У дочери графа есть тайна
Шрифт:
— С какой стати ты вообще защищаешь эти земли, если так отзываешься о графе?
— Граф благороден, — задумчиво отозвался маг. — И честолюбив. Его помыслы — вот в чем дело. Он забывает об истинно важных вещах, обида и жажда власти затмевают ему разум.
— Неправда, — повторила Эллейн. — Ты ничего не знаешь о нем…
«Но разве не отец как-то заявил, что Хранитель зазнался и не исполняет своих обязательств? Что его нужно проучить… Хранителя — проучить!» — подсказал внутренний голос.
Маг смотрел на нее спокойно, почти сочувствием.
— Так
— А ты? — отозвался он. И смотрел на нее так внимательно, словно от ее ответа зависело нечто важное… Эллейн стало не по себе.
— Я ехала к дальнему ручью, — сообщила она.
Юноша задумался.
— И не искала выгоды для себя?
Эллейн засмеялась.
— Тогда мне стоило бы поискать Хранителя леса, а не беглого мага.
В стальных глазах сверкнуло удивление.
— А… — растерянно сказал маг. — Вот, значит, как.
И лицо его озарилось улыбкой. Эллейн смутилась.
— Я тут о нем беспокоюсь…
— Спасибо, — искренне ответил юноша. — Но не нужно. Пока я справляюсь. А вот тебе стоит вернуться.
Эллейн оглянулась. Их снова окружал туман. Кругом одно и то же — седая кисея, за которой видны тени деревьев, которых не должно было быть поблизости. И было еще какое-то движение, шорохи, треск веток — все это разом обрушилось на Эллейн, заставив попятиться, задохнуться в приступе накатившего испуга.
Маг обнял ее сзади. Никакой он был не дух.
— Тихо, все хорошо, — проговорил он. — Ну, что ты? Ты же такая смелая.
Эллейн развернулась, прижалась к нему, закрыв глаза. И замерла. Тело юноши было теплым, руки крепкими. Но в груди будто не билось сердце. Эллейн затаила дыхание.
— Я не обижу, — сказал юноша. И в груди его дернулось, словно опомнившись, сердце. Потом еще раз, медленно, будто нехотя, и снова — через долгие мгновения.
— Заговорились… Духи шалят. Не беспокойся, ты сможешь вернуться домой, — продолжил между тем маг как ни в чем не бывало.
Странный у них получался разговор. И сам он странный.
А эти его вопросы… Искала ли она что-то в лесу. Что-то или кого-то?
«Передо мной не дух, а человек, — напомнила себе Эллейн. — Чудной немного. Но человек!»
— Откуда ты узнал, как зовут моего брата? — тихо спросила она. — Он не говорил тебе.
— Я знаю всех Лоргов, — ответил маг. — Тебя, например, зовут Эллейн.
— Невелика трудность, узнать мое имя, — фыркнула девушка, отстраняясь. — Да только невежливо при этом не назваться самому! Говори, как твое имя!
— У меня его нет, — подумав, ответил маг.
— Совсем? — растерялась Эллейн.
Он неопределенно пожал плечами, поморщился, будто разговор стал неприятен.
— Но ведь как-то тебя люди называют! — настаивала Эллейн.
Юноша задумался. Будто и правда не знал, что ей ответить!
— Шорох, — наконец, выдал он.
— Шорох?! — изумилась Эллейн, заподозрив, что собеседник над ней просто издевается.
Маг кивнул.
— Ну да. Ты же сама сказала: как меня люди называют. Обычно они говорят что-нибудь вроде: «Слышал, слышал, опять этот шорох в кустах!»
Эллейн не удержалась от смеха. А может, он и правда разбойник, и кличка ему дана в назидание: чтобы учился ходить тише.
— Не хочешь говорить — не нужно, — решила она. — Буду называть тебя Шорох.
Маг удивленно взглянул на нее. Эллейн смутилась. Заметила:
— Ты ведь… не собираешься уходить из леса.
— А ты намерена снова встретиться? — спросил Шорох. Девушка нахмурилась. Уж очень прозвучало… неприлично.
— Да может тебя завтра уже злые духи съедят! — раздраженно бросила она.
— Не съедят, — улыбнулся Шорох. — Не завтра — уж точно. Пока все же не ходи в лес. Опасно. Я… подам знак.
— Волка своего пришлешь? — хмыкнула Эллейн.
— Нет, волка не смогу.
Эллейн представила, как белоснежный волк стоит у замковых ворот и спрашивает у изумленных братьев: «Позволите ли вы, милостивые государи, пригласить вашу сестру полюбоваться клевером в поле сегодня поутру?»
— Пожалуй, не надо, — согласилась она.
Маг взмахнул руками, словно раздвигая туманный занавес. Кисея нехотя расползлась, растаяла перед ними. И Эллейн с удивлением увидела, что они гораздо ближе к замку, чем прежде. Не больше ста шагов…
— Дальше я не могу идти, — сказал Шорох. — Ступай. И… спасибо тебе за беспокойство. Обо мне редко кто заботился.
Эллейн повернулась к нему… но никого уже не было рядом с ней.
— Нарисовал ручей? — спросила Эллейн.
— Хочешь посмотреть? — лицо Ланси просветлело.
Эллейн зашла к младшему брату, зная, что он не любит ночных гроз. Эта выдалась особенно сильной. Даже Эллейн стало не по себе. Ветер с таким остервенением бился в окна, что рамы дрожали. Тяжелые ручки шевелились, словно их пытались открыть снаружи. Потоки воды низвергались с небес. Ветер вырывал из размытой земли кусты и мелкие деревца, швырял их в стены замка под злые раскаты грома. Замок будто оказался в осаде. В отсветах молний на стенах мелькали искаженные тени, тянущиеся, тянущиеся вниз, во двор, к самым стенам жилища Лоргов.
Эллейн осознала, что беспокоится: как там в лесу Шорох? В такое-то ненастье деревья не укроют. Не поможет ни шалаш, ни землянка… Хорошо, если нашел, где укрыться.
Вот она и пришла к Ланси. С двойным умыслом — и братца разговором отвлечь, и самой хотелось отвлечься от одолевающих тревожных мыслей.
— Эта гроза страшнее прежних, — задумчиво сказал Ланси, передавая Эллейн два новых рисунка. На одном из них луна освещала небольшой ручеек, окруженный сказочными цветами и высокой травой. Казалось, будто в покрытой рябью воде виднеется размытое отражение… Эллейн скорее догадалась, что это волчья голова, чем различила очертания. Картина была такая умиротворяющая, что Эллейн прямо сейчас захотелось оказаться там, на этом чудесном берегу.