Турнир
Шрифт:
Отчасти расшифровал. Но и от других подсказок тоже не отказался бы. Хотя, возможно, я их получу, если рискну сыграть с автоматом в карты. Ведь именно это от меня сейчас требуется, не так ли?
Итак, что в этой картине было очевидно. Я знал, какой примерно рисунок будет на четвертом пакале. Я знал, что если мы его раздобудем, то сложим полноценный стрит. В покере это была комбинация среднего достоинства, что вносило в нашу игру с «серыми» дополнительный азарт. Если они играли честно – а это так, ведь иначе состязание будет лишено интриги и вообще смысла, – то мы получали реальный шанс на выигрыш.
Теперь что касалось загадок. Согласно опять же нашей теории, за рисунком каждого орегонского пакаля стояла конкретная личность или существо: пастор Паркдейла, морпех Фуллер, подружка квестера Агния, дубайский монстр-гигантофаг… Первый из них был нашим врагом. Второй – союзником. Третья – обычным, далеким от игры человеком. Четвертый – одним из противостоящих нам в прошлом игроков. Кто скрывался за символом джокера: друг, враг или не имеющий к нам отношения, посторонний? Вряд ли это был владелец игрового автомата и магазина. Я скорее поверю, что нам опять придется иметь дело с тварью из преисподней, чем с одним из местных жителей… А с другой стороны, почему бы и нет? Постигать логику «серых» привычной человеческой логикой – гиблое дело. Им не составит труда натравить на нас кого угодно – хоть хозяина спортивного магазина, хоть его тещу, хоть стаю оживших велотренажеров…
Пока я разглядывал автомат, на турбазе продолжало царить зловещее безмолвие. Казалось, будто весь мир вокруг замер, ожидая, чем завершится моя игра в видеопокер. Мне не хотелось разочаровывать своих вероятных незримых болельщиков. Но если за карточным столом я еще мог задействовать свои математические и психоаналитические способности, то здесь все решалось исключительно волею случая. Или заложенной в автомат программой, но, как я сказал, у меня пока не было резона сомневаться в ее честности. И как в далеком прошлом Александр Македонский не мог пройти мимо гордиева узла, так и я не имел права проигнорировать брошенный мне «серыми» недвусмысленный вызов.
«Joker Poker» питался специальными жетонами и ими же выплачивал игроку выигрыш. Обмен денег на жетоны и наоборот осуществлялся в магазинной кассе – об этом сообщалось в приклеенном рядом с автоматом объявлении. Туда я и отправился, прежде чем начать поединок с электронным противником.
Касса была открыта, но сделали это явно не гости, а хозяин магазина. Дабы уберечь кассовый аппарат от взлома, он не стал закрывать его, когда выгреб из ящика всю наличность перед тем, как покинуть «Приют отшельника».
Коробка из-под жетонов лежала прямо на прилавке. Пустая. Однако, осмотревшись повнимательнее, я обнаружил на полу под креслом кассира полдесятка завалявшихся там разноцветных пластиковых кругляшей. На каждом из них, как на монете, имелся профиль. Он принадлежал, судя по широкой улыбке, крючковатому носу и шутовскому колпаку, все тому же джокеру. Очевидно, желающие поиграть, но лишенные возможности обналичить выигрыш десантники вытряхнули жетоны на прилавок и развлекались, пока те не очутились в утробе автомата. После чего игроки охладели к игре без реальных ставок,
Оброненных ими на пол жетонов было достаточно, чтобы я тоже смог попытать счастья за карточным монитором. Не желая затягивать это дело, я скормил в автомат сразу все фишки, сделал максимальную ставку и, нажав кнопку «Сдать карты», получил свои пять карт.
Одна пара! Две десятки – пиковая и бубновая. А к ним в нагрузку – дама червей, трефовая восьмерка и бубновая тройка. Можно сказать – ничего… Понятия не имея, какую цель преследую – просто сыграть или непременно выиграть, – я также не знал, чем рискую в случае проигрыша. Поэтому с легкой совестью отринул идею «прокачать» уже готовую комбинацию. И заменил на втором круге не три, а сразу четыре карты, оставив себе наугад лишь пиковую десятку.
И, сам того не ожидая, угодил с бухты-барахты в яблочко!
Роял-флеш! Вот так подфартило! По меркам покера – фантастически! Ай да я, ай да прохвост! Теперь к моей десятке пик добавились также одномастные валет, дама, король и… нет, не туз, а джокер, но это была равносильная замена. Я вытянул из виртуальной колоды те карты, за которые, согласно призовой таблице над монитором, при пяти поставленных на кон жетонах мне причитался выигрыш аж в четыре тысячи таковых! Вот только кто мне его выплатит для полного и безоговорочного счастья?
Разумеется, хитрый «Joker Poker» тут же предложил мне или забрать приз, или удвоить его. Я хотел было махнуть на него рукой, полагая, что лимит моего везения на сегодня исчерпан и что дважды дразнить фортуну нет смысла, ведь такая настырность может ее оскорбить. Но, как выяснилось, выйти из игры добровольно я уже не мог.
– Играй дальше! – приказал по-английски внезапно раздавшийся сзади голос. Одновременно с этим мне в затылок уперлось что-то твердое и очень похожее на автоматный ствол. – Не оборачивайся! И без глупостей, а то выстрелю!
Как этот мерзавец сумел так беззвучно ко мне подкрасться? На такое был способен разве что наш «заклятый приятель» Кальтер, но, судя по голосу, это не он. Да и откуда Кальтеру тут взяться? Он обратился в пар при ядерном взрыве, который сам же устроил глубоко под землей, когда спасал Скважинск от плазмодемона. И на «серого» такое поведение непохоже. Они мастерски умеют прикидываться невидимками, но угрожать кому-либо оружием не в их привычках. «Серые» и без автоматов являют собой ходячее оружие массового поражения. И если бы они хотели подчинить меня своей воле, им было бы достаточно лишь об этом попросить. Уж я-то в курсе, на что они способны, и не рискну им перечить. А тем более из-за сущих пустяков: проигрыша в игре, за которую мне и так не причитается награды.
Или все-таки причитается, а этот тип прибыл сюда, чтобы отнять ее у меня?
– Ладно, как скажешь, – не стал я спорить с заставшим меня врасплох противником. – Играть так играть. Кстати, можешь убрать пушку – я не вооружен. Не веришь, так обыщи.
– Обыщу, если понадобится, – пообещал незнакомец. Кажется, кроме него у меня за спиной находилось еще несколько человек – я видел их смутные отражения в стеклянных панелях игрового автомата. И эти люди тоже наверняка были вооружены. – А теперь продолжай играть! Живо! Считаю до трех! Раз!..