У конца времен

Черепанов Максим

– Это означает... вы намерены идти до конца.

– Вы догадливы, адмирал. Очень возможно, что дела обстоят именно так.

Вспыхивает еще один экран, и Йцукенг видит на нем лицо, так похожее на его собственное, что перехватывает дыхание.

– Пап!

– Олдж, познакомься, это полный адмирал Пол Стаффорд, мой игровой оппонент в текущий момент времени. Адмирал, это мой сын, Олдж Фывапр.

– Здрасьте, - говорит Олдж.

Стаффорд молча переводит взгляд с Йцукенга на Олджа и обратно. Происходящее плохо укладывается

в его голове.

– Пап, занятия кончились. Я хочу Амить пригласить...

– Нет проблем. Тебе больше не требуется спрашивать меня об этом.

– Нет, не домой. Я хочу... в общем, мне нужен флаер.

– Исключено, - качает головой Йцукенг.

– Ну, пап! Мы с Длорпом хотели вчетвером на Белые Озера, а туда никак без флаера.

– Нет.

Олдж наклоняет голову, и глаза его темнеют. Йцукенг подмигивает ему, продолжая свои пассы над голограммой. Рои красных и зеленых точек по-прежнему мерцают, не меняя своей конфигурации.

– Ты помнишь условие, сын.

Пол Стаффорд начинает кашлять, но Фывапры не обращают на него никакого внимания.

– Я помню, отец. Я приду сегодня вечером, - говорит Олдж, и экран гаснет.

Адмирал смотрит на Йцукенга, и ненависть, с трудом сдерживаемая в течении разговора, прорывается наружу.

– У тебя нет сына, поганый вирт, - хрипит он, захлебываясь в новом приступе кашля, - у тебя нет жены, детей, друзей. Это все - сенсорная имитация. Ты висишь в стеклянной колбе, с черепом, утыканным проводами, и за глюки продаешь человеческий род, за глюки лишаешь детей отцов, ровняешь ковровым бомбометанием омеги-пять цветущие планеты! Вам все равно, ведь на ячеисто-глубинные поселения не нужно много места...

Йцукенг терпеливо выслушивает тираду до конца - эту пропагандистскую сказку реалов проходят еще в классах инфантов, контролерам заводов рассказывают ее происхождение, а исторические знания стратегического оператора позволяют объяснить, почему именно таким образом противник пытается воздействовать на сознание.

– Адмирал, если вы не бросите курить, то очень скоро умрете, сообщает Йцукенг с искренним беспокойством, - а это будет весьма печально. Уровень прочих ваших соплеменников ниже всякой критики. Очень скучные игры.

Лицо седого человека искажается, миг - и взрывается калейдоскопом молниеносно меняющегося цветового узора ; но Йцукенг не видит этого, за секунду до плотно зажмурив глаза.

– Канал отключен, - сообщает Кларисса, - попытка использования цветосветовых последовательностей, блокирующих нервную деятельность. Реальная опасность, оператор, реальная опасность. Я предупреждала, я предупреждала...

– Утихни, Кларисса, - морщится Йцукенг.

Воздух в комнате начинает искриться, потрескивать. Спустя пару секунд слева и справа от Йцукенга возникают объемные голограммы сидящих в креслах людей. У правого на свободно отогнутом воротнике мерцает золотая молния в круге - знак стратега.

– Приветствую тебя, брат, - говорит он.

Йцукенг укоризненно качает головой.

– Тим, привет. Ну и свинья же ты. Больше года тебя не вижу, наконец заглянул, и то по делу...

Названный Тимом смеется.

– Ты еще не видел, кого я с собой привел, - усмехается он.

Йцукенг поворачивается влево. Неровно мерцающая голограмма высокого негра в белом привстает, складывает перед собой руки на восточно-бойцовский манер - раскрытая ладонь правой поверх кулака левой, и приветственно склоняет голову.

– Сву Цыч, ведущий оператор восточных границ, - широким жестом представляет гостя Тим, - и, соответственно, Йцукенг Фывапр, ведущий оператор границ западных, мой друг.

Йцукенг повторяет жест негра, не вставая с кресла.

– Сву, извините меня, - говорит он, - все-таки дежурство...

– Не беспокоится, - сверкает белозубой улыбкой негр.

– Я слышал, вы вошли в огневой контакт с Чужими, - с интересом спрашивает Йцукенг, - необычные, совершенно новые тактики, вытекающие из характеристик кораблей, оригинальные задачи...

– Есть такой дело, кепаса Йцукенг. Много работы последний время.

– Я видел записи ваших игр, Сву. Очень впечатляет. Я хотел бы продолжить знакомство, если вы не против...

– Ребята, ребята, сейчас не время!
– протестующе поднимает руку Тим, - надо работать.

– Да брось, Тим. Наверняка у тебя есть что-то про запас, ты ж без дела не приходишь... Выкладывай.

– Да я, так сказать, по старой дружбе...

– А-а, старая лиса! Сву, ну скажите вы.

– Кепаса Тим поднять меня с постель, срочно-срочно, - простодушно улыбается негр, - большой бой с реал, очень важный. Интересная оппонент, сказать кепаса Тим. Может понадобиться твоя помощь, сказать кепаса Тим...

– Старик, что за дурь?
– поверачивается вправо Йцукенг и в упор смотрит на человека с золотой молнией в воротнике. Тот выдерживает взгляд, - с каких это пор мне нужна помощь?

– Мамочка считает, что ты не в форме, - говорит стратег, кивая на потолок, - не стоило говорить с врагом открытой видеосвязью, это опасно. Постоянно нарушать инструкции - это неправильно. Дело превыше всего, брат Йцукенг.

Йцукенг фыркает.

– Оппонент действительно интересная?
– стремясь загладить неловкость, спрашивает Сву.

– Адмирал Пол Стаффорд, - сухим официальным голосом говорит Йцукенг, - биологический возраст шестьдесят четыре года, с четырнадцати лет в космофлоте, с двадцати двух - командующий флотом. Единственный достойный игрок у реалов. За последние пять лет руководил более чем двадцатью крупными операциями против нас. Восемь ничейных исходов, три условноничейных. Два победных.

– Победных?
– вскидывается Сву, - кепаса Йцукенг сказать - победных?

– Не со мной, - говорит Йцукенг, - один с Енгшом, парню было шестнадцать, и в действующие операторы ему было рано. Второй...