Убийство Золушки

Кларк Мэри Хиггинс

Когда обход закончился, Лори спросила Мэдисон, как случилось, что она стала жить со Сьюзан и Николь только на втором курсе, ведь они стали соседками уже на первом.

– Можно сказать, что им на первом курсе, когда тянули имена соседей по комнатам, повезло больше, чем мне. Девица, с которой я жила на первом курсе, была настоящим кошмаром. В собственной семье ее звали Тас [67] . Ей можно было просто войти в комнату – и эффект был такой, как будто по комнате прошел торнадо. Она была совершенно несносной, говорила громким голосом и брала мою одежду без спроса.

В общем – полный кошмар. То есть у нас не сложилось так, как у Сьюзан с Николь, которые сразу же прилепились друг к другу. Поэтому, когда жребий объявили и на следующий год, я сказала абсолютно всем, что тоже хочу попытать счастья. И в этот момент Сьюзан предложила мне поселиться с ними.

67

Сокращенное от «Тасманский дьявол».

– А откуда вы знали Сьюзан? – поинтересовалась Лори.

– По драмкружку.

– Я слышала, что вы там даже были соперницами. Боролись за одни и те же роли из-за вашего физического сходства…

– Знаете, говорят, что для того, чтобы показать себя с лучшей стороны, надо обзавестись соперницей.

– А не странно вам было жить с соперницей в одном блоке? И потом, мне кажется, что у них уже выработались какие-то свои привычки. Вы никогда не чувствовали себя лишней?

– Может быть, я и покажусь вам наглой, – ответила Мэдисон, глядя прямо на Алекса, – но я никогда не чувствую себя лишней. Я просто не так запрограммирована. Но если вас интересует, не казалось ли мне иногда, что я остаюсь для них чужой, то ответ будет – «да, казалось». Все эти шуточки насчет того, что я слишком люблю мужчин… Во всех нас сидит бесенок, так что Сьюзан и Николь не забывали изредка окатывать меня холодным душем.

Лори почувствовала в осторожных словах Мейер скрытую обиду, но мелкие ссоры соседей по общежитию редко приводят к убийству. Пора переходить к вопросам, которые затрагивались в беседах с другими участниками.

– А вы не помните, над чем Сьюзан работала в лаборатории?

– Над какой-то программой по диктовке, – с ходу ответила Мэдисон. – У нее эта идея появилась потому, что отец обычно работал по вечерам, надиктовывая документы и тексты на диктофон, а потом ждал понедельника, когда машинистка их расшифрует.

Помимо Дуайта и Хэтэуэя, Розмари и Николь тоже подтвердили, что Сьюзан работала именно над этим. Было ясно, что Дуайт не воровал никаких идей у девушки, что бы об этом ни говорил Кит Ратнер.

Но Кит предположил также, что Сьюзан могла быть одной из «любимых студенток Хэтэуэя». Весь вечер накануне Лори бродила по Интернету, пытаясь выудить побольше информации о профессоре. Она выяснила, что хотя он и оставил университет по причине «желания попробовать себя в частном секторе», его единственной работой с тех пор была работа в «Системе», которая оказалась очень успешной. Она даже нашла намеки в некоторых профессиональных журналах, что мозгами «Системы» был именно профессор, а Дуайт просто оказался тем молодым исследователем, на которых в те годы западали инвесторы.

Она узнала также, что профессор трижды разводился, но не смогла найти никаких сплетен о его романтических отношениях со студентками.

– А каковы были отношения между Сьюзан и ее парнем? – задала новый вопрос Лори.

– Ах, да, – небрежно произнесла Мэдисон, – этот парень… Как же

его звали?

– Кит Ратнер. – Лори показалось странным, что женщина не помнила Кита, тем более что они оба стали впоследствии актерами.

– Именно. Они были возлюбленными еще со школьной скамьи и души не чаяли друг в друге.

– Правда? – вмешался в разговор Алекс. – А мы слышали, что Кит был склонен к изменам.

– Я этого никогда не замечала.

– А вы считаете возможным, что Сьюзан встречалась еще с кем-нибудь, помимо Кита? – теперь уже спрашивала Лори.

– Это совершенно невозможно, – с ударением произнесла Мэдисон. – Она была не такой. И, кроме того, она не была сторонницей интрижек. То есть я хочу сказать, что у нее был парень, но даже он не был для нее на первом месте. На первом месте были университет и театр, так что Кит был где-то на третьем-четвертом. Иногда они вели себя так скучно, как будто были давно женаты.

Лори заметила, что Мэдисон опять пристально смотрит на Алекса. Почему она просто не подойдет к нему и не скажет: «Вот со мной будет весело. Для меня мужчины всегда на первом месте». Мейерс была такой предсказуемой…

Так что и здесь Ратнер ошибся. Николь и Розмари тоже в один голос отмели возможности существования в жизни Сьюзан другого мужчины, не говоря уже о ее профессоре.

– А как насчет Николь? – спросила Лори.

– Что насчет Николь?

– Розмари рассказывала мне, какой хорошей подругой она была для ее дочери, но иногда матери не все знают о своих детях, которые учатся в университетах далеко от дома. Как вы сами сказали, во всех нас сидит бесенок. Николь со Сьюзан когда-нибудь ссорились?

– Смешно, но меня никто не спрашивал о Николь после смерти Сьюзан. Ведь все говорили только обо мне и Паркере. Скажу честно – мне Николь не очень нравилась, и, думаю, это было взаимно. Но если бы она и решила убить кого-нибудь, то это была бы не я, не ее обожаемая Сьюзан… Это, кстати, шутка. Она бы никого никогда не убила. Так же как я или Фрэнк Паркер.

– Тогда кто же остается под подозрением? – задал вопрос Алекс.

– Я всегда считала, что найти ее убийцу можно, только поняв, как Сьюзан оказалась в Лорел-Кэньон. Ее машина осталась в кампусе. – Женщина показала на стоянку за общежитием. – Вон там.

Алекс посмотрел в том направлении, но у него уже был готов следующий вопрос:

– Люди говорят…

– Что это сделал Фрэнк, а я его прикрыла, и кто-то из нас двоих отогнал машину на стоянку. Но я одна из тех двоих, которые наверняка знают, что этого не было. У Сьюзан были проблемы с машиной, поэтому я всегда думала, что, может быть, испугавшись возможной поломки, она согласилась, чтобы кто-то ее подвез.

Лори не помнила, чтобы в полицейских отчетах говорилось что-то о сломанной машине.

– У нее что, не работала машина?

– Работала, но она всегда говорила о ней как-то странно – называла ее слишком эксцентричной. Сьюзан очень нравилось это слово.

Обдумывая услышанное, Лори поняла, что эта крохотная деталь о машине может оказаться очень важной. Реконструкция последнего дня Сьюзан держалась на предположении, что она сама приехала на прослушивание к Фрэнку Паркеру. И в этом случае вероятными убийцами становились или Фрэнк, или кто-то, с кем она была до прослушивания. А что, если по дороге к Фрэнку она уселась в машину к кому-то неизвестному?