У дочери графа есть тайна

Неделина Анна

Теперь рядом с ним стоял и Берни. На лестнице собирались слуги, но не решались приближаться.

Никто не был удивлен тому, что граф вышел из себя из-за того, что на глаза ему попались рисунки Ланси. К этому в замке уже привыкли. Но никогда прежде, как бы ни был раздражен старший из Лоргов, он не поднимал на своих детей тяжелой руки. К Ланси и вовсе предпочитал не подходить близко.

— Отец! — присоединилась к братьям и Эллейн.

Граф, словно очнувшись, оттолкнул от себя Ланси, и девушка

скользнула мимо, чтобы оказаться поближе к младшему брату. Губы Ланси кривились, но мальчик держался, не отрывая взгляда от того, что отец сжимал в руке. Это был смятый лист бумаги.

— Он видел! Он видел! — прорычал граф. — Как такое могло случиться! Или ты, отродье лесных духов, всегда знал, где находится источник?!

Эллейн вздрогнула, обнимая Ланси. Она поняла, какой рисунок нашел граф. Под ногами лежали изорванные, затоптанные листы бумаги. На всех был изображен белый волк.

Белый волк, взвившийся в прыжке.

Белый волк на пригорке наблюдает за всадниками, скачущими вдали… Эллейн показалось, даже в крошечных фигурках можно было узнать ее братьев.

Белый волк у источника.

— Кого ты там видел? — недоуменно спросил Марвин у Ланси.

— Похоже, отец считает, что наш младший братец встретил Хранителя, — Роберт поднял с пола еще один рисунок.

— Да ну, когда бы он сподобился? — возразил Марвин.

— Чушь! — поддержал Берни. — Уж Ланси бы нам давно разболтал, случись такое.

Граф зарычал.

— Сколько раз ты его видел?! — подступая к Ланси, спросил он.

— Отец, вы все не так поняли, — проговорила Эллейн, но граф не обратил на нее внимания.

Ланси встал перед отцом, сжимая кулаки. Таким его тоже вряд ли кто-то видел. Младший Лорг молчал.

— Это правда, Ланси? — спросил Роберт, скорее, чтобы отвлечь отца, хоть немного приуменьшить его гнев.

Мальчик не ответил. Должно быть, его сковал страх.

Но граф понял по-своему.

— Молчишь?! — взревел он. — Да как ты смеешь!

— Ланси, мы должны знать! — вступился и Марвин.

Ланси, наконец, смог выговорить ровно и тихо, но так, что все различили каждое слово:

— Если бы он хотел, давно показался бы кому-то из вас.

— Что?! — рыкнул граф. — Приблудыш! Будешь еще огрызаться?! Намекаешь, что мои сыновья — не чета тебе? Против отца вздумал пойти!

Ланси не опустил головы. Тогда граф выхватил у Роберта хлыст и замахнулся. Эллейн с криком бросилась между отцом и младшим братом. Старшие навалились на графа, останавливая, хором уговаривая одуматься.

— Это я! Это я, отец! — сквозь слезы выдавила Эллейн. — Вы все не так поняли! Не было никакого Хранителя. Все я виновата! Моя глупость.

Граф, наконец, утихомирился, позволил Роберту забрать хлыст, который тут же исчез. Видно, выкинули в коридор, чтобы снова не попался старшему Лоргу на глаза.

Теперь все смотрели на Эллейн.

— Ты тоже видела Хранителя? — спросил Берни.

Эллейн отвела взгляд и тут же поспешно замотала головой.

— Нет! Конечно, нет! Берни, о чем ты говоришь?

— Но ты знаешь об этом! — граф ногой поддел один из рисунков. — Ты знаешь?!

— Отец, да послушайте же вы меня! — взмолилась Эллейн.

— Действительно, отец, — вступился Роберт. — Элли пытается объяснить.

Эллейн благодарно кивнула. На младшего брата она старалась не смотреть.

— Все случилось, когда Ланси заблудился. Он рассказал мне, что встретил человека, который вывел его из лесу. Думаю, ему все приснилось на самом деле. От страха он уснул, я его и нашла спящим. Но чтобы… чтобы вселить в Ланси уверенность, я сказала ему, что он видел Хранителя. Понимаете вы? Никого не было, я всего лишь хотела ему помочь! И напомнила о семейной легенде! А вы набросились… Добрые духи, отец, как вы могли?!

— Пришло же тебе в голову, сестрица, — протянул Марвин.

— Я не думала, что дойдет до такого. Только хотела помочь, — повторила Эллейн как заклинание.

Роберт смотрел на нее задумчиво, Марвин — с осуждением, Берни сочувственно улыбнулся.

— Вот все и объяснилось, — проговорил Берни.

— Действительно, с чего бы Хранителю выводить Ланси из леса, — согласился Марвин.

— Не забивай ему голову глупостями, — тяжело уронил граф. Развернулся нетвердой походкой вышел. — А вы чего собрались? — донесся из коридора его грозный голос. Досталось слугам, которым не хватило ума не попасться хозяину на глаза.

— Не переживай, малой, — произнес Берни, обращаясь к Ланси. — Не раскидывай свои рисунки. Знаешь ведь, как отец к этому относится.

— Побольше времени уделяй тренировкам, — добавил Марвин. — Это пойдет на пользу. Берни, ты мало его нагружаешь.

Ланси не проронил ни слова. Эллейн все же повернулась к нему. Младший брат, кажется, никого не видел и не слышал вокруг. Он смотрел в дверной проем. Голос графа все еще звучал в отдалении.

Эллейн принялась собирать рисунки. Берни помог ей. Роберт потрепал Ланси по плечу.

— Элли, конечно, сглупила. Но и Берни прав: поменьше попадайся отцу на глаза со своими рисунками.

— Прости, Ланси, — прошептала Эллейн.

— Ничего, — ответил младший брат.

— Я попрошу для тебя на кухне горячего молока, — добавила Эллейн. Хотя чем могло помочь молоко? После слов о «приблудыше». Должно быть, эхо отцовских обвинений все еще звучало у Ланси в ушах.

Эллейн чувствовала себя предательницей. Не следовало ей признаваться при Ланси. Но и рассказать о Шорохе она не могла…