Трипланетие
Шрифт:
Слишком быстро! Слишком опасно! Слишком близко!
И если даже эти двое, создатели стремительного и могучего "Бойза", с трудом держали себя в руках, то что говорить о трех звездных скитальцах, слишком смутно представлявших возможности корабля, шедшего на сближение с ними. Клио, напряженно вглядываясь в экран, только жалобно вскрикивала, вцепившись пальцами в плечо Конвэя, словно он один мог спасти их от гибели. Брэдли бурчал под нос проклятия на всех трипланетных языках, и готовился к неминуемой смерти. Костиган сначала изумленно смотрел на мониторы, а затем, несмотря на предупреждение Родебуша, протянул руку к переключателю скорости. К счастью, он опоздал. Когда его
Клио облегченно всхлипывала в объятиях Конвэя, когда в динамике зазвучал громкий смех.
– Эй, вы, межзвездные ковбои!
– крикнул в ответ Костиган.
– Рад видеть вас, но надо сказать, что мы тут чуть не умерли от страха. Так вот он какой - суперкорабль, покоритель Галактики! Действительно, невероятная машина!
– Здорово, Мерф!
– раздалось из динамика.
– Что, поджилки еще трясутся?
– Мерф? Почему Мерф?
– уже успокоившаяся Клио вопросительно посмотрела на своего спутника. Видимо, она еще не решила, одобрить или нет прозвище, которым их спасители наградили Конвэя - ее Конвэя!
– Мое второе имя Мерфи, и так они меня звали со времени, когда я был примерно такого роста, - Костиган развел руки дюймов на двадцать.
– Когда поживешь со мной подольше, малышка, услышишь, как меня называют много худшими именами. По крайней мере, я надеюсь, что мы с тобой еще поживем, Костиган неожиданно умолк и нахмурился.
– Не говори так, милый... Ведь сейчас мы в безопасности! Мне нравятся, что тебя так любят друзья - впрочем, иначе и быть не может.
– Она еще ближе придвинулась к нему, и молодые люди прислушались к словам Родебуша, доносившимся из динамика.
– ..не думал, что это так трудно, - Фред, великий мастер преуменьшать сложности все же отдал должное ситуации, - я и сам испугался не меньше вашего. А корабль у нас действительно подходящий... Но хватит болтать, ребята. Сейчас я включу транспортный луч и подтяну вас поближе. Можете собирать вещички.
– Их не так уж много, - рассмеялся Костиган, а Клио лучезарно улыбнулась.
– Стоит поторопиться, - заметил Брэдли, оглядывая тесную каюту.
– Тем более, что невиане приближаются.
– Кстати, парни, не пригодится ли вам что-нибудь из оборудования этого корабля?
– поинтересовался Конвэй.
– Стоило бы забрать его целиком, но у нас нет ангаров такой величины, - ответил Кливленд.
– Лучше сделаем так: переведи управление в нейтральную позицию, чтобы мы могли рассчитать курс кораблика и взять его на буксир, если он нам понадобится.
– Отлично!
Три одетые в скафандры фигуры переступили порог шлюзовой камеры "Бойза" и, как только за ними захлопнулась дверь, транспортный луч выключился; покинутое маленькое суденышко, темное и одинокое, устремилось к далекой галактической окраине.
Обрадованная команда собралась вокруг трех путешественников. Шум, объятия, поцелуи и восторженные вопли буквально ошеломили отвыкших от человеческого общества скитальцев.
– Отложим восторги на потом, - капитан Брэдли нашел в себе силы прервать всеобщее ликование.
– Я постарел на десять лет, наблюдая за нашим сближением, и нервы у меня никуда не годятся. Все не могу забыть про эти корабли невиан. И знаете - это отнюдь не легкие крейсера...
– Вот именно, - добавил Конвэй.
– У вас хватит арсенала, чтобы выдержать драку? Впрочем, в скорости они нам явно уступают, так что можно
– Сбежать!
– Кливленд откровенно расхохотался; молодые парни из экипажа начали хитровато ухмыляться.
– У нас есть свои способы справиться с ними. Мы остановим их, пока готовим свои генераторы - сейчас наши лучи уже прочно фиксируют положение корабля, который идет со стороны Солнечной системы. И обратите внимание, - Клив кивнул на экран, - он уже пытается удрать!
***
Невиане действительно попробовали спастись. Тарг звездолета узнал таинственное судно, вынырнувшее из пустоты, чтобы подобрать сбежавших пленников; однажды вступив в схватку с этим космическим чудовищем, он больше не горел желанием повторять свою ошибку. Сознавая преимущество противника, невиане стремились любой ценой оторваться от него. Однако напрасно. Еще до того, как Родебуш перевел "Бойза" в нормальное пространство, а Кливленд поймал шлюпку, транспортный луч намертво зацепил невианский корабль. И на этот раз справиться с ним не удалось; несмотря на потоки энергии, извергаемые в пространство, луч становился все сильнее и сильнее. Восстановленные генераторы надежно держали жертву, и вырваться ей не удавалось. Затем самые мощные и страшные средства уничтожения были пущены в ход.
Ударили ультраволновые торпеды, лучи эмиттеров пронизали космос, посылали смерть защитникам корабля; они гибли один за другим. В отчаянии тарг перевел все свои генераторы на выполнение единственной задачи поддержку полициклического барьера, последней надежды корабля. Однако он с ужасом увидел, как энергетический бур "Бойза" прошел сквозь экран без малейших усилий.
Теперь конец был уже неизбежен и очевиден. Вторая убийственная ракета Админгтона дождалась своего часа, и одного сильного взрыва хватило, чтобы пробить сквозную дыру в корпусе невианского крейсера. В нее влетел поток снарядов, а вслед за ними пришла смерть.
Барьерный экран погас, и беспомощное судно невиан осталось беззащитным под ударами батарей "Бойза". Внезапно корпус его словно вспучился, превращаясь в сгусток ярко светившегося газа; в этом облаке лишь с трудом можно было обнаружить обломки некогда мощного корабля.
Так погиб первый звездолет, а Родебуш уже навел прицел на второе судно - корабль Нерадо. Однако тот был готов к любому повороту событий. Он давно уже прекратил погоню за тремя пленниками и посчитал опасным вступать в безнадежную схватку. Главной его целью было наблюдение и анализ: количество и виды вооружений, пущенных в ход, особенности защиты, мощность экранов все, что могло помочь ему самому в выборе тактики боя со столь серьезным противником. Новые мощные генераторы его корабля посылали следящие лучи, двигатели работали на пределе; с каждой минутой он был все ближе к Невии, к родной планете, где тарг рассчитывал переоборудовать свой звездолет и превзойти мощью страшный корабль Трипланетия.
– Сразу его прикончим или последим за курсом?
– спросил Родебуш, посматривая на экран.
– Пожалуй, я бы его оставил в живых, - задумчиво протянул Конвэй.
– А что ты думаешь, Клив? Этот Нерадо - местный гений, как-никак, коллега...
– Конечно, - сказал Кливленд, кивая головой.
– Пусть он приведет нас к Невии - ее трудновато найти без проводника. А когда мы до нее доберемся, наши земноводные приятели надолго забудут дорогу в Солнечную систему.
Итак, "Бойз" набрал нужную скорость и устремился к своей цели вслед за невианским судном. Трипланетный корабль не подходил настолько близко к звездолету Нерадо, чтобы его могли засечь, и в тоже время старался не упустить своего проводника из вида.