Триумвират

Корнелий Луций

'Может быть даже приятной. В курсе. Проходили на практике с Арамией.

— Нас простые пытки не впечатляют. Во-вторых, так мы избавимся от лишних вопросов на тему того, почему я и некоторые другие члены нашей группы не будем добавляться в вашу армию. Мы знаем о навыке «Чужие Сны». С нами будет несколько гораздо менее посвященных прислужников. Через них будем поддерживать связь. И последнее. Еще одна важная причина почему я здесь. Как вы наверное заметили, большая часть искусных чародеев на чем-то специализируется. Моим главным интересом была и остается боевая магия. Как стратегу, вам не сложно будет меня понять. Война одно из самых ярких воплощений Хаоса в мире людей.

Обуздание и постижение Хаоса для мага является первостепенной задачей, какой бы путь он не избрал.

Хм. И все равно он может работать на Церта. Слова это лишь слова. Речевка его звучит красиво и логично, но вполне может быть конспиративной заготовкой. Ладно. Временно отставить обострение паранойи. Церт или какие-то маги — без разницы. Главное, чтобы он не работал на Сандиса.

— Если с этим вопросом мы закончили, то переходим к следующему. — деловито произнес маг. — В Империи существует еще одна законспирированная группа «наемников», готовых уничтожать ваших врагов. И состоит она не из людей. Вы догадываетесь о ком речь?

Ага. Те самые супер-демоны.

— Однако… — продолжал колдун. — У этих существ есть опасные враги из числа сильнейших магов и других созданий Великого Пламени.

— Это я тоже в курсе. Как с ними связаться то?

— Среди нашей группы есть человек, способный это организовать. Его можно будет добавить в войска. Затем отдаете приказ и через какое-то время ждете гостей.

Ясно. Схема простая.

— Вы уже наблюдали этих существ за работой?

— Да. — будничным тоном ответил маг. — Я очень много кого наблюдал за работой.

— И последний вопрос. Насчет магов-ренегатов. Некто Ксальтотум или Ксальтотун. Это имя вам знакомо?

— Знакомо. Но едва ли это ренегат. Полагаю, что «Ксальтотум» — маска, за которой скрывается некий могущественный чародей или демон. Я слышал, что он никогда не появлялся на месте сражения лично. Вы с ним сталкивались?

— К сожалению. Он пытался убить меня по приказу Иворна Сандиса еще до того, как мы разделили триумвират.

— Даже так… — холодной усмехнулся чародей. — Сандис человек с очень широким кругозором, однако его вероломство выходит за пределы допустимого. Впрочем, как я понимаю, сейчас достигнут некий компромисс. К тому же, пока ваш враг Гастос Таркивдий, то практически весь цивилизованный мир будет на вашей стороне. Шаддинцы с ним пока в союзе, но даже они должны понимать, что есть люди, которых невозможно контролировать или умиротворить. Если Гастос каким-то чудом добьется победы над имперским флотом, то и союзники ему больше будут ненужны. Впрочем, я видел, что может выставить Фальвус. Едва ли у пиратов есть шансы на победу.

Тут маг не лукавил. Имперский флот, который собирался для похода на Териону, скорее всего, будет превосходить силы, кошмарившие побережье Шадда.

После встречи с чародеем мне доставили письмо от Фальвуса, внезапно написанное на свитке, а не вытканное золотой нитью. Это могло говорить только о спешке, в которой отправлялось послание.

'Достопочтенному и прославленному Михаиру, стратегу и триумвиру Империи.

Недавней была наша встреча, но судьба снова толкает нас навстречу другу другу. Агенты доносят и едва ли ошибаются, что у побережья Сулима заканчиваются сборы флота наемников, который разбойник Ксерион пошлет на помощь Терионе. В ближайшие дни они выдвинутся к пиратам.

Нам тоже следует поторопиться и как можно скорее сосредоточить силы для удара по вражескому логову. Слухи о как минимум двадцати тысячах подтверждаются. Есть шанс, что возглавит их известный головорез и колдун Тайкано. В Сулиме разгорается пожар войны. Враги могут воспользоваться этим для захвата дополнительных кораблей из флота покойного Махараджи.

Судьба готовит свои игральные кости для новых бросков. Вскоре нам предстоит пройти очередные ее испытания.

Ваш верный друг и союзник, Фальвус Нементил'.

Значит Тайкано… учитывая его магические способности по управлению стихиями и союз с опытными мореходами в лице пиратов, то заруба предстоит знатная.

Глава 8

Ад и рай

У кого-то запах моря пробуждает воспоминания о курортах, свободе и отпуске. Передо мной же возникали образы Сейд-Нирама. Проклятый город, которому было суждено сгореть, снова тревожил мои мысли. Да еще и корабль мне Фальвус предоставил тот же, что и прошлый раз. «Арагомерон». Гигантский военный флагман, некогда купленный Нементилами у Империи в частное пользование. На нем комфортно размещаются четыре сотни моряков и пять сотен человек десанта. Киль из магически созданной кости. Эксперимент имперского флота. Таким образом пытались создать более надежные и долговечные корабли, но стоимость услуги оказалась слишком весомой даже для крепкого хребта военного бюджета Империи. Слишком уж ценили свое время мастера Алхимии Плоти.

Где-то пять дней назад наши силы наконец соединились у порта Гериды. Флот привез с Востока мои легионы, которые за прошлые месяцы уже восполнили серьезные потери. Многие раненые стрелами вернулись в строй. Тех же, кто все еще был не способен орудовать клинком, щитом и дротиком, сменили новобранцы. Это были хорошие рекруты. Часть из них прошла подготовку в тренировочных лагерях, другая была завербована из ауксилии, имеющей боевой опыт. Под мое командование возвращался Двадцать Третий. Заметную часть легиона уже переправили по морю вдоль побережья Империи. Судя по словам центурионов оттуда, Иратион даже не противился переводу войск. Он понимал, что уже не сможет стать для них авторитетом и боялся легионеров чуть ли не больше чем чудовищ где-то за рекой. Для защиты Лимеса подняли нового орла. Плюс Иратиону подогнали несколько боеспособных вексилляций и даже целый легион с Запада, которым ранее командовал Октан. Туда ему на смену пришел Карр со своими войсками.

Что по кораблям? Всего в поход отправится 447 тяжелых судна и 206 легких суденышек для разведки. У нас имелся внушительный список боевых кораблей от самых больших до самых малых.

10 сексер

19 квадриремы

64 квинквиремы

166 трирем

186 брирем

206 унирем

Причем в этот раз с десантом у нас все очень серьезно.

С нами в поход отправлялись четыре моих легиона, в качестве основной части наземных сил экспедиции плюс ауксилия. Всего около тридцати тысяч человек.

Легион Фальвуса и его охотники на пиратов, в качестве вспомогательных сил для морских сражений. Всего около двадцати трех тысяч, из которых примерно 9 это Четырнадцатый легион Замыкающий Берг. Сверхкомплектный, давно занятый охраной океанических просторов. Еще тысяч девять охотников на пиратов и тысячи четыре наемников и ауксиларии.

Октан при шести когортах вексилляций и десяти когортах ауксилии выступит в качестве гарнизона для нашей базы на Терионе. Всего у него было около восьми тысяч.