Тысяча лет в долг
Шрифт:
Шею зверя охватывал сделанный из толстенного железа ошейник, от которого тянулась мощная якорная цепь. Цепь скрывалась в специальном отверстии рядом с воротами.
По другую сторону ворот находился еще один гигант, вполне способный поспорить с первым как размерами, так и жутким обликом. Огромное раздутое туловище величиной и формой больше всего походило на дирижабль. Сходство усиливалось тем, что живой дирижабль был покрыт мощным шипастым панцирем, переходившим на спине в костный драконий хребет. Туловище опиралось на короткие лапы, передняя пара с когтями, задняя — с копытами. Длинный хвост, толщиной с человека, лениво хлестал по округлым, равномерно вздымавшимся и опадавшим бокам.
Шею зверя окружали многочисленные, хаотически расположенные рога. Голову также украшала пара рогов, а резко вытянутые вперед челюсти были широко раскрыты из-за четырех мощных клыков, похожих на слоновьи бивни, но существенно больших. Эта тварь тоже находилась на цепи.
Оба зверя были высотой с четырехэтажный дом, каждый из них мог запросто проглотить Семена и, судя по интересу, с которым они уставились на замершего гостя, не прочь был именно это сделать.
«Ре'ема и Бегемота не видел? Еще увидишь...» — вспомнилось Семену. Интересно, кто из них кто? Семен решил, что однорогий — это и есть Реем, а драконожабль — Бегемот. «А если даже наоборот — какая разница?» — подумал Семен.
— Зубастые ворота — иди, если охота... — пробормотал он растерянно.
Видимо, зверюги обладали весьма тонким слухом. Во всяком случае, они тотчас рыкнули в ответ. Рычание было мощным, как раскат грома. Семен осторожно сделал вперед шаг. Ре'ем и Бегемот рванулись к нему. Цепи натянулись с оглушительным скрежетом. Семен видел, как на шее у Ре'ема вздулись чудовищной величины мускулы, а рогатый воротник Бегемота вздыбился наподобие уродливого ореола.
— Спокойно, ребята, — произнес Семен напряженно. — Я не собираюсь вас дразнить...
«Ч-черт, как же пройти?..» Он огляделся по сторонам. Другого пути в Антихрам не было.
— Что там болтали эти попрыгунчики?.. — пробормотал Семен. — Как там было... Стрела... стрела путь укажет... Жезл от пасти спасет... Это как? — Он присмотрелся внимательнее. — Ну-ка... — Он вновь шагнул к воротам. И снова рогатые стражи рванулись в его сторону. И вновь цепи натянулись. Семен заметил, что цепи удерживают зверей на небольшом расстоянии друг от друга. Вполне понятно, ведь иначе они могли бы броситься друг на друга. Между ними оставался промежуток, через который можно было бы пройти — и при этом не оказаться схваченным клыкастыми пастями.
При мысли о движении в непосредственной близости от двух гостеприимно распахнутых ртов Семен поежился.
Да, но другого пути не было.
Он осторожно положил на землю посох, снял с плеча лук. Извлек из колчана стрелу. Подняв лук, обнаружил, что впопыхах вместо тетивы натянул на лук ремень своей пращи. «Ну да. — Семен невесело усмехнулся. — Вот тебе и соединение лука Нимрода с пращой Давида...»
Он тщательно прицелился — так, чтобы стрела пролетела между Бегемотом и Ре’емом точно посередине, — и выстрелил. Чудовища на этот раз рванулись навстречу стреле — и друг другу.
Цепи остановили их на расстоянии, равном длине жезла.
Во всяком случае, так показалось Семену.
— Н-ну, — выдохнул он, — или вы, ребята, сейчас получите неплохой ужин, или я все-таки пройду внутрь...
Взяв в руки жезл — так, как берут канатоходцы, — Семен двинулся к воротам. Больше всего ему не хотелось думать о том, что он мог ошибиться в оценке размеров «мертвой зоны» у стражей ворот.
Но почему-то никакие другие мысли в голову не лезли.
Чем ближе подходил он к распахнутым воротам — а вернее сказать, к жаждущим звериным пастям, каждая из которых была размером с небольшую комнату, — тем яснее становилась глупость затеи.
— Стрела путь укажет... — шептал он, еле шевеля непослушными губами. — Жезл от пасти спасет... Чтоб вас...
Теперь максимум десять шагов отделяли Семена от самого опасного места. «Только не останавливаться, — твердил он про себя, — только не останавливаться...»
Он сжал жезл так, будто эта хрупкая вещь действительно могла спасти его. И пошел дальше, глядя прямо перед собой — в распахнутые ворота.
Вскоре его обдало горячим смрадным дыханием, он с трудом удержался, чтобы не закашляться. Звери, похоже, немного растерялись. Во всяком случае, ни Ре’ем, ни Бегемот не рычали, не бесновались на своих цепях. Они молча наблюдали за человеком, мерным шагом проходившим между ними прямехонько в охраняемые ими ворота.
Семен ступал действительно как канатоходец — носок к пятке, по прямой воображаемой линии. Да и ощущение его было весьма схожим с тем, какое овладевает человеком, идущим над головами восхищенной публики.
Вот только публика восхищенная, похоже, наконец-то возмутилась тем, что законный обед (или ужин) так запросто от нее уходит. От внезапно раздавшегося рева у Семена едва не лопнули барабанные перепонки. А скрежет цепей заставил его похолодеть от мысли, что они могут порваться.
К счастью, когда гигантские твари опомнились, он уже находился в двух шагах от линии ворот. Отшвырнув жезл в сторону, Семен одним прыжком преодолел это расстояние и оказался внутри сооружения, носившего название «Антихрам».
Рычание, доносившееся снаружи, не беспокоило Семена. Куда больше его поразило то, что Антихрам оказался абсолютно пуст.
Семен настороженным взглядом обвел огромных размеров двор, имевший в плане крестообразную форму. Здесь могло бы поместиться несколько десятков тысяч человек или демонов. Багровый туман тяжело колыхался и вздыхал снаружи, за внешней стеной.
Внутри не было никого.
Семен не мог поверить в такую удачу Если бы ему удалось отыскать седьмую скрижаль до того, как здесь появится хозяин Шеол Тахтит...
От ворот вверх вела лестница, состоявшая из пятнадцати высоких ступеней, высеченных грубо и небрежно из черного камня.
Поднявшись по ним, Семен оказался во внутреннем дворе. Тут он наконец-то понял, что за основу устройства Антихрама был взят подлинный Иерусалимский Храм. Ему стало не по себе от такого кощунства — особенно после того, как он увидел, что весь внутренний двор был покрыт слоем запекшейся крови. И кровь эта не могла быть ничьей, ‘кроме как человеческой.
Мысль об этом заставила его замереть и окинуть это место более внимательным взглядом: ведь Далию и Эгуда, на которых указал дьявольский жребий, должны были привести именно сюда.