Тропы Раздора. Восстание
Шрифт:
Пробираться по катакомбам нетрудно. Захватчики не ожидают нападения изнутри, к тому же у эльфов слишком мало людей, чтобы расставить часовых везде. Агент не сомневался – повстанцы обшарили Бирнат сразу после захвата, и только.
По мере продвижения вверх становится теплее и суше, уходит тяжёлый спёртый воздух подземелья. Из-под ног с возмущённым писком – кто посмел тревожить?! – припустила крыса. Зашаркали лапки – грызун скрылся в тёмном углу. Тишина уступила место соцветью негромких звуков.
Агент
Планировка у форта простая, пробраться обходным путём не выйдет. Самое время воспользоваться амулетом. Рука потянулась к спрятанному в нагрудном кармане артефакту, привычная уже тяжесть опоясала шею. Тарк медленным движением приоткрыл дверь.
С выражением смертельной скуки на лице эльф ковыряется в углях кочергой. Угасшее пламя игнорирует потуги оживить себя, угли калятся красным лишь в паре мест.
Второй повстанец откинулся на стуле и чуть не сползает на пол, раскосые глаза безучастно скользят по комнате.
– Здесь когда-нибудь не идёт дождь? – раздражённо бросил тип с кочергой.
За окном разыгралась непогода – гроза усилилась, порывистый ветер хлещет ветвями деревьев, с хлопаньем болтается туда-сюда чья-то калитка.
– Говорят, всегда так, – сонным голосом пробормотал второй. – Жуткое место.
– Ничего, через несколько часов нас тут уже не будет. Заберём кристалл – и поминай как звали.
– Ага, а имперцы выстроятся у причала и помашут ручкой на прощание, – едко произнёс сидящий.
– Дурень! – первый эльф картинно замахнулся кочергой. – Считаешь себя умнее Динната? У имперцев будут дела поважнее. Если, конечно, они дорожат жизнями местных.
Тарк помрачнел. На слово Ралиньена, как он и боялся, рассчитывать нечего.
Пора двигаться. Агент распахнул дверь шире – и тут дерево предательски скрипнуло.
Эльф на стуле подскочил, как ошпаренный, меч выскочил из ножен в неловком, дёрганом движении. Второй широко расставил полусогнутые ноги, размахнулся кочергой, как дубиной.
За дверью их встретил лишь безлюдный коридор.
Повстанцы недоумённо переглянулись. Тот, что сидел, осторожно шагнул вперёд с оружием наготове. Короткий взмах не принёс результатов – клинок со свистом вспорол воздух. Эльф круглыми глазами посмотрел в уходящий вдаль коридор – пусто, никакого движения.
– Ничего не…
Фраза оборвалась на полуслове, когда он обернулся.
Второй эльф распростёрся возле камина. Левая половина лица покоится прямо на тлеющих углях, кожа почернела, вздулась пузырями. Из рассечённого горла толчками вытекает кровь. В ноздри ударил тошнотворный смрад горелой плоти.
Повстанец обескураженно вертится на месте в попытках найти врага, но вокруг – только равнодушный камень стен. Надо отдать должное – эльф обладает хорошей выучкой. Вместо безуспешных попыток что-то сделать он бросился к окну – предупредить остальных.
Вдруг нога зацепилась за, казалось бы, ровный пол. Эльф потерял равновесие, полетел вперёд. Неловкий взмах руками не спас положения – голову размозжило об угол тяжеленного дубового стола. Мебель даже не сдвинулась – подсвечники наверху едва качнулись от удара.
Тарк стащил поджаривающегося эльфа с углей. Заметать следы нет времени, однако специфический – и весьма сильный – запах обязательно вызовет подозрения. Допустить, чтобы его раскрыли раньше, чем состоится передача, агент не мог.
Вымерший форт Бирната не доставил проблем. Несмотря на ранний час, эльфы уже на ногах, но численность их столь невелика, что Тарк играючи пробрался незамеченным до самых ворот. Агент подумывал найти и расправиться с Диннатом Ралиньеном, но ни предводителя повстанцев, ни даже помощницы, Эллиаты, в стенах крепости нет.
Тарк выскользнул через окно первого этажа, ноги мягко спружинили о размокшую землю. Непрекращающийся дождь смыл с улиц Бирната мусор и нечистоты. Агент ощущает тяжёлый, сырой землистый запах, верный спутник дождя. Тучи рассеивают тусклый свет утренних сумерек – можно не опасаться, что кто-то заметит тень. Да что там тень – ливень мешает видеть даже на расстоянии сорока футов!
В отличие от форта, найти пропавшего солдата в Бирнате эльфам не удастся. Тарк не преминул с пользой употребить возможность – шестеро врагов кончили жизни в холодном, забытом богами месте, оплакиваемые небом и завывающим ветром.
Наконец впереди замаячили ворота. Вход в город охраняют четверо эльфов – двое дежурят на стене, ещё двое околачиваются внизу. Тарк забрался в повозку неподалёку, замер в ожидании. По плану Ида и Гжодрас сперва должны оказаться в городе – если агент поторопится и вместо делегации Диннат увидит имперские войска, про спасение заложников можно забыть.
Время, как в любой засаде, тянется убийственно медленно. Тарку, впрочем, не привыкать – ещё в цитадели Братства заставляли высиживать в схронах по несколько суток. Альгвейр называет это «раскрыть объятия вечности».
Из чуткой дремоты агента вывел грохот отворяемых створок. Тарк высунул голову из-за повозки: в Бирнат вступила имперская делегация с Идой и Гжодрасом во главе. С десяток легионеров змеёй втянулись в пределы городских стен – достаточно, чтобы задержать повстанцев до прихода основных сил. Двое солдат несут деревянный сундук. Должно быть, внутри – тот самый кристалл.
Один из повстанцев – кто-то из младших командиров, судя по зелёной тряпке на рукаве – перегородил дорогу:
– Солдаты не войдут в город! Приказ Динната! – за преувеличенной суровостью высокого молодого голоса скрывается банальное волнение.