Трюфельный пес королевы Джованны

Малышева Анна Витальевна

– Вы могли бы ознакомить меня с историей этого пса? – жадно спросил Птенцов.

– Я знаю очень немного, – печально улыбнулась Маргарита. – Так, обрывки, клочки фактов. Пес когда-то попал к одному из предков семьи, которая владела им до последнего времени. Очень давно, во времена той самой королевы Джованны, имя которой стало с ним неразлучно. Так его все и называли с тех пор – трюфельный пес королевы Джованны. Хотя сама королева как будто не имела касательства к жизни этой семьи. Так же, как и папа Климент. Вещь попала в семью не из их высочайших рук. Те люди были известной в Неаполе торговой династией. Также они не брезговали ростовщичеством, брали вещи под заклад… Возможно,

пес изначально был украден из королевской сокровищницы и заложен у них. Времена тогда были смутные… Случиться могло всякое.

– «Черная смерть» тому весьма способствовала, – кивнул Птенцов, завороженно слушавший рассказчицу. У него даже рот приоткрылся, что неожиданно придало ему сходство с ребенком, внимающим волшебной старой сказке. – Чума, война, бегство королевы в Прованс… И повсеместно – голод, неурожаи, беззакония… На этой почве рождались и процветали самые дикие фобии, целые города вымирали, целые области впадали в ереси и истерии… Страшное время для всего цивилизованного мира.

– Кому-то эти смутные времена играли на руку, – согласно склонила голову Маргарита. – Кто-то обогатился на чужих несчастьях… Но серебряный пес недолго гостил в той семье. Начались гонения на евреев, и уцелевшие после погрома члены семьи вынуждены были бежать из Неаполя. Пса один из них передал своему христианскому знакомому, как плату за то, чтобы тот помог им покинуть город, ставший для них ловушкой… Так говорили в семье.

– Чрезвычайно любопытно! – воскликнул Птенцов. – То есть пес все же сменил владельца? А вы сказали, что семья владела им до самого последнего времени?

– Пес вернулся в семью, как настоящая собака. – Внезапно Маргарита улыбнулась прежней, теплой и задорной улыбкой, которой Александра не видела уже много лет. – Человек, которому его отдали в виде взятки, скончался. Это был тысяча триста сорок восьмой год… Тогда вымерла большая часть города… Пес не был обнаружен среди его имущества, но семья, вернувшись в город, отыскала-таки пса у скупщиков краденого и выкупила его. Уже тогда эту вещь считали чем-то вроде талисмана. С тех пор пес не покидал семьи. Его повсюду возили с собой. Семья перебралась на север Европы, в Данию, обосновалась там и вновь занялась торговлей. Когда к власти пришел Гитлер, а в Дании в конце концов было учреждено прогитлеровское правительство, евреи бежали… Но из этой семьи уехали не все. Кое-кто остался и пережидал опасные годы в загородном доме своих христианских знакомых. За приют они расплатились трюфельным псом. Только эту цену и согласились взять те люди, давно мечтавшие украсить этой уникальной вещью свою коллекцию. Деньги и драгоценности иного рода не смогли бы их заставить рискнуть жизнью и спрятать евреев. История повторилась…

– Но когда пришло освобождение, пес… – выдохнул слушатель.

– Пес вернулся в семью, – кивнула Маргарита. – И даже не за выкуп. Просто изменилась ситуация, и люди, которые его взяли, не желали, чтобы о них говорили как о тех, кто воспользовался чужим несчастьем. Им больше импонировало почетное звание участников Сопротивления. Конечно, если бы карты легли иначе, трюфельный пес остался бы у них. Но все вышло так, как вышло.

– Удивительно верная собака! – Птенцов, взяв старую фотографию, с бесконечной нежностью рассматривал ее. – Дважды спасала жизнь хозяев, служила выкупом за свободу… И возвращалась в семью!

– На этот раз все не так… – глухо ответила Маргарита. – Все изменилось. Пес был украден, и теперь его продадут. Если это произойдет, он уже не вернется в ту семью. Новый владелец спрячет его навсегда… – Она осеклась, не договорив.

У художницы мурашки бегали по спине. Она вспоминала

рассказ подруги о том, как девочка украла пса… Как наспех организованный побег провалился и любые переговоры с той семьей стали для Маргариты невозможны до тех пор, пока она не вернет реликвию. Вспоминала визит адвоката в свою мастерскую, его развязное поведение, самодовольный вид. Он выглядел и держался так, словно ему принадлежал весь мир. «Конечно, продал пса перекупщику, и вот результат… Но какую хорошую новость он хотел сообщить Рите? Ведь сказал: “У меня для нее хорошая новость, которую она давно ждет!”А через час был мертв!»

– Это чрезвычайно интересно! – воскликнул Птенцов, переведя дух. – Но переводит намечающийся аукцион в разряд бессмысленных авантюр. Покупать заведомо краденое…

– Неужели вы бы не купили, если бы цена подошла? – с усмешкой спросила Маргарита.

– Ну я… Что я… – протянул коллекционер. – Тут есть еще и вы! А вы, конечно, теперь заявите в полицию как законный представитель владельцев!

Маргарита поежилась и обхватила себя за локти. Стоя рядом, Александра услышала, как у подруги несколько раз дробно стукнули зубы. Она сама не дрожала от холода лишь потому, что была закалена спартанскими условиями своей мастерской.

– Я никуда заявлять не уполномочена, – услышала она голос подруги, глухой, словно раздавшийся сквозь толстый вязаный шарф. – Семья не желает вмешивать полицию в это дело. Возможно, учитывая привязанность пса к своим хозяевам, они ожидают того, что он в очередной раз вернется к ним без посторонней помощи!

Глава 13

В комнату, постучавшись, вошел Виктор. Настороженно оглядев гостей, он произнес:

– Я заварил чай.

– Очень кстати, неси сюда. Адский холод! – Птенцов с неожиданно веселой улыбкой потер руки: – Согреемся. Вы ведь выпьете со мной чаю, милые дамы?

– Мы торопимся, – резко ответила Маргарита.

Александра вопросительно взглянула на нее, но подруга, словно не замечая ее взгляда, нетерпеливо повторила:

– Нам срочно нужно идти. У нас встреча…

– Ну что ж, как хотите, – хозяин говорил по-прежнему приветливо. – А насчет аукциона… Как только меня самого известят о месте и времени, я вам позвоню, дорогая Александра! Ради этой серебряной собачки еще раз потревожу свои несчастные кости. Надеюсь, вы не станете куражиться над стариком и набивать цену?! – Птенцов рассмеялся, дав понять, что шутит, и растер колени костлявыми руками. – Мне в последнее время хуже. Точно знаю, что умру зимой. Может, этой.

– Ну, не стоит так себя настраивать, – рискнула его утешить художница. – Ко мне каждую зиму, в самые темные короткие дни, приходят такие же мысли, о краткости жизни. Связано это с дневным светом, которого меньше и меньше, что ли? А весной все проходит.

– Да, весной. – Птенцов покачал головой. – Это в юности весна кажется чем-то само собой разумеющимся. А с годами каждая – как награда. А потом уже как чудо. Сбудется оно, нагрянет или нет – уже не знаешь наверняка… Да вы идите, идите, не хочу вас задерживать пустяками!

Женщины попрощались и вышли из комнаты. В прихожей их ждал Виктор. Он повел гостей к двери и, отворив ее, сделал неуклюжий жест, предлагая им пройти в подъезд. Александра все время смотрела на него в упор, но мужчина отворачивался. Ей показалось, что Виктор опасается обнаружить свое с нею знакомство.

– До свидания, – сказала она, напрасно пытаясь поймать его взгляд.

Он что-то неразборчиво буркнул в ответ, и художнице пришлось подчиниться необходимости и уйти.

Уже на крыльце она упрекнула свою спутницу: