Триста миллионов лет спустя
Шрифт:
«Облака непроницаемы! Красавица стыдлива!»
Из множества репродукторов и с газетных страниц звучат эти слова. Внимание всего мира приковано в эти дни к ничтожной пылинке, заброшенной с Земли в космос, которая все приближается и приближается к Венере.
– Красавица безобразна, - утверждает ученый-консультант господин Альфиери.
– Облачным саваном она закрывает свое уродливое тело. Облака представляют собой ядовитый формальдегид. В пластмассовых берегах на Венере плещутся пластмассовые
– Венера покрыта сплошным океаном воды. Венера - это водяной шар!
– Завтра ракета пойдет на посадку. Завтра ракета пробьет загадочную атмосферу Венеры!
– Завтра мы увидим, что скрывает красавица под своим облачным покрывалом!
– Завтра мы ничего не увидим.
– Завтра мы узнаем все!
– Завтра мы не узнаем ничего!
Ослепительный зимний день. Снежная степь горит под солнцем. Паломничество и Планетной обсерватории начинается с утра. Битком набитые автобусы останавливаются у Планетной обсерватории. Подъезжают грузовики… Люди выходят из легковых машин… Целыми отрядами юноши и девушки проходят на лыжах…
– Жди, пока в газетах напечатают, а тут сам Бахарев! Он с Венерой по радио связь держит.
– Бахарев не принимает!
– А мы его избиратели! Мы к нему, как к депутату!
– Болен старик…
Идут и едут люди не только из ближайшего города. Вот, например, шагает паренек с новым чемоданом. Он из тех, кто в войну удирает на фронт, кто в мирное время жаждет подвигов и путешествий в неведомые страны. Наверняка у паренька имеется собственный план экспедиции на другую планету… Да паренек не один!
– Сашка!
– кричит он.
– Ну, где ты застрял, вон уж народу сколько собралось!
Из толпы вынырнул Сашка с точно таким же чемоданом. Он хватает дружка за рукав и тащит за собой.
– Гляди, Витька! Ты знаешь, кто это?.. Это сам Алексей Ракитин!
На голос Сашки оборачивается долговязый человек в помятой шляпе и противосолнечных очках.
– Точно, хлопцы, я Алексей Ракитин. Это я шарик нашел!
– громко, с радостной, даже заискивающей готовностью представляется Лешка.
– Как же вы его нашли?
– сдавленным от почтения голосом спрашивает Витька.
– Скептики часто спрашивают: если на других планетах есть жизнь и межпланетные сообщения возможны, то почему к нам никто не прилетал до сих пор?.. После моей находки мы можем ответить скептикам: «К нам прилетали!» - бойко как по-писаному, отвечает Лешка.
– Видал?!.
– многозначительно подталкивает друга Сашка.
– Все знает!.. А как вы, товарищ Ракитин, предполагаете, откуда они к нам прилетали?
– Может, с Марса?
– добавляет почтительно Витька.
– «Они прилетали с Марса?» - спросим мы «А может, они прилетали с Венеры?» - спрашивает академик Забродин. «Я не знаю, откуда они прилетали», - сказал знаменитый Бахарев!
– с
Ребята переглядываются, сияют, поощренные такой словоохотливостью «самого» Ракитнна.
– Вы человек знаменитый, от вас ничего не скрывают. Началось, правда?
– доверительно спрашивает у него Витька.
– Не робей, хлопцы!
– подтверждает Ракитин, шмыгая красным носом.
– У вас еще все впереди. Может, и вы какой-нибудь шарик найдете!
Витька и Сашка понимающе перемигиваются. Конечно, Ракитин не хочет, да и не может разговаривать с ними о делах секретных. Однако…
– На повестке дня теперь один лозунг: даешь космос! Верно?
– подмигивает Сашка.
– Одна ракета без людей скоро на Венеру приземлится, а десять других небось готовятся лететь?!
Постепенно вокруг начинает образовываться толпа. И если сначала это радовало Лешку, то теперь, заметив в глазах обступающих молодых людей «практический» интерес к беседе, он уже подумывает, как бы улизнуть. А пареньки наседают.
– Вы не думайте, хоть у нас десятилетка за плечами, мы люди не гордые!
– заверяет Лешку Витька.
– Мы на все согласны; таскать, что потяжелее, землю копать, гвоздики забивать - только бы для межпланетного полета!
– Если нужно для опыта забросить кого-нибудь на Марс или другую планету, то пожалуйста!
– выступает еще один паренек из толпы.
– Всё лучше меня, чем кроликов…
– Мы еще вернемся к этому разговору, а пока… Адью, старики, адью!
– многозначительно говорит Ракитин и поспешно выбирается из толпы.
Гигантские антенны ЦСУ, сверкающие над облачным полетом. К их подножию опускаются сразу два вертолета. На площадке уже стоят три вертолета.
В нише у основания антенн стоят ученые. Многих из них мы уже видели при разгадке тайны шара. Здесь и «тектонист», и руководитель института радиоактивных веществ, и другие.
Президент смотрит на часы и говорит:
– Ну что ж, товарищи… до посадки ракеты осталось пятнадцать минут… Пойдемте потихонечку.
И вся группа во главе с президентом входит в помещение ЦСУ.
Большой экран ЦСУ. Венера уже не умещается на нем. Сплошной сверкающий желтый хаос! Мутные расплывчатые пятна бесконечным потоком ползут перед глазами…
Сразу от экрана начинается амфитеатр столиков в три ряда. Здесь устанавливают свою аппаратуру звукооператор и кинооператор. Осторожно рассаживаются ученые.
На табло виден кружок Венеры - конечный пункт полета. Огонек ракеты летит уже по круговой орбите вокруг Венеры.
Завершает амфитеатр сплошная стеклянная стена, и за нею расположен главный пульт управления ракетой. Там видны лица Градова и Забродина.