Тропою тайн
Шрифт:
Съемочная группа с телевидения поспешно направлялась к победительнице. Скайлер совсем опешила от града вопросов, которым засыпала ее блондинка с микрофоном. Почему в прошлом сезоне она не участвовала в состязаниях? Правда ли, что в этом году она родила? Намерена ли она участвовать в международных соревнованиях, которые состоятся здесь через несколько дней?
Глядя в объектив камеры, Скайлер отвечала:
— Нет. Я завтра уезжаю домой.
А потом она увидела, что сквозь толпу к ней протискивается Тони в выцветшей красной майке и завязанной на талии рубашке с длинными рукавами. Он усмехался, сжимая в руке бутылку
— К моей дочери, — добавила она — так тихо, что все увидели только, как ее губы шевельнулись, будто в молитве.
Время уже перевалило за полночь, а Скайлер потеряла всякую надежду заснуть. На соседней кровати посапывала Микки, не обращая внимания ни на хрипы древнего кондиционера, ни на кричаще яркие вспышки неоновой вывески, отчетливо видные сквозь полупрозрачные шторы на окнах комнаты мотеля.
Выскользнув из-под влажной простыни, Скайлер босиком прошла в ванную, натянула джинсы и свежую тенниску. Выйдя наружу, где воздух стал лишь немногим прохладнее воды в теплой ванне, она вдруг поняла, что совершенно не хочет спать и охвачена возбуждением.
Из-за облака вынырнула блеклая луна. Скайлер глубоко вздохнула, закрыла глаза и вознесла безмолвную благодарственную молитву доброму и великодушному Богу. В детстве она ходила в церковь, но за последние десять лет обращалась за помощью к Господу лишь от случая к случаю. И вот теперь, после всего пережитого, Скайлер вдруг поняла: те, кто убежден, что на земле одинок и беспомощен, — жертвы иллюзии, и эта иллюзия зачастую сбивает людей с пути.
«Господи, я знаю, что не всегда поступала так, как следовало. Я брала то, что хотела, не задумываясь о последствиях. Я неслась опрометью там, где следовало идти на цыпочках. Прошу, Господи, помоги мне пережить очередную битву и выйти из нее невредимой, если такое возможно…»
— Не двигайся.
Скайлер вздрогнула, обернулась и увидела Тони.
— Комар… Все, поймал. — Он слегка хлопнул ее по руке чуть выше локтя.
Скайлер не сводила с него глаз. Тони переоделся в легкие брюки цвета хаки и рубашку с открытым воротом, казавшуюся ослепительно белой по сравнению с его темным загаром.
Скайлер вздрогнула, но не от холода. Вот о чем следовало попросить Бога — избавить от вожделения, снедающего ее.
Еще вечером Скайлер подмывало ускользнуть к Тони, но она удержалась. Рядом с ним она чувствовала себя кораблем, сбившимся с курса в бурном море. В борьбе за Элизу Скайлер нуждалась в его помощи, но боролась с неистовым влечением к нему.
— Уже поздно. Почему ты не спишь? — спросила она.
Он пожал плечами:
— Тот же вопрос я мог бы задать тебе. Я поселился по соседству, через две комнаты от тебя, и потому услышал, как ты вышла.
— Мне не спалось. Вот я и решила прогуляться до конюшни, посмотреть, как себя чувствует Ченслор после такого испытания.
Эти слова прозвучали как предлог, чтобы отделаться от Тони. Но Тони не принял вызов. Скайлер на миг задержала взгляд на его мускулистых руках и с трудом удержалась, чтобы не провести пальцем по его волевому подбородку. А потом она отвернулась, чтобы он не заметил, как волнует ее его близость.
— Я подвезу тебя, — предложил Тони.
Обхватив себя за плечи, Скайлер направилась вместе с
Тони заговорил, когда машина свернула на шоссе, направляясь на юг.
— Сегодня ты была сама на себя не похожа. Хороших наездников я узнаю с первого взгляда, но это… было не просто умение держаться в седле. Ты была бесподобна.
— Еще раз спасибо за шампанское, — с усмешкой отозвалась Скайлер. — Но как тебе пришло в голову запастись им? С таким же успехом я могла бы и проиграть.
— У меня было предчувствие.
Скайлер не сказала ему, что неоткупоренная бутылка по-прежнему стоит в ее комнате и она решила приберечь ее для того, чтобы отпраздновать более радостное событие, чем победа в Хартсдейлском Гран-при.
— Значит, ты потащился в такую даль только из-за предчувствия?
Тони искоса взглянул на нее, а потом вновь уставился на дорогу. Универсальные магазины и станции техобслуживания чередовались с рядами пальм и располагались по обе стороны шоссе. На перекрестке они свернули на дорогу, ведущую к конюшне, расстояние до которой не превышало мили, но показалось Скайлер бесконечным. Ехать в машине с Тони было все равно что вернуться в прошлое, в тот день, когда он подвез ее до квартиры отца. Несмотря на то что кондиционер работал на полную мощность, Скайлер задыхалась от духоты.
Через десять минут они свернули на двухрядную дорогу, петляющую по полям. Наконец она привела их к широкой, усыпанной гравием аллее. В конце аллеи стояла невысокая конюшня, рассчитанная на пятьдесят лошадей; по обе стороны от нее теснились наружные постройки — от сараев до фермерских коттеджей, превращенных в офисы.
В такой час возле конюшни было пустынно. Даже конюхи уже спали; в окнах их домов не было видно ни огонька. Конюшня, окрашенная белой и красной краской, словно где-нибудь в Вермонте, а не на бывшем болоте, тоже казалась опустевшей, однако чья-то длинная фигура появилась из тени возле входа, когда Скайлер и Тони выбирались из машины.
— Привет, ребята… Не поздновато ли для визитов? — Седому ночному сторожу на вид было лет семьдесят; его морщинистое обветренное лицо свидетельствовало о том, что под открытым небом ему приходится бывать чаще, чем под крышей. Он держался дружелюбно, но Скайлер сразу поняла, что здесь незваным гостям вряд ли предложат кружку холодного пива. Приблизившись, сторож впился взглядом в Скайлер, и его лицо расплылось в широкой удивленной улыбке.
— Чтоб мне провалиться! Да ведь это девчонка, которая завоевала первый приз! Мисс, позвольте пожать вам руку!
Его грубая, мозолистая ладонь коснулась пальцев Скайлер.
— Я хотела проведать своего коня, — объяснила она.
Старик еще раз энергично встряхнул ей руку, обменялся рукопожатием с Тони, а потом указал им на широкую двустворчатую дверь конюшни.
Широкий коридор привел их в комнату размером с небольшой спортивный зал с бетонным полом. Отсюда во все стороны разбегались двойные ряды денников. Обернувшись, Скайлер увидела в стене из узловатых сосновых досок дверь, ведущую в помещение для упряжи. В зале горела тусклая лампочка без абажура.