Тысяча благодарностей, Дживс
Шрифт:
– Тогда можете на меня положиться. С этой задачей я справлюсь. Старина Медяк!
– сказал я, растрогавшись.
– Встреча с ним согреет мне душу, ну, и все такое.
– Душу и все такое ты сможешь согреть уже сегодня. Он на день приезжает в Лондон и хочет с тобой пообедать.
– Ух ты! Прекрасно. В котором часу?
– В полвторого.
– Где?
– В гриль-баре "Баррибо".
– Я буду там. Дживс, - сказал я, повесив трубку.
– Помните Медяка Уиншипа, который был для меня когда-то тем же, чем Дамон был для Пифия?
– Да, сэр, конечно.
– В Маркет-Снодсбери
– Так я и понял из слов вашей тети, сэр.
– Вы что, слышали, что она говорила?
– Почти беспрепятственно, сэр. У мадам довольно пронзительный голос.
– Это уж точно, пронзает, - сказан я, потирая ухо.
– Не легкие, а прямо кузнечные мехи.
– Исключительная сила звука, сэр.
– Неужели тетя пела мне колыбельные, когда я был крошкой? Наверно, нет, иначе я с перепугу решил бы, что взорвался отопительный котел, и вырос заикой. Но все это несущественно, главное - что мы сегодня отбываем к ее шалашу. Я пообедаю с Медяком. В мое отсутствие упакуйте, пожалуйста, всякие там носки-галстуки.
– Слушаюсь, сэр, - ответил он, и мы больше не возвращались к разговору о клубной книге.
ГЛАВА 3
Через несколько часов я отправился на свидание, испытывая неподдельную радость. Медяк - мой старинный приятель, может быть, не такой старый, как Копченая Селедка или как Китекэт Поттер-Перебрайт, с которыми я "топтал траву родных полей" [Цитата из шотландской песни "Старая дружба" на стихи Р. Бернса] в приготовительной школе, пансионе и университете, но, безусловно, очень давнишний. Мы занимали в оксфордском общежитии соседние комнаты, и не будет преувеличением сказать, что с той минуты, как он заглянул ко мне за сифоном для газировки, мы с ним стали как родные братья и оставались столь же близки после того, как покинули этот центр науки.
Долгое время он был видным членом "Клуба шалопаев", приобретшим широкую известность благодаря своей неуемности и заводному темпераменту, но внезапно он отстранился от дел и переселился в деревню - как ни странно, в Стипл-Бампли, графство Эссекс, где находится обиталище моей тети Агаты. Говорят, виной тому была его помолвка с некой своевольной девицей, которая отрицательно относилась к его членству в клубе. Подобные девицы встречаются всюду и везде, и, по-моему, лучше держаться от них подальше.
Естественно, эти обстоятельства нас разлучили. Он не приезжал в Лондон, а я, конечно, ни разу не наведался в Стипл-Бампли. В места, где можно повстречать тетю Агату, я не ездок. Лезть в петлю, ей-богу, смысла не вижу. Но Медяка мне очень не хватало. Как говорится, "о, если бы коснуться исчезнувшей руки" [Цитата из стихотворения А.Теннисона "У моря".].
Войдя в "Баррибо", я встретил его в холле, где до обеда пропускают стаканчик, чтобы потом пройти в гриль-бар, и после приветствий вроде "Кого я вижу!" и "Сколько лет, сколько зим" - неизбежных, когда две исчезнувшие руки, которые были разлучены много лет, вновь ощупывают друг друга, - он спросил меня, не хочу ли я прогреть горло.
– Я тебе компанию не составлю, - сказал он.- Не то чтобы я заделался трезвенником - немного легкого вина за ужином выпить могу, -
Если вы собираетесь спросить, не поморщился ли я в тот момент, то спешу заверить вас, что поморщился. Его слова косвенно свидетельствовали о том, что, уехав, он оказался под каблуком у красотки с дурным характером и что она и вправду своевольная девица. В противном случае она бы не стала так бесцеремонно отталкивать чашу от его уст. Она явно сумела сделать так, что ему даже нравилось такое обращение: в его словах звучала не мрачная злоба человека, раздавленного железной пятой, а собачья преданность. По-видимому, он смирился и не возражал, чтобы им помыкали.
Я-то, подумалось мне, совершенно иначе вел себя в бытность женихом Флоренс Крэй, властолюбивой дочки моего дяди Перси. Наша помолвка быстро превратилась в размолвку: Флоренс переиграла и обручилась с типом по фамилии Горриндж, который писал верлибры. Однако пока я был ее женихом, я чувствовал себя одной из тех чернокожих рабынь, над которыми измывалась Клеопатра, и меня это, мягко говоря, раздражало. Медяк же, судя по всему, и не думал раздражаться. Когда человек чем-то раздражен, это сразу видно, а тут я ничего такого не заметил. Похоже, он считал монарший запрет на коктейли лишним доказательством того, что она ангел милосердия, неустанно радеющий о его благе.
Вустеры предпочитают не пить в одиночестве, особенно если кто-то рядом наблюдает, не теряют ли эластичность их сосуды, поэтому я отказался от возлияния (с неохотой, поскольку страдал от жажды) и с ходу перешел к главному вопросу повестки дня. По дороге в "Баррибо", как вы догадываетесь, я углубился в размышления о баллотировке Медяка в парламент и теперь хотел знать, что за этим начинанием кроется. Оно казалось мне нелепым.
– Тетя Далия говорит, ты поселился у нее на время предвыборной кампании, чтобы легче было добираться до Маркет-Снодсбери и умасливать там избирателей.
– Да, она любезно пригласила меня к себе. Они с моей мамой вместе учились в школе.
– Да, она мне говорила. Интересно, была ли она в то время такая же краснощекая, как теперь? Ну, и как тебе нравится в гостях?
– Там просто чудесно.
– Все по высшему разряду. Песчаная почва, центральное водоснабжение и канализация, большой парк. И, конечно, стряпня Анатоля.
– О!
– воскликнул Медяк, и я думаю, он почтительно снял бы шляпу, если бы только она была у него на голове.
– Очень одаренный человек.
– Повар божьей милостью, - согласился я.
– Его обеды должны придать тебе сил для предвыборной борьбы. Как идет кампания?
– Успешно.
– Ты уже целовал младенцев?
– О!
– вновь воскликнул он уже с дрожью в голосе. Я почувствовал, что задел его больное место.
– Знал бы ты, Берти, как эти субчики-младенцы пускают слюни. Но отступать нельзя. Мой помощник говорит, чтобы я ни перед чем не останавливался, если хочу победить на выборах.
– А зачем тебе эта победа? Я-то думал, ты к парламенту и на пушечный выстрел не подойдешь, - сказал я, поскольку знал, что общество там не такое уж избранное.
– Что толкнуло тебя на этот опрометчивый шаг?