Туда и оттуда

Автор неизвестен

На острие меча король построит замок свой,

По острию меча сеньор ведет вассалов в бой.

Когда ж война придет в твой дом, сердца воспламенив,

То меч сияет в небесах, распятие сменив.

Но что за примененье ты оружию нашел

В тот час, когда слепая ночь вошла в зеленый дол,

И шаг ее меж темных трав таким нетвердым был?

Тебя с Изольдой, сэр Тристан, твой меч разъединил.

"Да не коснусь устами уст, ее плеча - плечом..."

Едины души - а тела разделены мечом...

После этого петь уже как-то

расхотелось.

Тем более, что выступление было назначено на вечер. Им предстояло еще до рассвета добраться до небольшой гавани, откуда на лодке переправиться через пролив. Дальше Анри и Софи собирались плыть в им одним известное командорство таинственного ордена, а наши герои должны были ехать в усадьбу Яблоневый Сад, что в Холмах. В каковой усадьбе и жил Одвин, бывший ректор Университета. За проливом власть Аквитании кончалась и начинались владения антских князей.

– Дорога петляет, так что для скорости срежьте вот по этому проселку, - отец Ивейн постучал пальцем по расстеленной на столе карты.
– И в порту не задерживайтесь - ваш эффектный побег наверняка поднял на ноги всех ищеек в округе. Ну, ступайте с Богом!

x x x

– На мощеную дорогу надо выезжать после второго перекрестка!
– заявил Мак-Лауд непререкаемым тоном.

– Нет, после третьего!
– заспорила с ним Ари.

– А по-моему, это еще только первый, - вставил веское слово Гил.

– А что скажут местные жители?
– внесла свое разумное решение Инка, оборачиваясь к Анри. Тот пожал плечами:

– Я всегда ездил только по дороге. Но мне казалось, что мы миновали уже и два, и три перекрестка, а это - четвертый.

– Так сколько же их было?
– возопил Мак-Лауд.

– А давайте спросим у пастуха, - невозмутимо предложил Мор.

– У какого еще пастуха?
– окончательно вышел из себя Майк.

– Ну, не знаю, кто там на дудке свистит, - меланхолично ответил Мор.

Все замолчали и прислушались. Где-то вдали - точно по направлению их движения - раздавалась негромкая нежная музыка.

– Точно - прямо по дороге, - довольно сказал Гил.
– Сейчас подъедем и спросим. В случае чего - вернемся обратно.

– Жалко, луны нет, - вздохнула Тайка.

– Зато гнилушки, - откликнулся Дракон.
– Вся тропа светится.

Мерцающая зеленоватым светом широкая тропа убегала прямо меж деревьев. Музыка была слышна все лучше.

– Слушай, Дракон, - негромко сказала ему Ари, ехавшая прямо перед ним, в хвосте вереницы.
– Обернись-ка, ничего подозрительного не замечаешь?

– Да вроде нет, - ответил Дракон, повертевшись в седле.

– Тропа, - подсказала Ари.

– Точно!
– Там, где проехали путники, свечение дорожки меркло и исчезало.
– Наверное, свет так падает, - предположил Дракон.

– Ладно, не будем пугать сами себя.

Светящаяся тропа вывела на неширокую прогалину - и оборвалась. Яркие звезды наполняли воздух серебристым полусветом, и в этом полусвете путешественники разглядели чью-то фигуру в широком белом

одеянии с длинными рукавами. Неведомый музыкант поднялся с травы и сделал несколько шагов по направлению к отряду, выдал завершающую трель и отнял флейту от губ. Тут стало видно, что это невысокая девушка. Прядь светлых волос падала ей на глаза, и она отвела их рукой.

– Путники заблудились?
– сказала она.
– Я провожу вас.

С этими словами она повернулась и пошла дальше в лес, и светящаяся тропка послушно легла ей под ноги.

– Становится все страньше и страньше, - пробормотала Инка. Эльфами пахнет, как сказал бы дядюшка Бильбо.

– Не, она человек, - возразил Керри.
– Хотя эльфами все равно пахнет.

Тем не менее пришлось последовать за нежданной проводницей. Она шагала легко и уверенно, совершенно бесшумно, словно плыла между деревьев, и время от времени подносила к губам свою флейту, и тогда раздавались тихие чарующие трели. Вскоре между деревьями стал виден огонь - не какой-нибудь там сине-зеленый колдовской, а простой костер. Стволы берез, обступивших поляну, смутно белели колоннами лесного чертога. У костра сидели еще двое. Один поднялся навстречу путникам, и Инка тотчас узнала его - это был Арондель.

– Дракон, а Дракон, - негромко сказала она.
– Ты спрашивал, куда он с катера делся. Так вот он!

Дракон придирчиво оглядел эльфа и проворчал:

– А что ж ты говорила, что он эльф? Какой же это эльф?

– Какой-какой...
– высказалась Ари.
– Темный, вестимо.

Арондель с непроницаемым спокойствием выслушал сие обсуждение своей внешности и сути, потом сказал:

– Добро пожаловать к нашему костру.

– Спасибо за приглашение, - сказал Майк, - но нам некогда. Мы торопимся...

– Не бойтесь. Там, куда вы спешите, вы окажетесь в нужное время, - произнесла девушка, сидевшая у огня рядом с Аронделем. Девицы, разглядев ее получше, завистливо переглянулись. Надо заметить, что Ари и Тайка могли бы и не страдать комплексами, а Инка не особенно стремилась в первые красавицы, но такова уж женская натура, что увидев тип красоты, иной, чем собственный, дочери Евы преисполняются зависти. Некоторые так даже черной. Здесь был именно тот случай. Темные кудри с медным блеском, глаза - как звезды, стройнее березки... А голос - чистый и звонкий.

– Это Мериль, моя сестра, - представил ее Арондель.

Вторая девушка - та самая, которая привела их сюда - звалась Илли. По твердому убеждению Керри, она была человеком, но на вид казалась сущим эльфом. Росту она была небольшого, под свободной одеждой угадывалась фигура на зависть всем кинозвездам. Волосы у нее были медовые, золотистые, и окружали голову пушистым облаком. Милое лицо, вздернутый носик - именно такими и представляют иногда резвых лесных эльфов, лукавых и шкодливых.

– Интере-есно, - хмыкнул Гил.
– Заманили, значит, в чащобы неведомые, колдовские штучки вытворяют, эльфами называются... А если эльфы - значит, quest...