победит сильнейший, — брат Насти говорил искренне.

— Удачи, — ответил я.

У меня появилось мимолетное желание сказать ему, что она жива. Но я быстро отмел эту мысль.

Поединок должен быть честным. А если я скажу о Насте прямо сейчас, то Роман будет думать только о сестре.

Мы встали друг напротив друга в ожидании отмашки. С трибун за нами наблюдали тысячи людей… и ещё больше смотрели прямую трансляцию.