У Южного полюса
Шрифт:
В полночь собаки завыли, навострили уши и стали тянуть
сани сильнее, чем за всю дорогу. Вскоре перед нами оказался
большой тюлень (Уэдделла). Собак, которые давно не получали
свежего мяса, трудно было удержать на месте. Лапландцы
занялись своей кровавой работой, и собаки скоро набросились на
лакомство.
Отложив для себя тюленье сердце и лучшие куски мяса, иа
шкуры и сала зверя мы разожгли костер и бросили на огонь
остатки его туши. Языки пламени поднимались высоко в воздух.
Разжечь сало не всегда бывает просто. Сначала нужно
получить огонь, используя куски дерева или другого легко
воспламеняющегося материала, так как сало начинает гореть не раньше,
чем станет плавиться и размягчаться хотя бы в одном месте.
У нас же всегда при себе бывали для растопки куски легкого
сухого дерева, и это вполне себя оправдывало.
Согревшись, отдохнув и сварив какао, с помощью которого
подкрепили свои силы, мы снова пустились в путь, несмотря на
темную ночь. После любования яркими языками пламени костра,
ночь показалась нам еще непрогляднее. Чем дальше мы уходили
от костра, тем меньшим казался огонь, исходивший от
пылавшего тюленьего жира. И, наконец, он совсем скрылся за
горизонтом.
При восходе солнца все вокруг окутал густой туман,
температура воздуха была очень низкой. Собаки, сани, лыжи, люди
казались теперь одного цвета, все покрылось густым инеем,
стало белым, как снег.
Поскольку я не мог производить наблюдений, а
нагромождение льда было очень велико, решили сделать коротенький привал.
Через час туман внезапно рассеялся, и наш маленький караван
опять пустился в дорогу. Лыжи легко скользили по снежному
покрову.
Барометр весь день показывал низкое атмосферное давление,
поэтому я ожидал перемены погоды. Оба лапландца, по всей
видимости, ждали того же; я заметил, что они необычно много
говорят между собой по-лапландски и бросают время от времени
испуганные взгляды на юг, где сгущались тучи.
Непогода наступила быстрее, чем мы могли предвидеть.
Прежде, чем кто-либо из нас троих успел высказать свое мнение
о ближайших перспективах, пурга уже бушевала вокруг
высоких прибрежных горных пиков. Они быстро исчезли из виду.
Снег несся вниз со скоростью лавины и повисал над пропастями,
как вулканическое облако.
Первые яростные порывы ветра настигли нас прежде, чем мы
успели развязать веревки, которыми были прикреплены к саням
палатки и снаряжение.
Собаки несомненно чуяли приближение бури. Едва мы
сделали остановку, как они свернулись в неподвижный
клубок; так поступали они всегда при наступлении снежной
метели.
Только внесли мы спальные мешки в маленькую шелковую
палатку, как снежная буря разразилась с такой силой, какую
нам еще ни разу не приходилось испытывать.
Ветер захватывал дыхание. Пока мы ползали на
четвереньках, собирая продукты и наши маленькие спиртовки, нам
несколько раз казалось, что мы задохнемся. Мы ощущали на своем
теле все швы одежды. В тех местах, где оленьи шкуры были
сшиты между собой, казалось, в кожу вонзаются иглы.
Нам не удалось установить столбы для палатки. Мы должны
были поспешно залезть в свои спальные мешки, пока колючий
мороз не лишил нас этой возможности. И вот мы один за другим
заползали под лежавшую на земле шелковую ткань палатки, под
которой были сложены рядом наши спальные мешки, и скоро,
лежа в оленьем меху, начали отогреваться.
Некоторое время мы еще слышали вой урагана, бушевавшего
над снежными полями, затем этот вой становился все тише и тише,
а шелковое покрывало над нами все тяжелее,
Черное пятнышко, которое представляли мы собой в
бескрайней белой пустыне, было покрыто теперь толстым
белоснежным одеялом. Антарктическому шторму не с кем было разделить
свое мрачное одиночество.
В то время как сверху шум замирал, под нами начался грохот.
Это под давлением ветра стал трещать морской лед. Треск был
подобен пушечным залпам. Ежеминутно казалось, что ледяной
покров будет сломан, так же, как это произошло у незнакомого
берега во время нашей первой поездки на санях.
Если только лед станет гнать в море или льдины начнут
дробить друг друга, то мы наверняка погибнем—расстояние до
лагеря таково, что раньше, чем за 12 часов, мы не успеем
добраться до безопасного убежища.
Снеговой покров над нами достиг изрядной толщины и так
затруднял дыхание под шелковым покрывалом, что мы
вынуждены были позаботиться о большем пространстве для себя
и о большем притоке воздуха.
Сперва все встали на четвереньки, а затем начали одновременно
давить спинами на снежный покров до тех пор, пока не подняли
палатку на несколько футов кверху. Затем проткнули сквозь
снег лыжную палку и двигали ею бремя от времени так, чтобы
воздух мог проникать к нам.
Однако метель была так сильна, что отверстие в снегу занесло