У мертвых не спросишь
Шрифт:
– Отлично. – Я не смог сдержать вздох облегчения. – Через пару часов станет уже достаточно темно.
– Я еще раз пройдусь по всем деталям операции, а вы пока постарайтесь расслабиться, – сказал Крид.
Следующие два часа мы с Берни резались в карты. Берни заявил, что, по обычаю, с осужденными на смерть всегда играют в карты, и хоть лично на него это развлечение наводит скуку, он считает своим долгом отвлечь меня от мыслей о ближайшем будущем.
Впрочем, картежником он был никудышным, так что довольно скоро продул мне три бакса.
– Бабки тебе могут и не пригодиться, Чет, – пробурчал он, когда я потребовал выигрыш. – Может, удовлетворишься долговой распиской?
– Только наличные, – отрезал я. – Не хочется в таком состоянии возиться с расписками.
Он недовольно отсчитал деньги и заметил:
– Кстати, о состоянии… Надеюсь, ты успел написать завещание?
В комнату вошел Питерс:
– Готовы? Мы ждем вас внизу.
Я вскочил на ноги:
– Не поминай лихом, Берни. Если я не вернусь, все мое состояние достанется тебе.
– Серьезно? – Лицо Берни просветлело. – Даже твой телевизор?
– Даже мой телевизор, мелкий ты падальщик!
– Нам пора, – давясь смехом, сообщил Питерс.
Крид дожидался нас в коридоре у самого входа.
– Все под контролем, – сказал он. – Мои люди не спустят с вас глаз на протяжении всего пути. Держитесь посредине тротуара, не выбивайтесь из графика и будете в полной безопасности.
– Очень на это надеюсь, – пробормотал я, не сводя глаз с открытой двери за его спиной. – Ну, я пошел.
– Даю вам шестьдесят секунд и выхожу следом, – предупредил Питерс.
Я кивнул, сбежал с крыльца на темную пустынную улицу и нащупал в кармане рукоять пистолета. Ощущать пальцами гладкую сталь было на удивление приятно.
– Меня в азарте не подстрелите, – крикнул я вынырнувшему из дверей Питерсу.
– Да не нервничайте так, – засмеялся он. – Вы под защитой профессионала.
Самодовольство, прозвучавшее в его голосе, резануло мне слух, и я почти пожалел, что затеял эту авантюру.
– Смотрите в оба, – попросил я, судорожно сжал в кармане рукоять пистолета и зашагал по тускло освещенному тротуару, чувствуя себя таким беззащитным, словно вышел из дома голышом.
Ярдов через тридцать я заметил впереди подозрительного бугая, дымящего сигаретой у забора. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, а когда я с ним поравнялся, прошептал:
– Могу поспорить, у тебя все поджилки трясутся.
Не взглянув в его сторону, я побрел дальше.
Путь до отеля показался мне бесконечным. Каждый раз, когда меня обгонял автомобиль, я ощущал, как шевелятся волосы на затылке. Стоило впереди замаячить человеческой фигуре, и сердце начинало выпрыгивать из груди. А когда из кустов наперерез бросилась черная кошка, я так шарахнулся, что едва не растянулся на тротуаре. На подходе к гостинице пот лил с меня в три ручья, пришлось даже остановиться у входа, чтобы утереть со лба испарину.
В вестибюле стояла тишина. Ларсон за стойкой перелистывал неизменный журнал. Он поднял на меня глаза и молча кивнул. На одном из плетеных кресел сидел жилистый мужчина с газетой в руках. Дождавшись, когда я подойду поближе, он вполголоса проговорил:
– У вас в номере Скейф. Не пальните в него ненароком.
Кивнув, я втиснулся в ветхий лифт, и он с натужным скрипом потащил меня на второй этаж. Прежде чем покинуть его, я осторожно выглянул наружу и обшарил глазами коридор в поисках притаившихся злоумышленников. Убедившись, что путь свободен, рысью добежал до своего номера, толкнул дверь и тут же отступил в сторону.
– Это Слейден, – свистящим шепотом выдохнул я в черный дверной проем.
В комнате вспыхнул свет.
– Заходи, – раздался голос Скейфа.
Он по-хозяйски развалился в кресле, а на столике перед ним стояла моя бутылка скотча. Судя по ее виду, добрая половина виски к этому времени плескалась у него в желудке. Я нырнул в комнату и запер на задвижку дверь.
– Тихо, как на погосте, – лениво протянул он. – Может, парень действительно блефовал.
– Если бы ты его видел, то не надирался бы так беспечно чужим виски. Это не было похоже на блеф.
– Слабо какому-то дешевому ублюдку отпугнуть меня от выпивки, – ухмыльнулся Скейф.
Я наполнил свой стакан.
– Зато тебе теперь есть о чем написать, верно? Как назовешь репортаж? «В смертельной схватке с наркошей»? – Скейф хрипло захохотал.
Проглотив сразу полпорции виски, я почувствовал, что начинаю приходить в себя, и огрызнулся:
– Отчего бы вашему брату и не повеселиться за мой счет? Не тебе же угрожали расправой.
– Да ладно, – примирительно заговорил Скейф, – все пройдет как по маслу. Надеюсь, мы возьмем голубчика тепленьким.
– А уж я-то как надеюсь, – буркнул я, сдирая с себя светлый пиджак и торопливо облачаясь в темный костюм. – Вот так гораздо лучше. Во всяком случае теперь я не сияю в ночи, как ходячая мишень.
И, допив остаток виски, добавил:
– Думаю, пора идти на ужин. Хотя не могу сказать, что умираю от голода.
– Двое наших ребят в баре, еще один набивает брюхо в ресторане. Так что можешь кутить без опаски – ничего с тобой там не случится.
– Я пока еще не там, – заметил я, – но спасибо за участие.
– Мы с Питерсом будем следовать прямо за тобой. Постарайся не мчаться как угорелый.
– Попробую.
Спустившись в вестибюль, я кивнул на прощание Ларсону и остановился у дверей, всматриваясь в уличную мглу. В припаркованной прямо напротив входа машине сидели два человека.
– Эти двое в порядке, – услышал я голос мужчины в плетеном кресле. – Они из наших.
Чтобы попасть в таверну «Колокол», нужно было добраться до перекрестка в нескольких сотнях ярдов от отеля.
Едва переставляя ноги и непрестанно озираясь по сторонам, я потащился по пустынной темной улице. Когда из переулка внезапно вывернула машина, я оцепенел от ужаса, но машина тормознула у табачной лавки, и водитель заскочил внутрь, так что, собрав волю в кулак, я двинулся дальше. Поравнявшись с машиной и приготовившись в случае чего нырнуть в кусты, я наполовину вытащил из кармана пистолет, однако все было тихо. Наконец, хватая воздух ртом, как астматик, я толкнул дверь таверны и ступил в ярко освещенный бар.