Тропы Раздора. Восстание
Шрифт:
– Где-то так, – согласил агент. – Начну подготовку за два часа до рассвета. Будьте уверены – к моменту обмена имперские войска уже наводнят улицы.
– Да помогут нам боги.
8
В мрачный предрассветный час на берегу собралось с десяток человек. Люди плотно кутаются в одежды, чтобы спастись от ветра и мороси, тела бьёт зябкая дрожь. Во взгляде Тарка читается нескрываемая зависть – облачённый лишь в тонкий кожаный костюм, открытый всем ветрам агент успел изрядно задубеть на холодном воздухе.
Тарк в немом оцепенении взирает
Идея проплыть в потайную пещеру уже не кажется Тарку столь блестящей. Он тряхнул головой, дабы отбросить малодушие, проверил снаряжение: меч – за спиной, кинжал – на поясе, рядом – изрядно поредевший запас эликсиров Братства.
Фигура в чёрном замерла – глаза прикрыты, руки расслабленно висят вдоль тела. Секундная медитация – и решительный шаг в воду.
Тарк скрылся в глубинах.
– Удачи, – неслышно прошептала Ида вслед.
Ледяное прикосновение воды ожгло кожу. Течение уносит Тарка в открытое море, бороться с ним стоит огромных усилий. Агент мощно загребает воду руками, резкий толчок ног бросает тело далеко вперёд. Различить зев в мутной воде почти невозможно, нужно подплыть вплотную. Вальпаций указал примерное направление, но непосредственный поиск – задача Тарка.
Драгоценный воздух стремительно покидает лёгкие, пузырями всплывает на поверхность. Замаячила неясная пока тяжесть – будто что-то в груди сворачивается внутрь, тянет за собой рёбра. В висках застучало.
Тарк продвигается вперёд.
Огненный всполох вспорол небесную твердь, яркий белый свет озарил неровное дно. Сквозь толщу воды донеслись гулкие грохочущие звуки. Гроза. Хорошо – под ливнем легче укрыться от эльфов.
Молнии сверкают всё чаще. В одной из вспышек перед глазами агента мелькнуло небольшое, около трёх футов в диаметре, отверстие. Пещера!
Тарк удвоил усилия. Горло стиснуло удушье, в глазах потемнело. Отчаянно хочется вдохнуть – неважно, что вместо вожделенного воздуха лёгкие наполнит морская вода.
В небе громыхает так, что все звуки здесь, внизу, слились в один непрекращающийся гул. Уши Тарка отзываются пульсирующей болью. Скорее, скорее! Руки уцепились за неровные края пещеры, тело скользнуло внутрь.
Агент лихорадочно гребёт вперёд. Сил почти не осталось, перед глазами разыгралось целое представление – на фоне сузившегося почти до точки поля зрения пляшут, дёргаются, наезжают друг на друга фигуры всех форм и размеров. Игра пленит взор, ещё секунду – и, завороженный, откроешь рот, вдохнёшь, вберёшь в себя цветастый калейдоскоп…
Но прошла секунда, за ней ещё и ещё – а Тарк плыл. В такт ударам пульса бьётся единственная мысль: вперёд!
Впереди забрезжил свет. Неясное, туманное марево, каким оно видится умирающему от удушья Тарку, заставило сгрести жалкие остатки воли в последнем решительном натиске…
Человек в чёрной одежде стрелой вылетел из-под воды. Позабыв об осторожности – какая к чёрту осторожность!.. – Тарк вдохнул столь шумно, что слышали, наверное, в портовом управлении. Воздух буквально всосался в лёгкие, раскрыл, наполнил тело. Жизнь вернулась к агенту, зрение прояснилось, отпустила жуткая пульсирующая боль.
Он добрался до парапета, ритмично работая непослушными, будто чужими руками, подтянулся, тело перекатилось на холодный камень пола. Грудь тяжко вздымается, с каждым выдохом меж посиневших губ валит пар. Вокруг распростёртого Тарка образовалась стынущая водяная лужица.
Агент с усилием поднялся. В руке появился пузырёк наподобие того, что Тарк использовал, когда пытался уйти от погони. За прозрачным стеклом угадывается почти незаметная бесцветная вязкая жижа. Вслед за движением большого пальца отлетела пробка; Тарк залпом осушил содержимое.
По телу заструилась волна жара. Внутренний огонь проник в утробу, откуда заполонил всё тело с целью повергнуть вечного противника любой жизни – холод. Бледная как снег кожа вновь приобрела здоровый розоватый оттенок, к окоченевшим пальцам вернулась подвижность. Несколько энергичных движений – и Тарк готов к бою.
Агент огляделся. Помещение с потайным ходом освещает одинокий фонарь с мутными, давно не мытыми стёклами. Света едва хватает на ближайшие несколько футов. Зал вырыт глубоко под землёй, гораздо ниже фундамента форта – Тарк понял по влажному блеску каменных стен. Вальпаций уверяет, Фригет ни за что не выдаст эльфам расположение прохода. Трибун прав – не похоже, что кто-то из повстанцев сюда захаживает. Из звуков – тихий плеск воды да дробный стук падающих капель. Тарк обнажил кинжал – узкие кишки подземелий не дают мечу простора, – и медленно, крадучись двинулся наверх.
Время поджимает. До рассвета надо открыть городские ворота, и, что неизмеримо труднее – сделать всё тихо. Вальпаций дал краткое описание Бирната и даже снабдил намалёванной на скорую руку картой, но Тарк делает ставку на импровизацию. План хорош лишь до начала битвы, учил магистр Альгвейр. Интересно, как он там, в столице? Тарк готов отдать всё, чтобы старый наставник оказался рядом – агента мучит слишком много неразрешимых вопросов. Такой гранит по зубам лишь мудрости, что серебрит волосы.
Длинный, поднимающий вверх коридор кончается тупиком. По стене тянется мудрёный механизм. Тарк дёрнул рычаг. Участок стены с приглушённым звуком сместился вбок, взору явилась крошечная кладовая – рулоны ткани, мётлы, вёдра, какие-то бутылки и склянки. Похоже, сюда тащат всё, что выбросить не поднялась рука. Лучшего помещения для тайного хода и не придумать.
Тарк протиснулся меж стеллажей, огляделся. Пальцы нащупали шероховатый, чуть отличный от остальных блок в кладке. Лёгкое нажатие – и стена вернулась на место, да так ровно, будто и нет никакого прохода. Вальпаций прав – самый зоркий глаз не углядит швов.