Трон в конце туннеля (часть 1)
Шрифт:
Лас-Ивэн мне понравился. Серьезный, но доброжелательный, старый, но прочный и таинственный. Город словно улыбался в ответ на мою улыбку, а в глубине его сердца жила светлая, затаенная печаль. Он напомнил мне отца. Неудивительно. Как собака похожа на хозяина, так и столица — на правителя.
С прогулки вернулась уже в сумерках. До бала оставался час с небольшим. Приняла ванну, добавив туда несколько капель ароматных масел, для укрепления сил и поднятия настроения. Облачилась в винного цвета платье, к которому очень подошли янтарные украшения. Аврора уже вложила мне волосы,
Я огляделась. Моя комната, благодаря замене кроваво-красных штор, покрывала, гобеленов и ковра приобрела совершенно иной вид. Теперь мебель черного дерева не смотрелась так мрачно, потому что в интерьера преобладали несколько оттенков коричневого, бежевого и синего. Они выгодно оттеняли взятые в небольшом количестве белый, золотистый и канареечный тона.
Во время скитаний по городу выбрала на стены несколько гобеленов. Один понравился мне больше прочих. На нем была изображена небольшая зеленая поляна, в отдалении виднелся лес, а на первом плане, на небольшом поросшем клевером пригорке, стоял единорог. У дивного зверя была белоснежная шкура, искусно расшитая серебряной нитью грива и ярко-голубые глаза. Он выглядел как живой. Казалось, сделай хоть одно движение, он сорвется с места и скроется в зеленом, подернутом голубой дымкой лесу.
За разглядыванием гобелена мы с Валентином, чуть не забыли об иллюзии меня, исправно спящей на кровати вместо оригинала. А напомнил нам об этом истерический вопль Авроры, непривыкшей к тому, чтобы “миледи” раздваивалась. Втолковав девушке, что это лишь чары Валентина, велела некроманту развеять иллюзию.
Ужин прошел гладко, спокойно и церемонно. Скучно. Я пришла к выводу, что мясо на юге готовят лучше. Надо подбросить пару новых идей местным поварам.
Бал проводился в огромном зале с большими окнами, сверкающим паркетом и множеством свечей. Валентин невидимкой следовал за мной попятам. Большинство танцев, как я и ожидала, были мне незнакомы, кроме нескольких классических, общепринятых как на Севере, так и на Юге.
Всякий раз меня приглашали танцевать сразу несколько кавалеров — охотники за деньгами и покровительством не желали упускать шанса, обогатиться за счет новой влиятельной фигуры при дворе.
Благодаря моей репутации, таких охотников было гораздо меньше, чем могло бы. Но и те что имелись, доставляли немало хлопот своим заискиванием, и назойливыми речами, полными лжи и грубой лести.
Во второй половине бала за право танцевать со мной соперничали в основном первый паладин и мой кузен. К моей радости паладин побеждал. Он был меньшей из двух зол. Радовало, что перед таким конкурентом местные лизоблюды отступили.
Но меня тревожила неизвестность. Чем на Серфа Монрея надавил глава разведки Харальда, что он дал согласие стать королем-марионеткой?
Когда время перевалило за полночь, решила втихую сбежать от обоих своих кавалеров. Мне удалось ускользнуть под предлогом похода в дамскую комнату. После я планировала послать вниз Аврору, с поручением передать моим кавалерам, что у меня внезапно разболелась голова и я ушла спать.
Про Валентина, который под покровом невидимости продолжал следовать за мной, совершенно забыла. Потому, когда на лестнице за моей спиной раздались легкие быстрые шаги, вздрогнула и обернулась — никого. Быстро прижалась спиной к стене и ощетинилась парой кинжалов. Шаги остановились в паре метров от меня:
— Это я миледи.
Я выдохнула.
— Ты меня напугал!
— Прошу прощения, миледи. Собираетесь ли вы отдыхать сегодня? — с укоризной спросил некромант.
Он подошел ближе. Настолько, что чувствовала тепло, исходящее от его тела рядом со своим левым плечом.
— Как раз сейчас я намеревалась подняться к себе и лечь спать.
— В таком случае, вы заблудились. Эта лестница ведет не в вашу башню.
– Неужели? — удивилась я.
— Вы свернули не в том месте, ваше высочество. Вам нужно спуститься в тот же коридор и, пройдя по нему вправо, на развилке повернуть в другую сторону.
— Что ж, тогда пошли. Я, видимо, и в самом деле слишком утомилась, раз свернула не туда.
У злополучной развилки столкнулась со своими словоохотливыми кузинами: Шарлоттой и Изабеллой. Когда я пояснила им, что заблудилась, одна из них — вроде бы Изабелла, до сих пор путаюсь, кто из них кто — вызвалась проводить меня до апартаментов.
Не успела я согласиться, как вторая близняшка произнесла:
— Слушай, сестра, я думаю, Сильвана неспроста свернула именно в это коридор.
— Ты думаешь замок?..
— И не только. Это судьба. Мы должны их познакомить. Сегодня. Сейчас.
— Ты права Иза… — задумчиво протянула та, что сначала хотела проводить меня и которая все же оказалась Шарлоттой, а не Изабеллой. И когда я научусь их различать?
Я не выдержала:
— О чем это вы?
Изабелла подняла на меня свои сияющие карие глаза, ставшие вдруг необычайно серьезными, и ответила:
— В том, что ты выбрала путь именно в эту башню, а на обратной дороге столкнулась с нами, мы видим руку судьбы.
Шарлотта подхватила мысль сестры:
— Мы живем в этом замке почти с самого детства, и порой тоже плутаем в его коридорах, хотя планы этажей вроде бы и не так уж сложны…
— Вернее, они, конечно же, сложны — с нажимом произнесла Изабелла, искоса глянув на сестру — в детстве нас учили их запоминать через длинную считалочку. Мы потом и тебя научим. Даже если ходить по замку с картой, иногда будешь приходить не туда, куда шла.
Шарлотта вновь взяла слово:
— Есть легенда, что этот замок — живое существо и имеет свою волю.
— В твою жизнь эта воля уже вмешалась девятнадцать лет назад… — продолжила мысль Изабелла и после этого сестры продолжали говорить, постоянно перебрасывая нить рассказа друг другу.
— Тайный ход по которому шла Равенна вел в другой коридор…
— там было полно воинов Дуата и…
— вы обе погибли бы в тот миг, когда королева вышла показалась в коридоре — уже вместе, произнесли сестры-близнецы, а потом вновь заговорили по очереди.
— Но замок каким-то образом изменил направление хода и вы попали в другое место… — начала Изабелла.