Трофей для Зверя
Шрифт:
Им навстречу попалась неуклюжая служанка с метелкой для пыли. Мел с трудом узнала в ней Веллину, одну из бестолковых бабочек, порхающих на балах при Вейлоре. Теперь на ее голове вместо высокой прически, украшенной жемчугами, был неопрятный колтун, вместо роскошных нарядов — простое серое платье прислуги, на несколько размеров больше, чем нужно, и стоптанные ботинки, а нежные руки, никогда не знавшие работы, покраснели и шелушились от того, что приходилось мыть и тереть.
Мелена прошла мимо нее, едва сдерживая брезгливую
Император шел мимо них с таким видом, будто был здесь хозяином, будто по эту сторону гор тоже все принадлежало ему. При его появлении все они становились еще более убогими. Тряслись, сжимались, пытаясь слиться с окружающей обстановкой, боялись так явно, что становилось противно.
Маэс лично привел ее на кухню, где аппетитно пахло булочками и густым наваристым супом. С изрядной долей разочарования, Мел узнала прежних поваров. Теперь они работали на чужеземцев и, кажется, совершенно не переживали по этому поводу.
— Накормите ее, — просто сказал он, — нас ждет долгая дорога.
Подтолкнул ее к низкой лавке возле столика в углу и подозвал крутившегося неподалеку стражника:
— Потом приведешь ее ко мне, — и ушел.
Мел тут же вскочила на ноги, но не успела сделать и десятка шагов, как ошейник начал ее душить. Она вцепилась в него пальцами, пытаясь стащить, но ничего кроме гладкой поверхности не нащупала. Сделала два шага назад — давление на шею ослабло, а потом и вовсе исчезло. Аккуратно сдвинулась в сторону и тут же снова захрипела.
— Проклятье, — тяжело дыша, опустилась на лавку.
С такими оковами далеко не убежишь. Надо как-то снять этот ошейник, придумать как освободиться, обмануть. Кхассер же обманул ее, и она сможет. Только как…
Мысли о побеге мигом вылетели из головы, стоило только увидеть тарелку с похлебкой, глиняную кружку с ежевичным киселем и мягкий хлеб.
Боги, как же она голодна!
Строить из себя гордую принцессу Мел не стала. Не принцесса она, и никогда ею не была, а вот силы точно потребуются. Поэтому она схватила ложку и молча орудовала ей, пока не съела все без остатка, потом еще краюхой домазала по краям, чтобы ни капли не пропало.
Сразу стало теплее и даже настроение немного поднялось. Теперь ее положение не казалось таким уж отчаянно беспросветным. Она что-нибудь придумает, непременно. Справится.
Спустя еще несколько минут страж забрал ее с кухни и отвел в зал, где раньше творил Вейлор. Тут тоже все разительно изменилось. Со стен исчезли уродливые картины, пропитанные хвастливым самолюбованием, не было коробок с кистями и красками. Мольберты и пустые холсты бесформенной кучей пылились в дальнем углу, а окна больше не завешивали тяжелые расшитые золотом шторы. Стало больше света и воздуха.
По
Вокруг стола стояли андракийцы. Император, его верный блондинистый прихвостень, при виде которого Мелена испытывала неизменную досаду, и еще несколько кхассеров, имен которых она не знала.
— Очнулась, значит, — Хасс окатил ее тяжелым взглядом и отвернулся, — когда вы отправляетесь?
— Прямо сейчас, — не глядя произнес Маэс, склонившись над картой. — Ты за главного. Где Брейр с Доминикой?
— Внизу. Кажется, она собралась залечить всех и каждого. Даже вирт с ободранными боками не осталось.
Мелена не смотрела на мужчин. Все ее внимание было приковано к человеку, сгорбившемуся на стуле возле окна.
Это был Морт. На подоконнике пред ним были разложены детали, кристаллы различной формы и острые инструменты. Высунув от усердия язык, он крутил какую-то металлическую штуку и выглядел при этом абсолютно спокойным и счастливым.
Он был так увлечен своей работой, что даже не заметил появление Мелены, а когда все-таки обратил внимание – расплылся в улыбке, будто встретил старого знакомого на легкой прогулке.
— Мелена, — встал со своего стула и подошел к ней.
На нем не было ни ошейников, ни цепей, ни наручей. Его даже никто не попытался остановить! Мел растерялась.
— Живая? — он пощупал плечо, будто это был главный показатель живости, — а я думал, что померла.
— Да ее хрен убьешь, — как бы невзначай обронил незнакомый андракиец.
— Тем более теперь, — угрюмо добавил Хасс.
На Морта никто не смотрел, а за ней, помня о репутации и о том, как она вырубила здоровенного, но не слишком внимательного воина, наблюдали пристально.
— Что ты здесь делаешь? — приглушённо спросила она, во все глаза таращась на придурковатого старика.
— Работаю, — бодро отозвался Морт и сунул ей под нос неведомую деталь, — собираю элементы, для создания для новой машины. Это будет моя лучшая работа. Представляешь, мы будем ломать границу между Милрадией и долиной Изгнанников.
— Мы? — Холодно переспросила она, — ты теперь с ними?
Он озадаченно уставился на нее, явно не понимая в чем проблема.
— Ты не представляешь, какие возможности открывает магия. Если ее объединить с моими задумками, то можно создавать прекрасные вещи. Я даже не побоюсь этого слова — великие!
— Ты не в себе, — процедила она, борясь с желанием отвесить ему пощечину, встряхнуть, чтобы мозги на место встали.
— Нет, Мел, — Морт покачал головой, — я так хорошо себя никогда не чувствовал.