Тщеславный

Митчелл Сэнди

– Становится светлее, – прокомментировал Юрген, как будто сообщал приятные новости, хотя с его точки зрения так и было; мой помощник не обладал инстинктами туннельной крысы и мог полагаться лишь на глаза, а чем больше он видит, тем больше врагов застрелит.

– Верно, – согласился я без энтузиазма, подумав, что светлее стало и для всех некронов, что могут здесь бродить в поисках жертв^[115]. Я снова коснулся стены и на миг замер. Несколько шагов назад мои пальцы касались грубой каменной толщи, а сейчас стена была гладкой, как стекло. Когда мигом позже я нащупал небольшие продолговатые углубления, мои худшие подозрения мгновенно превратились в холодную, жестокую реальность. Хотя вокруг

всё ещё было темно, я понял, чего коснулся– это были некронские письмена, странные знаки, что встречались мне на Интеритус Прайм и Симиа Орихалке.

– Комиссар? – Юрген не мог не заметить моих колебаний, в его голос закрылась тень беспокойства. – Вы в порядке?

– Вовсе нет, – ответил я, готовый выдать все дурные новости разом. – Здесь их знаки. Это точно некроны.

– Значит, и правда гробница, – ответил Юрген, как всегда, флегматично принимая кошмар, что галактика бросила в него. – Вы думаете, нам стоит повернуть назад?

– Ничего лучше не придумать, – искренне отозвался я, – но разве мы можем так поступить? – если вы читали другие части моих воспоминаний, эти слова могут показаться вам проявлением нетипичной для меня отваги, но правда в том, что иного выхода действительно не было. Как я не раз замечал, на поле боя тебя убивает то, о чём ты не знаешь. Узнав о существовании гробницы, я мог бы спустя один удар сердца связаться с Мори и Норгард и известить их (хотя моя комм-бусина слишком слаба, чтобы докричаться до них через такое огромное расстояние и мегатонны камня), но если мы хотим выбраться отсюда целыми, нам нужно знать, насколько всё плохо. Нет смысла разворачиваться и бежать, рискуя получить выстрел из гаусс-свежевателя в спину. – Мы должны удостовериться, что они всё ещё спят.

Мой помощник кивнул, что выглядело как слабо различимое движение теней в зеленоватом свете, который, Император, помоги мне, становился ярче с каждым нашим шагом.

– Если и спят, то ненадолго, – мрачно высказался Юрген. – Не поспишь, когда вокруг стаями ходят шестерёнки и тащат всё, что не приколочено.

– В этом ты прав, – согласился, не давая Юргену понять, как иронично звучит его обвинение. Туннель заканчивался, вокруг стало достаточно светло, и мой худшие опасения подтверждались – всё вокруг было сконструировано из древнего чёрного камня, который мне доводилось видеть в некронских гробницах, – казалось, он впитывает сам свет, как песок – воду. Поверхность покрывали знаки из прямых и изогнутых линий, что казались мазками ещё более глубокой тьмы. От одного этого вида у меня встали дыбом волосы на загривке, и я с трудом поборол поднимающуюся волну ужасных воспоминаний. Если я хочу вернуться живым, мне потребуются все мои мозги.

– Не выходи на открытое пространство, – предупредил я, когда мы добрались по штольне до входа в зал – этот урок я хорошо запомнил по прошлому опыту. Если случится худшее, а чем дальше, тем больше я был уверен, что оно случится, мы хотя бы сможем быстро сбежать ко входу в туннель. Если добежим, конечно; но эту мысль я успел отогнать ещё до того, как она сложилась. Я уже давно усвоил, что для того, чтобы выжить, нужно просто продолжать выживать, а сомнения в возможности этого могут быстро превратиться в самоисполняющееся пророчество.

– Вы правы, сэр, – согласился Юрген, и высунулся из туннеля с мельтой наизготовку, поочерёдно проверив оба фланга. Он не нажал на спуск и не был разорван гаусс-свежевателем, так что я решил, что там безопасно, и пошёл сам, на ходу доставая меч. Мне больше не нужно держаться за стену второй рукой, а чем больше оружия готово к бою, тем мне спокойнее.

Пещера казалась одновременно знакомой и невероятно жуткой. Знакомой – потому что я уже бывал в похожих местах, где тихо гудит таинственная машинерия, испускающая зловещее сияние, а жуткой – потому что это место было совершенно нечеловеческим. Здесь не было

ничего живого. Казалось, даже эхо было окутано страхом, стягивающим мои чувства, как могильный саван. В холодном воздухе витали запахи, которые я не мог узнать, и потому предпочёл держаться поближе к Юргену, будучи неосознанно благодарным за его уникальный аромат, что хотя бы отчасти вытеснял незнакомые запахи. Но воздух был не только холодным – мне казалось, что он густой и негодный для дыхания. Расстояния здесь было сложно оценить – вокруг нас как будто искажалось само пространство^[116].

Следуя моему же совету, мы прижались к стене пещеры и обошли помещение по краю, стараясь держаться подальше от переплетения металла и прозрачных труб, полных сияющей жидкости; в иных обстоятельствах, я бы попытался спрятаться там, но в этом странном, сбивающем с толку месте я не мог положиться на свои безотказные инстинкты, позволяющие ориентироваться в подобных лабиринтах. Или, если быть точным, я не хотел на них полагаться, что, в общем-от, одно и то же.

– Что это за штуки? – спросил Юрген – из-за необычной атмосферы его голос звучал приглушённо, а я в ответ мог только пожать плечами.

– Не представляю, – ответил я, немного сбавляя шаг, чтобы присмотреться к механизму, мимо которого мы проходили, – но я сомневаюсь, что они могут нам как-то помочь. – Устройство было большим, должно быть, размером с «Гибельный клинок», но больше сказать о нём было нечего. Что-то в этом механизме заставляло отводить взгляд то в одну, то в другую сторону, оставляя лишь смутное ощущение громадности и кипящей злобы. Пройдя мимо устройства, я смог бросить взгляд в тёмный проход между ним и соседним и увидел целую галерею, уставленную дьявольскими техноколдовскими машинами. В тусклом, всепроникающем и болезненном свете трудно было что-то разглядеть, но я застыл на месте, едва не потеряв способность дышать.

– Что там? – Юрген тоже остановился – это был отточенный десятилетиями совместной службы инстинкт, взаимопонимание, которому не стало помехой даже такое место. Он поднял мельту, выискивая цель.

– Там что-то движется, – сказал я, вглядываясь в тёмное пространство между механизмами и на миг задумавшись, осмелюсь ли я поверить, что мне показалось, и решил, что нет, определённо не осмелюсь; в такой жизни, как у меня, всегда разумнее верить в худшее. Юрген продолжал пристально вглядываться в прицел и почти незаметно напряг палец на спусковом крючке.

– Вижу. Вон там, – он задержал дыхание. – Мне стрелять?

– Пока нет, – остановил его я, проявив похвальную сдержанность. Если некроны уже продрали глаза, последнее, чего мы хотим, – это привлекать их внимание. Не говоря уже о том, что здесь могут бродить шестерёнки и, если мы подстрелим парочку, то тоже выдадим себя, не говоря уже о том, как это придётся объяснять Тезлеру. – У тебя есть ампливизор?

– Конечно, есть, – казалось, Юрген немного обиделся, что я спрашиваю, а не приказываю дать его мне. По правде говоря, я не сомневался, что мой помощник подготовился к любым неприятностям и вероятно, ответил бы то же самое, попроси я его передать мне фраг-гранату или икону Императора с автографом. Он опустил оружие, покопался в одном из многочисленных подсумков, наконец, вытащил устройство и протянул мне. – Простите за джем, но он не очень липкий.

– Всё в порядке, – заверил я своего помощника, тщательно вытирая прибор о кушак, прежде чем осторожно поднести к глазам. Изображение было немного более размытым, чем обычно, но я решил, что это вызвано необычным освещением, а не остатками юргеновых бутербродов, так что замер, пытаясь добиться от визора чёткой картинки. – Фрак, оно пропало.

– Я бы подождал минутку, – посоветовал мой помощник, снова поднимая мельту.

Я уже собирался рефлекторно кивнуть, но сдержался, когда изображение в визоре закачалось.