Трое из Леса
Шрифт:
— Это же поперек! — вскрикнул Таргитай, наконец сообразив. — Река идет с севера на юг, а нам на восток!
Мрак прогудел тяжелым голосом:
— Да, только и остается, что назад…
Олег не уловил иронию, сказал поспешно:
— Почему назад? Давайте думать. Через нашу реку, я видел, перебралась мышь прямо у меня на глазах…
— Перепрыгнула? — предположил Мрак. — Или даже перешла вброд. Эх, это не наша река, что выходит из берегов, когда в нее мочится Таргитай… Ты плавать умеешь?.. И я нет. Никто из невров не умеет.
Олег
— А если найти упавшее дерево? Или срубить?
Мрак быстро окинул взглядом деревья вдоль берега:
— Ну и что? Занесет по течению на тысячи верст. А нам нужно на ту сторону.
Таргитай тоже спустился к ним, сунул пальцы в холодную воду:
— Бр-р-р!.. А кто знает, какие чудовища водятся в этой великой реке?
Олег поежился под их взглядами, ответил неуверенно:
— Я не слышал о водяных чудищах… И в книге не встречал. Правда, еще не всю прочел.
— Как тебя учили? — пробурчал Мрак. — По складам еле разбираешь. Вон Боромир как чешет! Правда, всегда одно и то же… А как насчет чутья? Мне кажется, ты уже чуешь, как перейти? Ну-ну?
Олег корчился, его никогда так грубо не подталкивали, наконец промямлил неуверенно:
— Чую… надо пройти по течению.
— Ну и…?
— Наткнемся на ответ, — ответил Олег сердито.
— Или напоремся.
Они пошли быстрым шагом вдоль берега, Таргитай шлепался брюхом, заглядевшись. В реке вскидывалась рыба, хватала мошек, бабочек. В редких камышах возле берега шуршало, крякали утки, слышался жуткий вопль водяного быка — выпи. Под ветерком камыши гнулись, по воде пробегала рябь, а утки переполоханно крякали.
Таргитай начал отставать, он пробовал идти по щиколотку в воде, охлаждая разогретые ступни. Мрак рявкнул, выгнал на берег. Олег покачал головой, поймав жалобный взгляд Таргитая.
Внезапно Мрак прошипел:
— В Степь! Быстро!
Таргитай замешкался, Мрак дал пинка, и Таргитай пролетел как птица, едва перебирая ногами, вломился в заросли травы. Почти сразу рядом затрещало, шумно обрушился, ломая хрустящие стебли, Олег. Наступила долгая тишина, неслышно приблизился Мрак, сообщил тем же приглушенным голосом:
— Они еще далеко. Но осторожность в задницу не клюет и есть не просит.
— Так чего так суетиться? — спросил Таргитай сердито. — Быстрота хороша при ловле блох, а тут одни комары да слепни. Олег, ты не знаешь заклинаний против комаров?
Олег почесывал то место, где спина называется по-другому, и сопел, как довольно крупный смок, к счастью — без дыма.
— Тихо, — цыкнул Мрак.
Земля начала подрагивать. Таргитай раздвинул стебли, прижался ухом к земле. Доносился гул, стон, потом в ухе внезапно зашуршало, зачесалось, и Таргитай подпрыгнул, затряс головой, пытаясь вытряхнуть муравья или жучка, что заполз сдуру или по великой хитрости в темную норку уха.
Мрак осторожно раздвинул стебли. Темная масса медленно надвигалась из Степи. Небо пожелтело, а из пыльной тучи начали появляться скачущие всадники. Темная масса оказалась огромным стадом, а всадники носились по бокам, направляя движение.
Постепенно стали различимы коровы, массивные быки, тонконогие телята. Зачуяв воду, передние ряды ускорили шаг, за ними потянулось стадо, переходя на бег. Всадники носились с гиком и свистом, звонко щелкали длинными бичами, удерживая стадо.
Мрак тихонько ругнулся, изгои заспешили за ним, пригибаясь, переползая открытые места на брюхе.
— Быстрее же! — прошипел Мрак зло. — Вобьют в землю по уши!
Земля гремела под десятками тысяч копыт. Стадо лавиной переваливалось через берег. Слышно было, как передние коровы с шумом плюхались в воду. Живые волны скота переваливались через невысокий берег, от реки несся рев, жалобное мычание, лязгали рога сцепившихся быков.
— Кровавая жертва водяным богам? — шепнул Таргитай.
— Видать, могучие боги, — сказал Мрак оценивающе. — Такое стадо пригнать из глубин Степи, где никакие водяные боги не страшны!
Он прислушался к реву, щелканью бичей, потом лицо его просветлело. Он больно ткнул Таргитая в бок, сказал хитро:
— Глянь на волхва! Он о чем-то уже догадался, видишь?
Олег, судя по его виду, соображал еще меньше, чем Таргитай, но в ответ на похвалу усиленно закивал, вытянул шею, всматриваясь в стадо, что неудержимыми волнами катило из Степи, перекатывалось через берег, исчезало из виду.
Лежали так долго, что у Таргитая занемела спина. Воздух был пропитан запахом кож, пота и скота, а земля все еще вздрагивала, но уже легче, словно переводила дух. Мрак привстал, всмотрелся. Таргитай и Олег лежали почти не дыша, не шевеля и пальцем. Наконец Мрак шепнул:
— Ползком, но тихо! — как ящерица быстро добрался до берега. Таргитай задержался, раздумывая, как это можно ползком и тихо, выждал, пока Олег двинулся за Мраком, пополз следом.
Стадо было уже на том берегу, едва видимое отсюда. Последние коровы медленно выбирались на пологий берег. Всадники были на середине реки, один вылавливал обессилевшего теленка, другие нещадно нахлестывали отставших коров, видны были их разинутые в крике рты. Вода всадникам поднималась не выше брюха лошадей.
— Все понятно? — спросил Мрак. Его глаза блестели весело. — Вон Олег уже догадался.
Таргитай смотрел с недоверием:
— Такая мелкая?.. Быть не может.
— Брод, — пояснил Мрак. — Ясно, в других местах поглубже. Те дуры-коровы, что оступились, попали в жертву водяным богам. Их унесло уже, я насчитал с десяток. Вон Олег уже догадался, хоть и волхв!
Он выждал, пока на дальнем берегу стадо стало удаляться, сбежал к воде. Воздух еще подрагивал, наполненный ревом, запахами, стуком копыт, песок на дне медленно оседал, взбитый копытами.