Трое в долине

Лисина Александра

— Спасибо за заботу, — отсалютовал ему Ник. — Но мы способны за себя постоять. Уж кому-кому, а ари Миррту это должно быть хорошо известно.

Мрон скривился.

— В некоторых ситуациях разум может уступить место эмоциям, юноша. Но вы — не химера и о последствиях можете не знать. Просто поверьте мне на слово — сегодняшний день мог стать последним не только в вашей жизни. И я не вправе рисковать благополучием целого народа, особенно там, где риска можно было бы избежать.

— Это вы сейчас о чем? — полюбопытствовала Ланка, попеременно переводя взгляд с одного на другого. — Нам о чем-то не сказали? У нас наклевываются еще какие-нибудь

проблемы?

Аму Нарин внезапно помрачнел и кивнул куда-то в сторону.

— Вон там. Целых три с лишним сотни проблем. И если их немедленно не решить, от города останется мокрое место.

Мы одновременно обернулись и дружно присвистнули.

Оказывается, пока мы препирались, в Норне снова стало многолюдно. А точнее, многохимерно, потому что, когда нежить в подземельях передохла, то все, кто там недавно сражался, дружно решили вернуться домой. Прямо так, в зверином облике. Все две… хотя нет, уже три с чем-то сотни взбудораженных, быть может, раненых, ослабленных, но все еще воинственно раздувающих ноздри химер. И теперь они огромной стаей приближались к убежищу, буравя сотнями глаз наш небольшой и, признаться, слегка оторопевший отряд.

— Все назад! — быстро скомандовал аму Нарин, пока мы с ребятами соображали, что к чему и почему у старика так изменилось лицо. — Из укрытия не выходить! Не стрелять… пока что. И чтоб ни звука мне, ясно?!

— Дедушка, — прошептала Ана. — Как же это? Ты ведь этого боялся, да? Это ОНО?!

— Да, — хмуро отозвался мрон. — Не уверен, что наши братья будут в состоянии отличать друзей от врагов, поэтому марш внутрь и даже носу оттуда чтоб никто не казал!

Я снова взглянула на медленно приближающуюся стаю, и мне отчего-то не понравилось то, как они себя ведут. Химеры шли в нашу сторону уверенно, мягко переступая подушечками огромных лап. Они не смотрели по сторонам. Двигались настолько слаженно и ровно, словно кто-то невидимый отдавал им приказы. А когда до скалы осталось не больше пары сотен шагов, они в полнейшем молчании перестроились, и перед нами оказалась не просто стая, а полноценный боевой клин, на острие которого встали самые крупные и опасные звери.

Когда же я, спохватившись, подключила «прозрение» и взглянула на их ауры, мне стало не по себе.

— Кажется, они все еще — одно целое, — озабоченно пробормотал откуда-то из-за спины Норр. — Этого не должно было случиться. Вне боя химерам нет смысла объединять разумы.

Я прикусила губу.

Да, не было. Но Саан… они действительно не разъединились! А их ауры не просто выглядели одинаково — они превратились в одну огромную ауру, которая цепями держала каждого зверя в стае, словно винтик внутри огромного, смертельно опасного механизма. Поэтому-то они и двигались как единое целое. Наверное, у них даже мысли были сейчас одни на всех!

Это было неестественно. А еще пугающе и откровенно тревожно.

— Как-то они выглядят зловеще, — беспокойно поежилась Ланка. — Надеюсь, они не надумали с нами сражаться?

Норр обдал мой затылок легким холодком, отчего сердце резануло тревогой.

— Я уже ни в чем не уверен. Но Миррта среди них не видно.

— Вот об этом я и говорил, — горестно вздохнул аму Нарин. — Неопытный вожак может оступиться, и тогда не он будет управлять стаей, а стая поглотит его без остатка!

— Чем нам это грозит? — быстро спросил Ник, на всякий случай придвинувшись ближе.

— Когда стая теряет вожака, она становится неуправляемой.

— То

есть они и правда могут на нас напасть?

— Они сейчас способны напасть на кого угодно, если им покажется, что этот «кто-то» представляет угрозу.

— А как же кровные узы? — нахмурилась я, старательно давя подступающую панику. — А связь с парой? Они что, и ее проигнорируют?!

— Богини! — тихо ахнула позади нэла Арти. — Нарин, я его не чувствую! Мой Ноэн… он не реагирует на зов!

— Он и не будет реагировать, — мрачно отозвался мрон. — Пока его держит стая, ты до него не достучишься. Разве что всем вместе попробовать? Может, хотя бы так мы сумеем разбить эту связь?

В этот момент над нашими головами раздались громкие хлопки, а затем и пронзительный крик, в котором мне тоже почудилась угроза.

— Грифоны… — зачарованно выдохнула Ланка, запрокинув голову. — Летят сюда. Быстро.

Я вскинула голову и обнаружила, что в нашу сторону со всей доступной скоростью мчатся крылатые родичи химер. По-видимому, когда возле барьера не осталось нежити, они тоже поспешили домой. А увидев, как на нас надвигаются их бескрылые братья, не на шутку встревожились.

Они, правда, не умели создавать порталы, поэтому времени на возвращение им понадобилось гораздо больше, чем оборотням. Однако, едва домчавшись до Норна, они один за другим спикировали вниз и буквально рухнули неподалеку, без раздумий заняв позицию между людьми и неторопливо приближающимися химерами.

Причем ни один из них даже не усомнился в том, что поступает правильно: исходящую от сородичей опасность они ощущали, наверное, даже лучше, чем мы. Даже Алозаль… грифон мастера Миррта… не остался в стороне и, едва приземлившись, тут же прикрыл нас широкими крыльями.

При виде такой реакции я ощутила холодок между лопатками, однако в это самое время химеры неожиданно остановились. Не знаю точно, сколько их тут было, просто не успела подсчитать, но даже навскидку можно было с уверенностью сказать, что в бою они потеряли немногих. Вот только если час или два назад я бы сказала, что это прекрасно, то сейчас меня обуревали сомнения. И воцарившаяся в Норне оглушительная, прямо-таки мертвая тишина их только усиливала.

Недаром воинственные женщины Норна попятились, не отрывая взглядов от своих… когда-то близких и родных, а теперь вдруг кажущихся чужими мужчин. Недаром грифоны все теснее смыкали строй, красноречиво демонстрируя, что будут биться с ними до последнего вздоха. С их появлением обстановка в городе еще больше накалилась. Силы, можно сказать, уравнялись, однако облегчения это не принесло. Напротив, лично мне стало еще тревожнее. Казалось, что вот-вот кто-то не выдержит и все полетит в тартарары. Брат на брата… отец на сына… богини, кто бы только знал, как это остановить?! Грифоны уже от нетерпения начали рыть лапами землю. Кто-то грозно заворчал. Кто-то даже качнулся вперед, словно специально нарываясь на трепку…

Однако химеры по-прежнему не двигались. А у меня в какой-то момент возникло стойкое ощущение, что со стороны стаи нас буравят не сотни, а всего лишь один напряженный взгляд. Причем знакомый взгляд. Очень и очень тяжелый, но все же не яростный и отнюдь не ненавидящий, а скорее… ищущий? Даже, я бы сказала, ждущий.

— Ниэль, ты куда?! — ахнула Ланка, когда я достала из кармана чужой перстень и, сжав его в руке, решительно зашагала вперед.

— Оставь ее, рыжик, — остановил ее спокойный голос Ника. — Она знает, что делает.