Трон Знания. Книга 2

Рауф Такаббир

— Какой?

Дамир окинул взглядом толпу:

— Не похожей на них.

— Плебейка априори не может походить на дворян.

Князь прижал руку к груди:

— Видит Бог, я не хотел вас обидеть. Я имел в виду другое… Хорошо, что мы с графом Баризом приехали чуть раньше. Мы не подозревали, что будет столько желающих участвовать в аукционе. Кстати, сколько участников?

— Больше сотни, — ответила Малика уклончиво.

— Замечательно! Я слышал, что ювелирные конторы некоторых стран сочли ваш аукцион недостойным своего внимания. Возмутительная выходка! Мне стыдно за них. Я искренне рад, что ваше приглашение приняли столь уважаемые люди, —

говорил Дамир, глядя то на Вилара, то на Малику. — Одна княгиня Фарлей чего стоит. Маркиз Люпен тоже здесь. А герцог Цумер вообще не посещает аукционы. Как вам удалось его заманить? Неужели он поверил в сказку о заколдованном городе? Что касается нас с графом Баризом, мы хотели повидаться со старыми друзьями. С Его Высочеством Адэром Карро и маркизом Бархатом мы дружим чуть ли не с пелёнок.

— С Его Величеством, — поправила Малика.

Дамир взмахнул рукой:

— Надеюсь, это ненадолго.

— Прошу прощения, я вас оставлю, — сказала Малика и поспешила на центральную площадь.

Одноэтажное круглое здание с арочными проёмами было оцеплено стражами. На крыльце стоял Крикс. Малика заглянула внутрь. За столиками возле входа торопливо рассаживались оценщики и девушки-учётчицы. Ряды стульев для участников аукциона образовывали полукруг, перед ними возвышалась трибуна для аукциониста. Позади трибуны круг завершали стеклянные стеллажи с драгоценными камнями.

— Радует, что нет ротозеев, — произнёс Крикс, бегая взглядом по толпе, показавшейся в конце улицы.

— Местные сюда не пойдут даже под страхом смерти, — усмехнулась Малика.

Страж шепнул ей на ухо:

— Ты когда-нибудь была в центре города, когда горит изумрудный костёр?

— Нет.

— Побывай как-нибудь. Поделимся впечатлениями. — Крикс сбежал с крыльца и двинулся вдоль шеренги стражей.

Пройдя регистрацию, участники аукциона принялись бродить между витрин, делая пометки в блокнотах. Кто-то облюбовал рубины, некоторым пришлись по душе александриты, кое-кто остановил свой выбор на аметистах, но все, как один, приготовились к битве за сапфиры изумительного василькового цвета и за горстку алмазов.

Когда публика расселась, Йашуа заняла место за трибуной:

— Вы ознакомились с лотами и определились с затратами. Разрешите дать вам совет: отложите какую-то сумму в глубокий карман. Ведь город заколдованный, волшебство только начинается. Итак… лот номер один…

Малика сидела рядом с Виларом в последнем ряду и боролась с головокружением. Голоса, цифры, аплодисменты, таблички, девушки-учётчицы — всё смешалось. Перед глазами поплыл туман. Малика вцепилась в стул и наклонила голову. Только бы не потерять сознание…

— Идём со мной, — послышался голос Крикса.

Выйдя из здания, Малика попросила принести воды и побрела к соседнему дому.

Крикс вернулся через минуту. Снял с фляги крышку:

— На тебе лица нет. Заболела?

Малика подставила ладони под прохладную струйку:

— Очень душно.

— Возвращайся в Ларжетай.

Она умылась, потрясла руками:

— Сейчас пройдёт. Зачем ты меня позвал?

— Мне приказали вывести тебя на воздух.

— Кто тебе может приказывать кроме меня и правителя? — Малика вытерла подбородок ладонью. — Он здесь…

Крикс кивнул и скрылся за углом.

Малика посмотрела по сторонам. Свет факелов, вылетая из окон круглого здания, ложился на изувеченную мостовую зыбкими лучами. Улица пустовала, но это заблуждение — в темноте прятались десятки, сотни стражей. Когда Адэр приехал, и где он?

Малика опустилась на ступени, привалилась спиной к тёплому камню.

— Плохо выглядишь, — прозвучал родной до боли голос.

Адэр подпёр плечом стену, засунул руки в карманы брюк:

— Устала?

— Последнее время я очень мало спала.

Он перевёл взгляд на освещённые окна:

— Мне нравится, что ты придумала.

— А мне не нравятся ваши сюрпризы. Отправиться к климам… Как такое пришло вам в голову?

— Пришло.

Малика оттянула воротник платья:

— Жизнь ничему вас не научила.

— Ошибаешься. Я лучший ученик.

— Когда вы приехали?

— Неделю назад.

— Сюда, в Смарагд.

— Немного опоздал к началу. Пойдём, Малика. Файк отвезёт тебя в город.

— Файк? Кто это?

— Мой водитель. Он служит мне почти двадцать лет, а я только недавно узнал его имя. — Адэр оттолкнулся от стены. — Идёшь?

— Я посижу.

— Как хочешь, — сказал Адэр и направился к круглому зданию.

Малика сидела на ступенях, а сердце летело за ним. Хваталось за плечи, цеплялось за руки, прижималось к спине и стонало тонкими струнами.

Часть 15

Последний драгоценный камень перекочевал в руки нового владельца. Нарушив регламент проведения аукциона, главный финансист Порубежья маркиз Мави Безбур вывел Йашуа из зала. Уставшая публика ждала объявления об окончании торгов и с непонимающим видом озиралась. Стражи, стоявшие снаружи здания, вдруг переместились внутрь и выстроились вдоль стен, приподнимая над головами факелы. До этого в зале горели переносные фонари и, несмотря на поздний вечер, в помещении было светло как днём. Теперь воздух приобрёл рыжеватый оттенок.

Ориентка вышла из тёмного проёма. Она в течение нескольких часов проводила аукцион, не выказывая эмоций, — сейчас перед людьми явилась взволнованная, растерянная. В подрагивающих руках коробка, обитая красным бархатом. Списав нервозность девушки на усталость, люди наблюдали, как она идёт между рядами, то и дело налетая на стулья.

Йашуа поставила коробку на трибуну и, глядя на шелковистый бархат, замерла. Молчание затянулось. Кто-то кашлянул.

Йашуа подняла голову.

— Своему владельцу алмаз обеспечивает храбрость, непобедимость в бою, несокрушимость и умение преодолевать все преграды, — прозвучал срывающийся голос. — До сегодняшнего дня существовало тридцать два алмаза, масса которых превышает четыреста карат. Они получили собственные имена, мировую известность и прочное место в истории. Мне выпала великая честь продемонстрировать вам алмаз, который войдёт в историю с собственным именем. Тридцать третий алмаз! Но его место первое! Ибо он потрясёт весь мир. Алмаз массой семьсот карат пополнит сокровищницу Порубежья!

Йашуа сняла с коробки крышку, стенки разложились как лепестки… Ошеломлённые люди поднимались один за другим. Стоя за спинами стражей, Адэр испытывал не меньшую растерянность. Ни Крикс, ни Малика не сказали ему об алмазе. Он ждал аплодисментов или возмущённого свиста, но публика молчала. Наверное, Йашуа что-то перепутала…

Не выдержав, Адэр в оглушительной тишине прошёл через зал, не обращая внимания на запоздалые поклоны. Взял с трибуны блестящий камень и сквозь него увидел рисунок на подушечках пальцев. Камню не хватало игры света, присущей огранённому и отшлифованному кристаллу, но это был точно алмаз! Семьсот карат! Непревзойдённое качество! Несметное состояние!