Трон Снов и Кошмаров

Нордсвей Таня

Но ей было некуда бежать.

Она застыла на мгновение, будто раздумывая над своим положением. Тьма тут же услужливо показала ей вторую часть лестницы, откуда на неё тоже смотрели мёртвые женщины и мужчины. Однако девушка не вскрикнула, а продолжила шагать, огибая тела и двигаясь всё выше. Что-то внутри неё откликалось на зов, идущий откуда-то сверху. Он манил её, вбирая всю её боль, оставляя лишь несгибаемую волю. Она поднималась всё выше и выше по лестнице, ведущей в Вечность.

Постепенно вокруг неё редели ряды мертвецов, но и подниматься становилось труднее. В пустой дыре на месте сердца каждый её шаг отдавался муками,

искажающими её прелестное лицо. Она будто бы сама превращалась в сплошной сгусток страданий и стенаний, движущийся вперёд только благодаря упрямству. Шаг за шагом. Ступенька за ступенькой. Пролёт за пролётом.

Вскоре лестница стала чуть чище, а тошнотворный запах гниющей плоти и протухшей крови выветрился, оставляя за собой лишь противный запах нечистот. Все ноги девушки уже были сбиты в кровь, когда она оказалась у двери. Сапоги она потеряла (поднимаясь скорее уж машинально в полуобморочном состоянии) ещё несколько пролётов назад. Она дёрнула за ручку из последних сил и вышла с лестничной клетки. Замерла при виде того, чего увидеть точно не ожидала.

Перед её глазами простирался очередной огромный зал, но разительно отличавшийся от первого: всё здесь свидетельствовало о том, что это место отнюдь не заброшено, а, наоборот, полно жизни. Мимо неё, о чём-то споря, проходили люди с одинаковыми металлическими браслетами на плечах. У многих из них на открытых участках кожи виднелись татуировки.

Из пола вырывались массивные светло-серые колонны, врезаясь в потолок. Их столпы украшали лепнины и вьющиеся цветы. Неподалёку стояли столики, за которыми сидели парни и девушки, оживлённо болтая. Фрески на стенах отражали умиротворённые природные пейзажи. Зеркальная противоположность тому, что она видела внизу.

Впереди виднелись ряды трибун, резко обрывающиеся перед огромной ямой. Девушка пошла сквозь толпу, которая её будто бы не замечала, к краю. Дойдя до перил, она перегнулась и посмотрела вниз, пытаясь не обращать внимание на головокружение. Там, за балюстрадой, блестело на расстоянии тысячи локтей огромное озеро, в которое впадали несколько водопадов со стен. Воды озера были отнюдь не спокойными – они бурлили, будто в них бушевали гейзеры. Лазурная вода манила, но девушка оторвала свой взгляд от кромки воды и отошла от ограждения.

В попытках унять сбившееся дыхание, она огляделась и тут же заметила миниатюрную девушку с длинными каштановыми волосами, сидящую неподалёку. Незнакомка весело смотрела на озеро внизу, болтая ногами. Что-то потянуло её крикнуть той, чтобы была аккуратнее, но она тут же ощутила невидимую нить, тянущую её вверх. Ещё не время. Она не должна.

Она увидела лестницу, вьющуюся вверх вдоль необработанного камня стены. Девушка направилась к ней и продолжила своё восхождение. Её не пугало, что одно неверное движение – и она сорвалась бы вниз, упав в то самое озеро, которое неустанно манило её к себе. Она чувствовала, что может оказаться в воде, только если сама захочет спрыгнуть. И она это обязательно сделает, но не на этой высоте. Ей необходимо было забраться выше.

Мелькали этажи, на которых кишели люди, но ей до этого не было дела. Были только она да лестница, ведущая вверх. Постепенно камень стены, из которой были вырублены ступени, сменился стеклом, сделав лестницу прозрачной. С этой точки озеро внизу казалось не таким уж и большим.

Девушка отвела взгляд от того, что простиралось под её ногами, и встретилась взглядом с женщиной, сидящей на кресле прямо напротив неё. В руке она держала костяную иглу. Их друг от друга не отделяло стекло, а это значило, что она достигла очередного этажа.

Тело женщины было молодым и стройным, но лицо было испещрено морщинами. Противоположность той, что была внизу. В глазницах её сиял свет. Женщина приоткрыла рот, полный острых как бритва зубов, улыбнувшись. От одной только этой жуткой улыбки можно было умереть от страха, но девушка не почувствовала ничего. Возможно, вместе с её сердцем, вырвали и страх.

– Бесстрашие чую в тебе я, дитя,

И вижу возложенный груз.

Преподнесу дар тебе я

И бремя не убьёт, а пробудит тебя.

С этими словами она выдернула с головы девушки тонкий волос, вставила его в ушко иглы и вшила в странный узор полотна, что лежал на её коленях. Волос засветился лунным светом и переплёлся с тёмной нитью рядом, образуя орнамент луны, окруженной тьмой. Девушка поняла, что её больше не сдерживают здесь. Её не волновало странное поведение людей в этом месте, но глубоко под безразличием билась её душа, которая не хотела мириться с этим. Но онабыла заперта в самом потаённом уголке сознания вместе с памятью, пока тело проходило свою миссию.

Сейчас не она управляла собой, а невидимая сила. И, расправив плечи, девушка продолжила идти вверх, пока последние ступени не привели её в дивный сад, который словно сошёл с тех диковинных фресок, что она видела внизу.

На фруктовых деревьях щебетали птицы. Журчала вода в фонтане, стоявшем неподалёку от большой раскидистой яблони. На её ветвях алели сочные плоды, маня сорвать и насладиться ими. При виде них, желудок девушки напомнил о своей пустоте. Повинуясь внезапному порыву, она пошла вглубь сада к яблоне.

Её кровоточащие ноги утопали во мху и траве, делая шаги бесшумными. Её фигура остро контрастировала с умиротворением и яркими красками сада – в этом свете её кожа казалась серой. Сама она – грязная, испачканная в собственной крови – была в этом месте словно варвар, покушающийся на первозданную красоту. Но она брела и брела, пока не ощутила внезапную слабость, что заставила её привалиться к одной из статуй. Здесь их было много, но эта показалась ей восхитительно удобной. Кольца мирового змея, на которые она опиралась, были гладкими и приятно холодили измождённую спину. Девушка уж было хотела сорвать с ветки ближайший плод, как из зарослей жасмина на полянку вынырнул мужчина. В тот момент она будто бы очнулась от оцепенения, державшего её до сих пор в своих когтях.

Незнакомец её поначалу не заметил, двинувшись дальше по дорожке, а она воспользовалась этим мгновением, чтобы его рассмотреть.

То был мужчина редкостной красоты. Его движения были изящны и грациозны как у большой дикой кошки, и в то же время от него веяло непринуждённостью и высокомерием. Чёрные волосы до плеч блестели, подчёркивая сияющую безупречную кожу и изумрудного цвета глаза. В руках он бережно сжимал книгу в старом переплёте. На его губах играла лёгкая усмешка.

Девушка ожидала, что он пройдёт и даже не взглянет на её, как и многие другие. Поэтому она сорвала с ветки яблоко, ничуть не смущаясь. Но мужчина обернулся на этот звук. Они встретились взглядами.