Тысяча лет в долг
Шрифт:
В двух шагах от него находился маленький жертвенник, по-видимому золотой. На нем горкой лежал слабо курящийся пепел. От жертвенника исходил тяжелый запах горелого мяса. Семен чуть поморщился, обошел жертвенник и оказался у массивной золотой меноры.
Так ему показалось поначалу. Но тут же сообразил, что это вовсе не менора.
Ибо светильник имел не семь, а одиннадцать отростков. Тут Семен заметил огненные отсветы, пробегавшие по стенам, и разочарованно нахмурился: нет, все осталось по-прежнему. Он по-прежнему пребывал в самом сердце Антихрама.
Только
Семен решил, что успеет еще подумать об этом, решительно шагнул к каменной стеле и обеими руками взялся за скрижаль.
Пластина не поддалась. Он рванул изо всех сил.
И едва Не упал.
Каменная пластина осталась на стеле, зато пол вдруг ушел из-под ног. Семен, балансируя, как матрос на палубе в шторм, бросился к массивному жертвеннику, казавшемуся надежной опорой. Вцепившись в него, он с трудом повернул голову и с ужасом обнаружил, что от его рывка не только скрижаль, но весь Антихрам переворачивается вверх дном вокруг неподвижной оси.
В лицо ударил сильный ветер, пропитанный серными испарениями. Раздался оглушительный скрежещущий грохот. Такой звук могли бы издавать огромных размеров дверные петли — если бы ими не пользовались лет двести.
Ветер — уже не просто ветер, а настоящий ураган — яростно рвал одежду. Семен чувствовал, что сил его надолго не хватит — вот так держаться за стол. Пальцы его словно помертвели. Ему казалось, что из-под ногтей вот-вот брызнет кровь.
Дьявольский механизм — а как иначе можно было назвать все это? — продолжал поворачиваться. Семен обнаружил, что пол и потолок поменялись местами. В голове мутилось, он уже разжал пальцы. Его тут же подхватил яростный вихрь, в завывании которого можно было различить злорадный хохот Теомиэля. Перед глазами все вертелось с бешеной скоростью. Семен чувствовал, что его несет будто щепку в водовороте.
И вдруг все стихло: и ураган, и скрежет. Словно механизм встал на место. Не сразу, но Семен понял, что каким-то образом вновь оказался на ногах и пол больше не движется.
Еще через секунду он понял, что стоит уже не в помещении со светильником и золотым жертвенником, а во внешних воротах, сквозь которые он уже однажды проходил, и за спиной раздается хорошо знакомый рев Бегемота и Ре'ема.
Семен сделал шаг и остановился. На этот раз весь гигантский двор был не просто полон, а забит до отказа рогатыми демонами.
Семен потряс головой, пытаясь справиться с ощущением нереальности происходящего: если он только сейчас пришел в Антихрам, значит, все происшедшее ранее могло присниться.
Или наоборот. И в том и в другом случае следовало разобраться: что именно привиделось, а что было на самом деле.
Оказалось — ни то ни другое. Стоявшие перед ним демоны вдруг поспешно расступились, образовав широкий проход. На их уродливых мордах было одинаковое выражение почтения или, вернее, подобострастия. Семен решил, что это относится к его священническому облачению — он уже успел убедиться в том, что парчовые одежды и золотой обруч все еще на нем. Подтверждение, что произошедшее ранее — отнюдь не сон.
Ошеломленный событиями Семен медленно двинулся по проходу. Демоны угодливо кланялись. Среди прочих Семен заметил и некоторых старых знакомых — Золотого Тельца, например, чья мощная голова с длинными острыми рогами возвышалась над окружающими; чуть дальше он заметил экзотическую фигуру князя Эрева. Ворон был с ног до головы увешан какими-то золотыми кружочками и бляхами. Семен не помнил, как эти украшения назывались.
Ближе к лестнице, ведущей во внутренний двор Антихрама, стояли люди. В отличие от угодливо кланявшихся демонов они в страхе и растерянности отводили глаза от Семена. И это покоробило его даже в нынешнем ошеломленном состоянии.
Приблизившись к лестнице, он остановился.
На всех пятнадцати ступенях в два ряда стояли демоны, как две капли воды похожие на Ойву и Шодеда. Только ростом поменьше. Так же как и у подручных Теомиэля, у этих слуг Нижней Преисподней с плеч спадали накидки из человеческой кожи, а когтистые лапы покрывала черная корка запекшейся крови.
Стоявшие на лестнице демоны держали дикого вида музыкальные инструменты, похожие на уродливые маленькие арфы. Их деки были сделаны из человеческих костей, а резонаторы — из черепов. Струнами служили натянутые жилы с лохмотьями гниющей плоти.
Семен не мог пересилить отвращения. Он стоял внизу и угрюмо смотрел на дьявольских музыкантов, не желая ступить на эту лестницу. Но, бросив взгляд вверх, он тут же забыл о демонах с костями в лапах.
Посередине внутреннего двора, у кубического жертвенника с торчащими рогами, неподвижно стояли сами Ойва и Шодед.
А рядом с этими чудовищами Семен увидел своих друзей. Демоны крепко держали их за плечи, несмотря на то, что и Далия, и Эгуд были накрепко привязаны веревками к рогам жертвенника. Девушка и старейшина тоже смотрели на Семена, и в глазах их читался тот же страх, что и в глазах людей, плотной толпой окружавших возвышение.
И скрижаль — фальшивая скрижаль, обманувшая его давеча, — тоже красовалась здесь, укрепленная, будто в насмешку, на медном ребре жертвенника.
Не раздумывая более. Семен бросился вверх по ступеням. Тотчас стоявшие на лестнице демоны одновременно ударили по своим инструментам. Жуткая какофония резанула по нервам. Семен заорал что есть силы:
— Заткнитесь, уроды чертовы!
Музыканты удивленно замолчали. В наступившей тишине раздался гудящий рев:
— Добро пожаловать, коэн Шимон!
Уже добравшийся доверху Семен развернулся в направлении источника этого знакомого голоса.
Из верхушки крыши шатрообразного строения у дальней стены двора вверх вздымался колеблющийся огненно-дымный столб. Он заканчивался в эпицентре вращения облаков. А на экране, перегораживающем вход, вновь кривлялись огненные губы Теомиэля.
— Доволен ли ты почетом, оказанным тебе, коэн, моими подданными? Разве кто-нибудь где-нибудь встречал тебя так? — И дымный столб завернулся вокруг своей оси воронкой.