Тщеславный
Шрифт:
– Кажется, улучшается, – сказал я, когда смог всё разглядеть и выдохнул с облегчением. – Это не некроны. Просто шестерёнки-мародёры, которым не терпится помереть.
В поле моего зрения появилась небольшая группа фигур в рясах, сгрудившаяся вокруг сервитора, похожего на того, что мы встретили по пути сюда. Техножрецы толпились так, что я не мог разглядеть, что у него в тележке, но гадать тут было нечего – некронские артефакты. Если вороватые шестерёнки и дальше будут таскать оттуда добычу, то пробуждение гробницы – это просто вопрос времени; им для этого достаточно сломать или случайно включить что-то важное. Лишь милостью Императора этого ещё не случилось – в этом я мог быть уверен, ведь иначе мародёры уже были бы мертвы.
Нам
Я уже почти опустил ампливизор и был готов отступать тем же путём, но моё внимание привлекло неясное движение где-то вдали. Человекоподобная металлическая фигура, отражающая трупный свет, что пропитывал это место, неспешно шагала в сторону шайки техножрецов.
Юрген напрягся и навёл мельту на новую и ужасную цель.
– Некрон! – выдохнул он.
ГЛАВА 20
– Подожди, – сказал я, подняв руку, чтобы не дать Юргену выстрелить и вздрогнув от резкого зловонного выдоха, который испустил мой помощник, когда прицелился. Что-то в этой картине казалось неправильным. Во-первых, металлическая фигура была безоружна – а я не встречал некронов, что не носили оружия; во-вторых, походка этого существа была не такой плавной, как у чудищ, которых я хорошо помнил по пещерам Интеритус Прайм и Симиа Орихалки. В-третьих, группка техножрецов не запаниковала и не разбежалась, хотя явно видела, кто к ним идёт. Я сфокусировал ампливизор на незнакомце и с облегчением выдохнул – должно быть, в первый раз с той секунды, как увидел его.
– Это просто Тезлер, – теперь я мог присмотреться получше и понял, что его тело было крупнее некронского, а металлическое лицо совсем не походило на посмертные маски их воинов.
– Тезлер? – переспросил Юрген, в чьём тоне появилось куда больше недоумения, чем обычно. – Какого Варпа он здесь делает?
Это был лишь первый и самый важный из вопросов, возникших в моём мозгу.
– Именно это нам и нужно выяснить, – ответил я, когда металлический магос заговорил со своими подчинёнными. Разговор вышел короткий и деловой: вся компания вместе с Тезлером быстро куда-то двинулась. По крайней мере, теперь я понял, почему при первой встрече внешний вид магоса вызвал у меня такую тревогу – металлическое тело было пугающе похоже на тех бессмертных воинов, что мне доводилось встречать, хотя было ли это совпадением или же намеренным подражанием, я всё ещё не знал. Скорее всего, первое, ведь у Тезлера было почти человеческое лицо, но сходство с некроном всё равно пугало – особенно в болезненно-зелёном свете, что у меня всегда ассоциировался с их техноколдовством. – Идём, – я жестом позвал Юргена за собой, – надо выяснить, куда они идут.
Не буду скрывать, мне потребовалось совершить усилие, чтобы оторваться от успокаивающе прочной стены пещеры, где на нас, по крайней мере, не нападут со спины[117]. Когда мы вышли на открытое пространство между механизмом и стеной, я начал оглядываться во все стороны, высматривая малейшие признаки движения, но, к счастью, мы добрались до укрытия, не встретив ничего враждебного. Рациональная сторона моего сознания
Мы поспешили в ту сторону, где я в последний раз видел Тезлера и техножрецов[118], стараясь держаться в тени исполинских механизмов; впрочем, учитывая местное всепроникающее призрачное освещение, теней было немного. Чаще мы просто крались настолько близко к гудящим монстрам, насколько осмеливались, стараясь игнорировать то, что от их звука у нас ныли зубы, а по коже шли мурашки. Сотню метров мы преодолевали несколько минут, и я начал беспокоиться, что шестерёнки ушли далеко, но, как оказалось, волновался я зря. Выглянув из-за какого-то циклопического насоса, в котором лениво плескалась мерзкая светящаяся жижа, добавляя к вызывающему мигрень гулу бульканье и хлюпанье, я почти сразу заметил техножрецов.
– Хвала Трону, – пробормотал я, а Юрген с привычной набожностью кивнул – вероятно, он сотворил бы аквилу, будь у него свободны руки.
– И свет там будто не такой гадкий, – согласился он. Тезлер и его приятели скрывались в дыре, намного превосходящей ту, через которую сюда попали мы, и из которой лилось успокаивающее жёлтое сияние имперских люминаторов. Вновь подняв ампливизор, я смог разглядеть, что стена явно была пробита с этой стороны, и пробита куда аккуратнее, чем первый туннель. Края были тщательно выровнены, вплоть до того, что от нанесённого на стену гробницы сигила осталась только половина.
– Похоже, они впервые попали сюда тем же путём, что и мы, – предположил я, – а потом проделали эту дыру, чтобы проще вытаскивать добычу.
Юрген кивнул.
– Похоже на то, – сказал он. – А зачем она им?
– Ни для чего хорошего, – в этом я был уверен. Копаться в техноколдовских игрушках некронов так же разумно, как присоединиться к культу Хаоса, надеясь дружески поболтать с демоном за чашкой чаю с кексами. Я двинулся дальше, стараясь нырять в каждое укрытие, что находил, хотя беспокоиться об этом уже не стоило – ни один из шестерёнок не оглянулся, явно будучи не в силах прервать разговор с собратьями. Такое увлечение беседой казалось мне самоубийственным. – И есть только один способ узнать, чем они занимаются – то есть, увидеть своими глазами, надеясь, что Трон позволит нам вернуться обратно целыми.
Хотя я весь дрожал от желания поскорее убраться из этого жуткого места, подойдя к бреши, мы замедлили шаг и стали внимательнее искать укрытия. Гостеприимный свет становился ярче, на его фоне виднелись удаляющиеся силуэты Тезлера и его спутников, но больше было не различить ничего; а ещё неизвестно, кто или что может ждать на той стороне туннеля, и не заметит ли он или оно нас на фоне свечения гробницы за нашими спинами. Впереди точно были люди – я слышал, как через окутывающий нас мёртвый воздух пробиваются гомон голосов и звуки механизмов, а чтобы разбирать их с такого расстояния, машин и людей там должно быть много.
– Похоже, этот туннель связан с шахтами, – пробормотал Юрген, и я согласно кивнул, сам придя к тем же выводам. Моё верное, хоть и сбоившее в кошмаром некрополе, чувство направления подсказывало, что эта штольня почти параллельна той, по которой шли до тех пор, пока не устроили себе неожиданную экскурсию в гробницу. Звуки и свет, что мы заметили тогда, были удивительно похожи на те, что мы различали сейчас.
– Посмотрим, что там, – согласился я, прижимаясь в гладкой стене гробницы и подавляя рефлекторное отвращение от прикосновения к ней даже через шинель. Я знал, что мой верный лазпистолет снят с предохранителя, но проверил это ещё раз и поудобнее устроил палец на спуске, стремясь исключить всё, что могло ослабить мою готовность; большой палец другой руки лежал на руне, включающей цепной меч, а регулятор его скорости был выставлен на максимум.