Туда и оттуда

Автор неизвестен

– Как старомодно они одеты!
– шептала Лилиан.
– И что он в ней нашел?

– Мужчины посходили с ума!
– вторила ей Илэн.
– И этот герцог... С его внешностью, манерами и титулом он мог бы найти получше. Она же худа до неприличия!

– И эта вторая! Какая наглость - она даже не поклонилась королю!

– А ее кавалер! Какая страшная рожа, Боже мой! Он, наверное, людоед и язычник!

В этот момент герольд провозгласил:

– Благородный барон де Бау!

Настал час первому из коронных рыцарей избрать королеву любви и красоты!

Барон взял серебряную корону и направился прямиком к приезжим гостям.

– Вы позволите, герцог?..
– осведомился он.

– О, разумеется, если госпожа Ариэлла не против...

Во взгляде госпожи Ариэллы, брошенном на герцога, читалось: "Ну, Мор, я тебе этого не забуду!" Однако она согласно склонила голову, и барон увенчал ее короной. Потом, галантно взяв ее под руку, он провел ее вдоль почтительно склонившихся придворных и рыцарей.

– Ну, гадина!
– прошипела Лилиан де Фюни на ухо Илэн.
– Мало ей своего герцога, так она еще и барона заарканила. Вот я ей сейчас...

И Лилиан, выхватив из-за корсажа узкий стилет, бросилась на королеву красоты, намереваясь попортить ей внешность. Но запястье ее моментально оказалось в неженской силы захвате длинных пальчиков госпожи Ариэллы. Забирая из ослабевшей руки стилет, Ариэлла прошептала:

– Эти игрушки - не для маленьких девочек. Мне он пригодится... бутерброды делать.

И острый каблучок опустился на носок туфли несчастной Лилиан. Та вскрикнула и отшатнулась.

– Что такое?
– спросил распорядитель бала.

– Да вот, мадемуазель хотела меня поздравить, но ей - видимо, от духоты - стало плохо, - невозмутимо ответила Ариэлла.

Барон одобрительно улыбнулся - ему нравились боевые женщины. Он подкрутил ус, и блистательная пара чинно проследовала дальше.

Бал продолжался своим чередом. Танцы доставили нашим героям немало мучений, поскольку Инка танцевать не умела совершенно, Дракон питал к ним природное отвращение, а Мор умел танцевать только менуэт, да и то знал не все фигуры. Госпожу Ариэллу выручало только то, что барон обладал немалой силой и вертел ее, как перышко.

– Все гости приглашаются в пиршественную залу!
– возгласил герольд.

Помимо изысканных блюд, о которых нашим приключенцам раньше приходилось только читать, и отсутствия вилок, пир был примечателен музыкальным сопровождением. Менестрели сменяли один другого, дошла очередь и до Тай де Диа. Песня называлась "О сухом законе и начальнике дворцовой стражи" и сразу привлекла к себе внимание, причем поначалу несколько недоуменное:

Начальник гвардии дворца

Был, как обычно, пьян.

В

одной руке он меч сжимал,

В другой руке - стакан.

Он в изумлении стоял,

Никак понять не мог

Зачем опять проклятый пол

Уходит из-под ног?

А также он понять не мог,

Какой злодей-шпион

Подал идею королю

Ввести сухой закон?

И как же дальше жить теперь

Все будут без вина?

Ведь если гвардия трезва

Зачем она нужна?

А королеве надоел

Царящий здесь бардак,

От пьяной гвардии она

Устала и от драк.

За это дело королю

Устроен был скандал,

И он порядок навести

Жене пообещал.

Ведь больше сказок и войны

Король ее любил.

И он дуэли во дворце

И пьянки запретил.

Он пригрозил большим мечом

Всей гвардии - и вот

Уже полдня во всем дворце

Никто вина не пьет.

Начальник гвардии дворца

По коридору шел.

Все также из-под ног его

Увертывался пол.

Он волочил меч за собой,

Стараясь не упасть,

А меч тянул его к земле

Ах, чтоб ему пропасть!

И все бы кончилось ничем,

Но тут из-за угла

Ее Величество как раз

Ему навстречу шла.

Начальник поклонился ей,

Опору потерял,

И выронив стакан и меч,

У ног ее упал.

Был страшен королевы гнев,

Но он не пострадал,

Зато бедняге королю

Устроен был скандал.

Начальнику же все сошло,

Живет все так же он

И так же вечно пьян, хотя

В стране сухой закон.

Королева, красивая темноволосая молодая женщина в элегантном и простом платье, чуть не захлопала в ладоши от восторга. Менестрель поклонился ей с лукавой улыбкой и спросил:

– Какую песню желает услышать прекрасная королева?

Разумеется, песню о любви.

Я не жду тебя, о рыцарь,

Я давно устала ждать.

Ты ушел в поход далекий

Гроб Господень добывать.

О тебе не вспоминают

Твои прежние друзья,

Все забыли твое имя,

Его помню только я.

Может быть, в бою неравном

Ты стрелой врага сражен,

И в могиле безымянной

Ты давно похоронен?

Тебя некому оплакать,

Кроме ветра, в тех краях,

И никто теперь не знает,

Где покоится твой прах.

Иль ты жив и снова мчишься

Вслед за собственной судьбой,

С безрассудною улыбкой

Принимая новый бой?

Может быть, теперь другая

Дама сердца у тебя?

Где-то там, в краю далеком,

Ждет надеясь и любя.

Ты поклялся мне вернуться