Тяготению вопреки
Шрифт:
Он зашагал через улицу к широкому входу в отель. Сейчас его стеклянные двери показывали другой вид, включающий Кендрика и прохожих вокруг него, правда, в какую-то все же иную среду…
Когда он остановился и вгляделся в широкие двери, его пробрала холодная дрожь - он узнал ландшафт. Его отражение появилось на фоне широкой травянистой равнины, а за ним вдалеке местность заметно поднималась.
Иллюзия была отлично запрограммирована, и чем ближе подходил Кендрик, тем больше он видел. Невольно он оглянулся на обычную улицу за спиной, словно проверяя, здесь
Потрясенный, Кендрик шагнул вдвери. Инстинктивным движением проверил, лежит ли в кармане визитная карточка.
Девушка на ресепшене улыбнулась и покачала головой:
– Действительно не знаю, сэр. В здании очень много окон с запрограммированными видами, но кто какой программировал, я вам сказать не могу. Эта информация нам просто не нужна.
– И вы не знаете, как я мог бы выяснить, с кем был заключен контракт на создание вот этой среды?
Помада на губах девушки казалась клейким огнем, а усиленное зрение Кендрика различало зернышки пудры у нее на лицеи на шее и даже тонкий узор капилляров под поверхностью кожи.
Она снова улыбнулась:
– Собственно, это не та информация, которую мы должны предоставлять.
Он вздохнул и покачал головой:
– Я пришел повидаться с Марлином Смиби. Вы не могли бы ему сообщить, что я здесь, если не трудно?
– Мистер Галлмон?
– спросил голос у него за спиной, и он обернулся. Там стояла женщина в безупречном синем шерстяном костюме, отлично .натренированные мускулы покрывала гладкая кожа, подобная черному дереву. Кендрик узнал ее голос - она ответила на его звонок примерно час назад. Судя по виду, она могла быть и бывшей спортсменкой, и бывшим военным - наверное, даже и тем, и другим.
Она протянула руку - пожатие оказалось сильным и уверенным.
– Меня зовут Кэндис Если вы готовы, я прямо сейчас отведу вас к мистеру Смиби.
Он глянул на свою зеленую футболку, на мятые штаны и пожал плечами:
– После вас.
Судя по акценту, она могла быть уроженкой Нью-Йорка. Жизнь там сейчас была тяжелой, и город превратился в запущенную и заброшенную тень себя прежнего. Ходили слухи, что на некоторых небоскребах Манхэттена до сих пор сидят снайперы, охотясь на прохожих.
Следуя за Кэндис к лифтам за вестибюлем, он любовался, как облегает ткань ее ягодицы, будто открывая больше, чем если бы на ней вообще ничего не было.
Она шагнула в сторону, пропуская его в лифт впереди себя. Двери медленно закрылись, она нажала кнопку какого-то этажа. Лифт поехал вверх. Какое-то время оба молчали. Потом эта… тел охранительница, секретарша, помощница Смиби обернулась к нему.
– Прошу прошения, я случайно услышала, что вы говорили женщине на ресепшене.
Кендрик посмотрел на нее удивленно:
– Вы имеете в виду - о программируемых окнах? Кэндис кивнула:
– Да, про «Архимед». Я там однажды была. Такое трудно забыть.
Кендрика как молнией ударило:
– Вы были там? На борту «Архимеда»?
– В составе ротационной команды, до того, как станцию оставили.
Лифт начал замедлять ход.
– Наверняка это было сильное впечатление, - сказал он осторожно.
Улыбка тронула уголки ее губ:
– Да, сильное впечатление. Нельзя не думать, что там теперь, правда?
– Даже представить себе не могу. Вся затея была такая…
Он замолчал, не зная, что сказать.
– …сумасшедшая, хотели вы сказать.
– Кэндис улыбнулась, будто показывая, что эти слова ее не заденут.
Конечно, Кендрик давно сообразил, что в своих приступах он видит что-то вроде «Архимеда». Но все это не более, чем игра воображения. Нечто вроде «Архимеда», но никак не связанное с чем бы то ни было реальным. Какая-то случайная среда, которую усиления зачерпнули из его подсознания, вплетаясь еще теснее в ткань его мозга. И ничего сверх. Но увидеть эту среду здесь, экстернализированную, будто ее вырвали из впадин его разума и воспроизвели с прецизионной точностью - это потрясло его, даже испугало.
И подняло вопрос, который он задавал себе все эти долгие месяцы: почему нечто-нибудь другое, а именно «Архимед» являлся ему в галлюцинациях?
Двери лифта раздвинулись, и Кендрик вышел в зал, где можно было устроить средних масштабов конференцию. Длинный низкий стол возле окон, на нем россыпью разнообразное компьютерное оборудование, в том числе какая-то дорогая с виду аппаратура коммуникационной сети. Сам Смиби стоял возле широкого окна, рассеянно глядя на прохожих далеко внизу. Руки он сложил на груди, будто обнимая себя. Заметив присутствие Кендрика, он обернулся и шагнул вперед.
Кендрик услышал, как закрылись за спиной двери лифта, обернулся и увидел, что Кэндис оставила их наедине.
Визитная карточка была зажата у него в пальцах, чтобы Смиби мог ее увидеть.
– Вы могли бы просто мне позвонить, - начал он. Смиби рассмеялся, будто оценил удачную остроту:
– Но ведь тогда вы бы не захотели удовлетворить свое любопытство, придя сюда?
– Как вы меня нашли?
– Вы ведь Кендрик Галлмон?
– Смотря для кого.
– Тайне вашей личности ничего не угрожает, мистер Галлмон. Мой работодатель хочет с вами поговорить.
Кендрик сунул руки в карманы и ссутулился. Такое ощущение, будто в комнате сразу похолодало.
– Я здесь никого не вижу, если вы не Кэндис имеете в виду.
– Я работаю на Макса Дрегера.
– На Дрегера? На Макса Дрегера?
– «Уйти немедленно», - подумал Кендрик.
– Тогда нам не о чем говорить.
Он повернулся и направился к лифту.
– Мистер Дрегер хочет знать, не было ли у вас последнее время приступов, - сказал ему вслед Смиби.
Кендрик остановился, обернулся, в упор посмотрел на Смиби.