Труп на сцене
Шрифт:
– Ничего! – с отвращением ответил тот. – Фараонам брякнули, что в этом гадюшнике появился еще один труп, вот они и прикатили со всеми своими мигалками и сиренами. Обшарили весь подвал. Я тут торчу уже минут двадцать, чтобы взглянуть на труп – и ничего!
– Ничего?
– Ложная тревога! – с сожалением констатировал тип. – Фараонам пора что-то делать с полоумными, звонящими им с разной ерундой. Принять против них закон! Месяцев на шесть запирать в каталажку или еще что-нибудь придумать!
– Так что, никакого трупа не было?
– Нет, – презрительно ответил прохожий. – Ни тела, ничего!
– Кисло!
– И вы мне говорите “кисло”, – прорычал прохожий. – Двадцать минут я торчу здесь, и что видел?
– Ничего?
– Ничего!
– Никогда не знаешь, когда тебе повезет, – утешил я его. – По дороге домой вы наверняка увидите, как какую-нибудь старуху переедет автобус.
Я прошагал еще пару кварталов, перешел на другую сторону улицы и повернул назад. К этому времени почти вся толпа уже рассосалась. Я продолжал медленно идти, пока не дошел до конца квартала, потом снова повернул назад.
Минут через десять стало темнеть, и еще через десять минут зажглась неоновая вывеска.
Я взглянул на часы. Половина седьмого. Пять с половиной часов до полуночи и “Полуночной в полночь”.
Стоя у закрытого уже магазинчика, я закурил сигарету. Дверь “Золотой подковы” открылась, и на улицу вышла сама Полуночная О'Хара. Прошла ярдов двадцать до темного “седана”, припаркованного у обочины, и забралась в него. Я смотрел, как “седан” скрылся в темноте.
Я простоял еще минут пятнадцать. Если полиция тоже наблюдает за заведением Полуночной, то это очень ловко у них получается, следов их слежки я так и не смог обнаружить. А может, они никого не оставили наблюдать за домом. Лаверс и Хэммонд наверняка решили, что эта история с трупом – сплошная фальшивка, придуманная мной. Сейчас их больше беспокоит поиск доказательств вины Уэса Стюарта и розыск одного лейтенанта полиции, заперевшего их в ванной.
Я перешел улицу, проследовал мимо “Золотой подковы” и свернул в темную аллею. Дошел до служебного входа и открыл дверь ключами, которые мне дала Полуночная прошлой ночью.
Свет в кухне не горел, но в помещении было достаточно светло, чтобы я мог идти, ни на что не натыкаясь.
Я направился прямо в офис Полуночной. Закрыл за собой дверь. Нащупал выключатель на стене и включил свет. Офис располагался почти в самом центре здания, окон не было, поэтому снаружи меня не было видно.
Я наклонился и потрепал голову тигра, смотрящую на меня немигающими глазами.
– Неоновые джунгли совсем не то, старина. Подошел к столу и устроился в кресле. Один за другим открыл все ящики стола и исследовал их содержимое. Не нашел ничего достойного внимания.
Покончив с этим, прошел к бару и налил солидную порцию виски. Вернулся назад, снова уселся в кресло, взгромоздив ноги прямо на стол, закурил сигарету и стал думать о жизни вообще и о Рине Ландис в частности. На моих часах была уже половина восьмого, когда я услышал, как открывается парадная дверь. Раздался стук каблучков. Через несколько секунд дверь офиса распахнулась и в проеме появилась Полуночная О'Хара. Девушка не скрывала своего удивления при виде меня.
– Заходите и закрывайте за собой дверь, дорогая. У вас тут сквозняк.
Полуночная медленно вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. На ней были черный свитер и брюки. Столько одежды на ней я еще ни разу не видел.
– Лейтенант! Как вы меня напугали! Что вы тут делаете?
– Я думал, вы будете называть меня Эл.
– Эл, – певичка улыбнулась. – Как вы сюда проникли?
– Ключи! Я пришел вернуть их. Помните, вы их мне дали в ту ночь, когда мы пришли сюда арестовывать Уэса Стюарта?
– Конечно, помню. Вам не надо было беспокоиться, Эл, могли просто бросить их в почтовый ящик.
– Или в океан.
Девушка положила сумочку на трюмо и подошла к бару.
– Вижу, ваш стакан пуст, – она улыбнулась. – Налить?
– В соответствии с приказом следователя, – согласился я.
– Вы пришли ко мне домой, чтобы защитить меня. Но ничего не сделали. Я долго вас ждала, а вы так и не явились, Эл.
– Мне очень жаль, – искренне признался я. – Но меня подловили.
– Я читала в “Трибуне” об этом. Надо сказать, вы попали в хорошенькую переделку, Эл! Может, теперь именно вы больше нуждаетесь в защите.
– Я выкручусь. А если вам до сих пор нужна защита, я буду счастлив вновь исполнять свои функции, хоть прямо сейчас.
– Думаю, теперь в этом уже нет необходимости. Полиция уже здесь была, вы же знаете. Какой-то кретин позвонил им и заявил, что в “Подкове” снова появился труп, вот они и примчались сюда проверить это. Они же и сообщили мне, что схватили Уэса пару часов назад.
– Мне жаль, что вам уже больше не нужна моя защита. Девушка тепло улыбнулась.
– Мне тоже, – мягко сказала она. – Вы из тех людей, с которыми приятно вместе находиться в квартире.
– Превращая жилище в дом? Во всяком случае, это получше, чем наоборот.
– Скоро сюда придут повара. Думаю, сегодня от посетителей просто отбоя не будет. Убийство сделало нам великолепную рекламу, а после этой дурацкой сегодняшней истории…
– Просто здорово для вашего бизнеса. Повара могут справиться самостоятельно, так ведь?
– Мне хочется лично все проконтролировать.
– Боюсь, этой ночью вам придется полностью положиться на них, – ласково произнес я. Девушка медленно поставила пустой стакан на стол.
– Что вы имеете в виду, Эл?
– Хочу, чтобы вы на часок отправились со мной.
– Да это невозможно!
– Нет ничего невозможного, – повторил я известную банальность. Вытащил из кармана пистолет, в задумчивости посмотрел на него, потом засунул обратно.
– Как же мне вас убедить? Полуночная облизнула пересохшие губы.
– Куда мы пойдем?
– Думаю, ваша квартира подойдет нам лучше всего. Мне нравится этот офис, мне бы хотелось растянуться на этой тигровой шкуре, но у рас в квартире нам никто не помешает.