Тропы Раздора. Восстание
Шрифт:
– Как всегда, дружище.
Гаапана не стал расспрашивать. Тарк всё равно не ответит – Братство Эбена, в народе – чёрные, ревностно хранит тайны. Люди не знают ни численности Братства, ни его целей. Даже дата создания названа приблизительно – ранние годы правления Клодия I Великого, основателя Империи. Летоисчисление в государстве ведётся с момента его рождения, поэтому можно предположить, что речь идёт о двадцатых годах новой эры.
– К слову, – Тарк ткнул в собеседника пальцем, – твой человек прав насчёт нежити: тварей в гробницах – битком.
– Неудивительно. Либо монстры и золото, либо хрен
Агент рассмеялся.
– Почему у эльфов не в ходу кремация? Избавили бы от работы.
– И лишили всего веселья? На такое эльфы не пойдут, Гаапана, извини. Даже ради тебя.
– О, узнаю твой искромётный юмор.
– Уж получше шуточек Эрзы! – возмутился агент.
– Что правда, то правда. Чем занимаешься на полуострове? Проворачиваешь сомнительные дела?
– Чья бы корова мычала, Гаапана.
– И всё же?
Тарк выудил из кармана письмо.
– Еду в Непкас. Тамошняя наместница, Ида Геласиус, просит о помощи.
– Ида Геласиус? – Гаапана рассмеялся. – Хо-хо, наслышан, наслышан!
– Правда?
– Да о ней все болтают. Баба стервозная, просто жуть. Но дело знает! И красоты, говорят, неописуемой.
– А Морний о внешности даже не заикнулся.
– Морний? – агатовые глаза округлились. – Что забыл в Гракии толстяк?
Тарк познакомил Гаапану с Морнием в столице лет восемь назад.
– Вообще-то мы сейчас в его вотчине, – агент ткнул пальцем в сторону подплывающей эскадры. – Видишь те корабли? Морний сейчас на пирсе, встречает Рыцарей Пенты.
– Я просто обязан засвидетельствовать своё почтение!
– Ну вот и засвидетельствуй. А мне пора.
– Уже?
– Да. Дело срочное. Не обессудь – посидим в другой раз. И попрощайся за меня с Морнием.
– Хорошо, Тарк. До встречи!
– Бывай!
Мужчины обнялись. Гаапана направился к краю пирса, Тарк – к крепостным воротам.
– Ида Геласиус, – пробормотал агент под нос. – Что ты за птица?
4
После каменного мешка Сагалита пейзаж за крепостными вратами поразил агента буйством красок и ароматов. Морний прав – вотчина наместнику досталась на редкость благодатная. Основные силы Империи в Крангире исторически сосредоточены на востоке, рядом с рекой Таик’х – естественной границей между Гракией и Алгамусом. Там же выстроены и Сагалит, и столица провинции – Лутвиг. Восстание их почти не затронуло – Империя живо вышибла повстанцев вглубь Крангира.
Непкас, напротив, стоит глубоко в эльфийских землях, на северной оконечности полуострова. От крепости – полтора дня конного хода.
На равнинах у Сагалита переселенцы разбили множество полей, тут и там на плоской, как блин, земле выступают крыши отдельных ферм и целых селений. Пасторальные пейзажи вызывают в сердце Тарка умиление, типичное для жителя большого города. От изнанки сельской жизни агент, конечно, старается держаться подальше.
По мере удаления от границы картина меняется не в лучшую сторону. Ровные прямоугольники полей местами поросли сорной травой, часть домов вдоль дороги брошены. Тарк приметил над полем чёрное облако дыма. Что горит, с тракта не разглядеть, но догадаться нетрудно – повстанцы спалили очередную деревню. Партизанская война даётся Империи тяжело: эльфы прячутся по лесам, совершают короткие опустошительные набеги, а легионам привычны открытые столкновения. Местность на востоке равнинная, удержать территорию несложно, но Сопротивление ухитряется делать вылазки даже сюда. На западе, среди гор и лесов, войска контролируют лишь небольшие участки территории.
К вечеру стало совсем безрадостно. Равнину прорезали многочисленные овраги, с обеих сторон к тракту подступили леса. Немногие селения разрушены и разграблены.
Легионеры соорудили вдоль дороги с десяток виселиц. Полусгнившие тела эльфов покачиваются на ветру в назидание повстанцам. Сопротивление не отстаёт: перед часовней Великой Пенты распят служитель, полы одеяния глумливо задраны, рядом – вся семья от мала до велика. Часовня стоит на холме – зрелище видно всей округе.
Тарк скользнул равнодушным взглядом и по виселицам, и по часовне. Восстание в Гракии – не первая кампания агента, Тарк много раз видел, как война коверкает судьбы. Мягкосердечным людям на фронте не место: самые дикие зверства – на их совести.
Деревья подступили к самой дороге, пышные кроны дубов почти смыкаются над головой. Резко стемнело – листва загородила солнце. Тарк насторожился, правая рука легла на эфес меча. Чащоба – отличное место для засады. Агент забрался далеко на территорию повстанцев. Тарка посещала мысль отправиться в Непкас по воде, но путешествие займёт не меньше трёх дней – придётся обогнуть почти весь полуостров. Времени на подобное у агента нет.
Дорога спустилась в овраг. Рядом с трактом весело журчит крошечный ручеёк, щебечут лесные птахи. Тарк позволил коню минутную передышку, дал напиться воды. От ручья пришлось буквально отрывать – животное не хочет уходить ни в какую, агент же стремится поскорее миновать опасный овраг.
А тот, как назло, всё не кончается. Тарк уже минут пятнадцать скачет вдоль унылых глинистых склонов, где из украшений – покрытые мхом корни деревьев. Зелёная стена расступилась, взору открылся небольшой участок ясного голубого неба. Однообразный пейзаж и тряска поневоле вгоняют в транс…
К реальности агента вернул резкий свист прямо над ухом. Беспокойно задёргался конь. Тарк мотнул головой, широко раскрытые глаза уставились на оперённое древко в земле впереди. Стрела прошла в считанных дюймах от головы.
– Зараза!
Тарк пустил лошадь карьером. Конь бросился вперёд, склоны оврага перед глазами слились в один рыжеватый тоннель. Агент обернулся – и похолодел.
Сопротивление. Около двадцати эльфов бешено погоняют коней в попытке догнать агента. Красивые лица искажены яростью, в руках тускло блестят клинки. Несколько повстанцев скачут с луками наперевес, наконечники стрел угрожающе смотрят на агента. Тарк ещё пуще подхлестнул коня.
Агент наконец выбрался на открытое пространство. Склоны оврага расступились, взору открылась холмистая равнина с редкими одинокими деревьями. На траве слева промелькнула чёрно-серая горка – кто-то жёг трупы. Чуть поодаль – три виселицы, более старые, чем предыдущие – мясо на покойниках местами облезло до кости. Стрела кого-то из преследователей угодила одному из мертвецов в ногу, тело закачалось, как маятник. Повстанцы рассредоточились, часть перестроилась к флангам – эльфы ходят зажать Тарка с трёх сторон. При каждом ударе копыт летят крупные комья земли.