Тройной переплет
Шрифт:
Вытянув шею, вор через плечо попытался разглядеть внесенные модельершей изменения в одежду, решил, что вышло всяко не хуже, чем было после нападения Архадарги, и благодарно кивнул подруге. Пока Элька складывала вещи назад в сумку, Фин прятал шарик-светильник и лампадку в карманы.
Вот снова душераздирающе заскрипела дверь, дом, словно старательный актер, продолжал упрямо цепляться за полюбившийся образ логова монстра, не желающего выпускать жертвы из своих лап. Но после разговоров с главным ужасом подвала, парочке друзей уже не были страшны невинные звуки, издаваемые
– Опа! – встав столбом на пороге, удивленно выпалил вор. – А вы-то что тут делаете?
Любопытная Элька торопливо выскользнула наружу вслед за напарником. Перед крыльцом, переминаясь с ноги на ногу и отчаянно споря полушепотом, топтались новые знакомые вызванных «супергероев»: тройка писателей кораблика-депеши и Гектор в нагрузку. Похоже, вопреки предварительной договоренности об ожидании на полянке у шалаша, дети решили не уходить далеко от пустыря и сторожить спасителей отечества поблизости от точки их героической миссии.
– Так нечестно, – торопливо и чуточку оправдываясь, выпалил Барри. – Мы подумали, что нечестно уйти. А вдруг вам будет что-то нужно? – Поправив очки, мальчик расправил плечи и решительно продолжил: – Поэтому мы сначала ждали в лесочке неподалеку, там почти не страшно было, а потом вдруг Лив заметила, что совсем-совсем нестрашно стало. Мы поближе попробовали подойти, через пустырь и к дому. Тут тоже уже не жутко, а только странно. Внутрь зайти мы не смогли. На крыльцо подымаешься, а перед дверью тебя словно что разворачивает и назад толкает, пока опомнишься, уже снова перед домом стоишь, будто и не двигался.
– Да уж, хорошо, что внутрь не полезли, – хмыкнул Фин, представляя бурную радость темной богини от встречи с досужим выводком человеческих отпрысков.
– Так вы нашли чудище? – не выдержав, выпалил рыжий Чакки, пытаясь по внешнему виду героев определить положение дел.
– Можно сказать и так, – почесал щеку вор, присаживаясь на крылечко.
– Вы его убили? – благоговейно шепнула девочка, делая осторожный шажок к страшному дому.
«Супергерои» переглянулись, соображая, что именно и как рассказать детишкам. Элька хлопнулась рядом с Фином на ступеньки, сложила руки в замок на коленях и сказала, серьезно, без своей обычной насмешки глядя в строгие, полные ожидания лица ребятни:
– Мы нашли чудовище, только оно оказалось не совсем чудовищем. Оно – создание из далекого мира и пришло в ваш, чтобы спокойно родить ребеночка. А страх вокруг дома навела специально, чтобы никто попусту не беспокоил.
– А кровь? А Пьяница Дуг и Чесоточный Чан? А Бенни? А Тод? – запальчиво принялся перечислять Барри Дин все вины страшного чудовища, отгибая пальцы маленького кулака и чуть ли не потрясая им перед лицами ответчиков.
– Кровь в коридоре – коричневая краска. Бродяги пытались украсть нерожденное дитя того создания, за то, увы, заплатили смертью – мать очень испугалась за малыша и рассердилась. А вот детей убивал человек. Именно его мы сейчас отправляемся искать! Нам показали его лицо и дали способность найти, – отчиталась Элька.
– Мы можем помочь! –
– Но можете и пострадать, – нахмурился Фин, он просто не знал, как ему образумить малолетних упрямцев, мечтающих о приключениях в компании великих победителей монстров.
– Мы будем осторожны, – как показалось и Эльке и Рэнду, очень привычно даже не пообещала, а отбарабанила Лив. Похоже, именно так детишки успокаивали родителей, отправляясь на прогулку или, о чем не догадывались «счастливые» родители, навстречу очередному, весьма рисковому приключению, вроде их предпоследней попытки исследовать дом чудовища, вооружившись серебром, чесноком и кольями.
– Точно так осторожны, как вы были только что, когда вас просили ждать на поляне? – эдак невзначай поинтересовалась Элька.
Да, втягивать малышей в опасную авантюру ей тоже не хотелось, но, во-первых, отвязаться от стайки любопытных детей было весьма затруднительно, не применяя насилия, а во-вторых, их знание местности и населения городка могло очень пригодиться.
У ребятни хватило совести немного посмущаться или разыграть смущение, потупить глазки, сунуть руки в кармашки, попинать траву сандалиями и кроссовками. Барри засопел и серьезно сказал:
– Честно, будем осторожны.
– Пообещаете не лезть на острие? Если мы скажем, тут же уйдете без этих вот фокусов? – остро прищурился вор.
Четыре головы закивали энергично, хоть и вразнобой.
– Хорошо, – прищелкнул пальцами Фин и категорично велел: – Клянитесь!
Гектор сложил пальцы левой руки фигой, плюнул на пыльную траву под ногами и растер плевок рваной кроссовкой, один за другим Дин, Лив, Чакки повторили эти своеобразные символические жесты с вопиющей серьезностью.
Элька отдала молчаливую дань уважения другу, ей такой выход в голову не пришел. Одно дело – пустая болтовня об обещаниях, мало ли нотаций читают ребятне взрослые и мало ли дети в ответ обещают, чтобы тут же, через полчаса или на другой день позабыть об этом, как о не стоящих внимания пустяках. Другое дело – настоящая клятва, данная по мальчишеским обычаям. Вспоминая свои собственные детские обеты, Элька не могла не признать: Рэнд выбрал самый эффективный способ.
– Вот и ладно, а теперь пошли!
Фин легко подскочил с крыльца, одергивая задравшуюся футболку. Дружной толпой пошли с пустыря «супергерои» и их добровольные помощники, до жути довольные тем, что их не отстранили от участия в самых главных событиях.
От заброшенного дома и свалки до жилой окраины городка путь был недолог. Взрослые (ну или относительно взрослые, если принять во внимание молодость Эльки) шли быстрым шагом, а ребята так и вовсе после первых пяти минут чуть ли не строевой ходьбы в ногу принялись носиться вокруг, якобы для разведки. При очередной пробежке Гектор заметил замаскированную булавкой дыру на футболке вора, приоткрывшуюся от съехавшей сумки, тряхнул за штанину очкарика Дина, указывая ему на улику, и, восторженно округлив глаза, протянул: